безгранично любопытная Морвин:

- Госпожа Ганья, а чем вы питаетесь?

Бесовка покраснела, затем запустила руку в плащ и извлекла небольшой кристалл вроде того, которым заправляла генератор техномаг Килей в городе бомжей.

- Вот, - прошептала она. – Если не трачу магию, одного такого хватает на несколько месяцев.

Глаза Морвин расширились от любопытства, и она отработанным уже движением повернулась к Иоганну. Охотник улыбнулся – ему доставляло удовольствие общаться с близнецами, и он не скрывал этого.

- Бесы, - тихо проговорил Убийц Чудовищ, - как и иные порождения нематериальных планов бытия, не едят человеческую пищу. Хотя и могут, - он бросил короткий взгляд на Ганью, и та коротко кивнула, соглашаясь. – Этим они отличаются, к примеру, от духов, не способных употреблять ничего, кроме чистой магической энергии. Тем не менее, основным источником восполнения жизненных сил для них являются те или иные магические концентраты. Я слыхал, что древние и опытные бесы способны напрямую подключаться к силовым линиям, что пронизывают наш мир, и черпать оттуда энергию, но склонен относить подобные утверждения к бездоказательным глупостям. Ведь если бы дела обстояли так, нам не пришлось бы заряжать генераторы или автомобили, достаточно было бы просто оставить те на какое-то время в режиме покоя.

Он собирался сказать что-то еще, но тут мы с Сюин заметили неплохо одетого селянина, быстро приближающегося к нашему столику, и китаянка под столом пнула Иоганна.

- Тихо, - шикнула она, едва заметно кивнув по направлению к мужику.

А потому приход незнакомца мы встретили в гробовом молчании.

Он сперва кашлянул, затем шмыгнул носом и только после этого подошел к нашему столу.

Дородный, с выступающим крепким животом, лысеющий, с умными и хитрыми глазами. И очень, очень напуганный, хоть и пытался это скрыть.

- Доброго вам здравия, господа хорошие, вы, чай, охотники? – обратился к нам мужик, безошибочно определив главного – то есть, конечно же, Геральта из Хренивии.

- Доброго здравия, господин староста, - коротко кивнул Иоганн. – Это так.

Во взгляде селянина появилась… надежда? Да, похоже, она самая.

- Сама Морриган, видать, послала вас в наше захолустье.

- Что случилось? – нахмурился Иоганн, явно не привыкший терять время.

- Беда, господин охотник. Зверь лютый объявился.

Иоганн нахмурился, да и я, если честно, наверное, смотрел на селянина с изрядным скепсисом во взгляде. Чего-чего, а зверей разной степени лютости и злобности в этом мире водилось изрядно. На любой вкус. Выбирай – не хочу. И как-то справлялись местные, причем весьма неплохо. Нет, не идеально, людей постоянно не хватало, иначе охотникам попросту нечем было бы зарабатывать кусок хлеба, но тем не менее.

А тут, значит, только мы приходим в деревню, как сразу же непись выдает квест. Ага, вообще ни разу не подозрительно. Особенно если учесть, что позавчера мы нарвались на засаду. Интересно, а не здесь ли обитают родичи убитых разбойников?

Иоганн явно придерживался того же мнения, потому как в речи его слышались нотки скепсиса:

- И что за зверь такой? Когда появился? Что сделал?

- Не ведаю, господин. Утром пропала Хлоэ - дочка портнихи нашей. Искали всей деревней. Нашли. Изодранную всю. И не дышащую.

Охотник сузил глаза.

- Почему не вызвали солдат?

- Вызвали, господин хороший, как не вызвать, отправил парней, да только пока те до столицы дойдут, время потеряем. Поздно будет. Срок до вечера.

- А патрули?

- Так все в столицу вызваны.

Иоганн пораженно уставился на него.

- Что? Почему?

- Ну, тут дело такое…

- Отвечай!

Селянин сжался и склонил голову, точно опасаясь получить по ней.

- Беда, господин, на западе беда. В Сиафе.

- Это ж полторы-две недели езды от вас.

- Езды-то, да. А вот елеграфом быстрей.

- Телеграфом, - машинально поправил его я.

Староста коротко кивнул, признавая правоту, и продолжил речь:

- Да, всё верно, господин. Елеграфом, как вы и сказали.

Иоганн помассировал виски и мрачно уточнил:

- Объясни все подробно. Что случилось? Почему вооруженные силы приведены в состояние повышенной готовности? Что вообще происходит?

- Бунт, господин. Недели две аль три назад начался, ну или чуть поране, значит, - развел руками староста. – А вы ж сами должны знать, что это такое тут – на ленточке-то.

Иоганн явно понял намек, потому как стал еще мрачней.

- Подробности? – потребовал он.

- Не ведаю, господин. Мужики, что в городе побывали пару дней назад, сказали, мол, там все гудит да воины в броне и при оружии ходют по улицам. И мно-ого их, господин, не поверите.

- Поверю, - без улыбки ответил охотник. – Как будто я не знаю сколько бойцов выставляют пограничные графства. Странно, что из деревни вашей никого еще не мобилизовали.

Улыбка пропала с лица старосты.

- Стало быть, мобилизовали, - подытожил охотник. – Много?

- Три десятка парней и мужиков, что отслужить успели, господин охотник.

- Это обнадёживает. Если бы ожидалось что-то серьезное, вытянули бы не меньше сотни, прихватив заодно и девушек, подходящих для службы во вспомогательных подразделениях, - барабаня пальцами по столу, произнес он. – Но и так по лесу, полагаю, ходить особо некому стало. Никто дальше поля не выбирается, верно?

Староста кивнул.

- А вот с патрулями неясно. Их, наоборот, следовало бы усилить, почему этого не произошло?

- Не ведаю, господин, - неумело соврал староста.

Нет, он точно что-то не договаривал, и мне это очень не нравилось.

- Н-да-а-а, - протянул Иоганн, после чего обернулся к Ганье и спросил, - ваша светлость, дозволите ли помочь селянам или мы не можем терять время?

- А? Что? – стушевалась девушка, совершив свою стандартную метаморфозу – покраснев. – М-м-м, пара дней у нас есть.

- Вот и отлично, - Иоганн улыбнулся и я понял, что он действительно хочет помочь местным, не лукавит и не кривит душой.

Странный тип, если так подумать. Какой-то чересчур добренький для этого гнилого мирка. Ну да, меня он явно решил пускать в расход, но помимо этого особо не к чему придраться. Помогает слабым и обездоленным, взял шефство над целым городом в Восточной Пустоши, вон как его Сюин с Анандой уважают. Похоже, не последний человек в этом мире, раз город не трогают и даже монстры вроде Патрика стараются договариваться с ним более-менее по-человечески.

Если б еще меня понял и простил - вообще цены бы ему не было. Золотой, блин, мужик. Прям Солдат Шестьдесят