Одетый в дорогой халат, тот сидел за большим письменным столом. Высокий, чуть полноватый мужчина с густой каштановой шевелюрой и светло-серыми глазами навыкате. Хотя, видимо, конкретно меня он увидеть как раз-таки не ожидал. Его глаза на мгновение едва из орбит не вылезли, но он быстро справился с собой и попытался скрыть эмоции.

— Теодор мне сказал, что ко мне пришел какой-то аристократ по важному делу. Но я вижу, что он ошибся. Удивлен, как вам хватило наглости еще и за аристократа себя выдавать!

— Ну, во-первых, я даже не представлялся вашему слуге, — хмыкнул я, устраиваясь без разрешения в кресле напротив стола. — Почему он принял меня за аристократа, понятия не имею. Впрочем… — я демонстративно вытащил из потайного кармана куртки королевский перстень и надел на палец.

Вот теперь глазам Дигора Бара точно грозила участь окончательно покинуть место своего обиталища. Судорожно хватая ртом воздух, он смотрел на перстень, будто загипнотизированный.

— Вы… я не понимаю… кто вы? — наконец, отмер тот, переводя взгляд с моей руки на лицо.

— Не имеет значения, — я постарался придать улыбке оскал голодной акулы. — А вот значение имеет другое — ваша попытка отправить меня на тот свет.

— О чем вы говорите?! — попытался разыграть оскорбленную добродетель артефактор.

— Не притворяйтесь, господин Бар. Не будь на вас сейчас браслета от ментальной защиты, я бы с легкостью прочел ваши мысли. И подтвердил свои слова какими-нибудь деталями из вашей головы. Так же, как я это сделал при допросе одного из бандитов, которых вы наняли меня убить. Впрочем, это вполне еще можно сделать. Не желаете отправиться в городскую управу, где с вами будут иметь дело уже королевские дознаватели? Думаю, среди них ментальные маги тоже найдутся. А от браслета вас к тому времени уже избавят.

— Не нужно! — поспешно воскликнул артефактор. К его чести, дальше отпираться или пытаться выкручиваться он не стал. — Насколько я понимаю, если бы вы были заинтересованы в моем аресте, то не пришли бы сюда один. А значит, не хотите предавать дело огласке.

— Вы правы. Не хочу, чтобы мои дела оказались под угрозой из-за необходимости раскрыть себя, — туманно проговорил.

Прекрасно понимал, что обычно люди отлично додумывают недосказанное сами. Притом в нужную мне сторону. Не сомневаюсь, что, как и многие до него, Дигор Бар решит, что я выполняю какое-то тайное задание короля. И именно поэтому вынужден скрывать свою настоящую личность.

— Простите, — вполне искренне сказал он. — Если бы я знал, кто вы на самом деле, то никогда бы не посмел предпринимать ничего подобного. Я считал вас всего лишь обычным выскочкой-простолюдином, решившим нагло урвать чужой кусок.

— Чужой кусок? — иронично переспросил. — Да неужели? Что же такое чужое, а конкретно, ваше, я забрал?

Артефактор немного смутился, но все же ответил:

— Из-за того, что вы решили вести дела именно так, многие уважаемые люди города пострадали. Лишились значительной части клиентов.

— То есть вместо того, чтобы ввязаться в честную конкурентную борьбу, вы решили просто убить меня? — я приподнял брови. — И часто вы так действуете?

— Снова приношу вам свои извинения, — глухо произнес Дигор Бар.

Хотя не сомневаюсь, что не будь на мне королевского перстня, даже доли раскаяния бы не почувствовал.

— Я бы мог компенсировать вам доставленные неудобства, если вы позволите, — осторожно предложил он. — И очень бы хотел, чтобы мы забыли об этом досадном инциденте.

Я насмешливо уставился на него.

— И во сколько же вы оцениваете, как там сказали, доставленные неудобства?

— Тысячи золотых будет достаточно, ваша милость?

— Попросил бы вас обходиться без титулов, — произнес я, многозначительно подмигивая.

— Понял, господин Нерт, — он тоже подмигнул. — Так как вам предложенная сумма?

Я сделал вид, что задумался.

— Полагаю, за вдвое большие деньги я бы окончательно забыл обо всех наших разногласиях.

Дигор Бар отчетливо скрипнул зубами, но все же вымученно улыбнулся.

— Я согласен, господин Нерт. Выпишу вам вексель на эту сумму.

— Отлично, — я широко улыбнулся. — И надеюсь, вы сумеете убедить ваших сообщников тоже оставить всякие мысли вредить мне. Иначе, боюсь, отвечать за них будете вы, как главный зачинщик.

— Разумеется, — глухо проговорил Дигор Бар. — Я все устрою.

— Только не нужно говорить им того, о чем они не должны знать, — я красноречиво покосился на перстень. — И сами держите это в тайне, если не хотите неприятностей. Утечка информации в этом вопросе крайне нежелательна. Надеюсь, мне не придется ставить вам ментальный блок или стирать память? А то мало ли. У меня все же в подобных делах не так еще много опыта.

— Я понял, — чуть побледнев, сказал артефактор.

К счастью, он не видящий, так что без специального артефакта не может увидеть мой магический потенциал. Иначе бы мог и усомниться в том, что я на подобное способен. Но, как я и надеялся, ментальных магов он боялся почти так же, как и Стив. Вернее, знал, как человек, прошедший обучение в Академии, что может сотворить неопытный, но сильный менталист с чужими мозгами. А меня он, судя по всему, за такого и принял.

— Рад, что нам удалось прийти к согласию, — я деланно добродушно улыбнулся. — А теперь давайте ваш вексель, и я, пожалуй, пойду. Завтра у меня, думаю, как и у вас, будет много работы. Хотелось бы хоть немного поспать.

Уже через пять минут я покинул дом Дигора Бара, с трудом стараясь сдержать торжествующую улыбку. Все получилось даже лучше, чем я надеялся! Еще и деньжат удалось стрясти! Можно сказать, мой неудавшийся убийца оплатил мне целый год обучения в Академии. Уже через три дня эти денежки мне точно пригодятся.