был знахарь. Его звали Окан, сын Фелагунда. Он сам и его одежды были какие-то серые, невзрачные. Он был худ для гнома, имел куцую серенькую бородку, жидкие пепельные волосы. Он часто потирал руки и имел бегающий взгляд. Что выделялось в нем, так это голубой цвет небольших глаз и большое количество мешочков и склянок с сушёными травами, грибами, либо же с настойками.

Дня через два после отбытия из залов Кхазад-Дума, караван с гномами вышел на поверхность. Была середина октября, и наземный мир встретил путников лёгкой свежестью и разноцветными красками леса. Но уже на следующий день после выхода стали идти мелкие промозглые дожди, которые, впрочем, не сильно портили дорогу, из-за чего караван мог относительно быстро двигаться вперёд.

Места здесь были дикие. По пути гномам попадались различные деревеньки и небольшие крепости, но однажды они попали в какие-то дикие земли, где на пути им встретилась лишь пара заброшенных деревень, где никто не жил. Прошло уже достаточно времени после выхода из врат Кхазад-Дума, недели две или три. Дорога была скучноватой, нудной, что Дори совсем расслабился и часто клевал носом, когда не занимался повседневными делами…

Но однажды гномы попали в знатную заварушку. Давайте, об этом поподробнее.

Был серый, хмурый день, но дождя не было. Лениво ворчащие гномы переговаривались между собой, что, хотя бы дорога в такие неприветливые дни будет полегче и суше. При этом было душновато и как будто давила тяжесть. Обоз продвигался через густые леса, которые, помимо серых туч на небе, давали дополнительную тень. Время было за полдень, и гномы, после обеда, привычно кто курил трубку, кто тянул песню, кто и вовсе кемарил.

Дорога делала крутой поворот влево, и, стоило первой повозке завернуть, как перед ней с шумом свалилось дерево, перегородив дорогу. Пони, испугавшись, заржали, встав на дыбы.

Гномы сразу переполошились. Их стали обстреливать орки, невесть как появившиеся в этих лесах. Если это были морийские орки, то местные люди явно не следили за своими владениями.

Бой начинал набирать обороты, и, если бы не доспехи гномов, которые, несмотря на разленившихся воинов, Торин заставлял лично драить и надевать каждый день, потерь было бы гораздо больше.

Устроить засаду на повороте было просчётом орков, потому что гномы сумели даже в экстренных условиях использовать рельеф и развернуть оборону таким образом, что уже оркам пришлось отбиваться, и вскоре они бежали. Тут Дори впервые увидел Двалина в деле — гном рычал и ловко справлялся двуручным смертоносным топором, стараясь при этом лезть на рожон, но всякий раз спеша туда, где больше требовалась помощь.

Гномы сделали передых, решив пока не двигаться дальше. Были отправлены разведчики, раненых лечили, уставшие отдыхали. Никто не ожидал такой дерзкой атаки, поэтому это сильно переполошило гномов. В этот день они решили не двигаться дальше. Вечером разведчики вернулись и доложили, что видели след орков, и следы лагеря, из которого, по-видимому, была устроена засада, видели следы, которые уходили куда-то далеко на северо-восток, к горам, но самих орков так и не догнали.

На следующий день решили двигаться дальше. У Дори была слабая надежда, что орки отвяжутся от них, но расслабляться было нельзя, поэтому с утра он хорошенько умылся, привёл себя, амуницию в порядок и решил сильно не расслабляться, держась поближе к Двалину.

Караван ехал посреди холмов и широких, далеко простиравшихся полей. Кое-где возвышались островки леса. Погода сегодня была такой же хмурой, как и вчера.

День шёл к вечеру, и вдруг на горизонте, со стороны запада стали появляться тёмные силуэты, которые, судя по всему, двигались быстро. Их становилось всё больше, и гномы с тревогой стали вглядываться вдаль.

— Орки! Орки!! — закричал кто-то, и среди гномов пронеслись тревожные возгласы. Возницы сдуру припустили коней, и караван понёсся на всех порах вперёд, размётывая дорожную грязь.

Так продолжалось какое-то время, но чёрное море становилось ближе, послышалась властная команда:

— Стой! Стой! Мы не сможем от них оторваться! Это тебе не степные скакуны, а обычные пони! — крикнул Торин, глава охраны посольства.

Бежать и впрямь было бессмысленно. Варги (шут пойми, откуда они появились, когда уж много лет про них слыхом не слыхивали) с наездниками двигались гораздо быстрее пони, тем более что пони были запряжены в повозки. Проще было действовать так, как привыкли гномы — из глухой обороны.

Дорога была не широкой. С одно стороны был лес, с другой — дикое поле. Гномы выставили повозки кругом, образовав некую стену и поставили щиты. В центр импровизированной крепости поставили лошадей и послов. Был оставлен небольшой коридор, чтобы заманить врага в ловушку. Если преследователи сунутся внутрь — щитоносцы их задержат, а арбалетчики расстреляют.

Послышался дикий вой нескольких волков, и у Дори пробежал неприятный холод по ногам. Он не боялся, но орки не вызывали у него симпатии.

Смеркалось. В такое время видимость была самой плохой. На скорую руку в центре развели костёр, чтобы в случае чего пускать зажжённые болты во врагов.

Вскоре вокруг послышался вой стаи варгов. Пони внутри импровизированной крепости стали прижимать уши и испуганно ржать, переминаясь с ноги на ногу и фыркая. Двалин, перехватил свой двуручный топор и довольно прорычал. Он предвкушал большую драку.

Неожиданно из лесной чащи в сторону гномов вылетели орочьи стрелы и выскочили первые всадники. Они начали кружить вокруг повозок.

— А ну давай, подходи, свинюшки! — кричал Двалин.

В какой-то момент один из варгов, без всадника на спине, перемахнул через гномов в том месте, где повозки не смыкались, и Дори было кинулся на него, прикрываясь щитом. Но варг был больше и сильнее. Он стукнул головой по щиту, и Дори отшвырнуло в бок. Ситуацию спас Двалин, отсёкший голову варгу. Он подбежал к Дори и дал ему руку.

— Ну что, первый есть! — довольно подмигнул он и побежал обратно к проходу.

Сумерки сгущались. Орки кружили вокруг, визжа, улюлюкая, пуская стрелы. Гномы огрызались в ответ, но не особо успешно. Каких-то орков удавалось положить, но их всё равно больше, чем гномов. Пару гномов ранили.

При должной подготовке, в таком порядке держать оборону можно было бы долго, но сейчас подготовиться достаточно времени не было, поэтому оставалось только ждать до утра и надеяться, что ничего плохого не случится.

Торин приказал, чтобы арбалетчики подожгли несколько кустов и варгов. Света в округе стало больше и тени орков стали заметнее. Гномы стали стрелять точнее, и орки отступили.

Можно было передохнуть. Гномы перевязывали раненых, кто-то решил перекусить.

Так прошёл, примерно час. Было уже достаточно темно.