— переспросил Артур, хмурясь.

Раздались смешки и язвительные комментарии от других кандидатов в участники.

«Да, семья у меня далеко не самая великая, зато она вырастила из меня хорошего травника и алхимика второго ранга.» — Кён сразу зашёл с козырей.

«Какого-какого ранга⁈» — переспросил Артур, оживившись. Он, как и многие, знал, что в грядущем испытании победить может каждый, то есть сила играет не абсолютное значение. Следовательно, кто-то с навыками алхимика вполне может стать козырем.

«Господин Артур, он сказал второго ранга!» — услужливо сказал СяоСяо и добавил. — «Этот полудурок держит нас за идиотов! Какой ещё, к чёрту, второй ранг⁈» — вопрос парня был разумен, ведь в мире существует всего лишь три легендарных алхимика 1-го ранга, так каким образом этот молокосос с невысохшим на губах молоком достиг 2-го ранга?

Кён посмотрел на крикуна. Каким-то чудом СяоСяо достиг 1-й ступени области монарха. Отец, наверное, вложил в него целое состояние! Из-за наследия Вальдеров парнишка был убеждён, что одолеет любого другого равного противника, вот почему он так дерзил.

«Какой ещё, нахрен, алхимик второго ранга? Только легендарные алхимики достигали подобного успеха к двадцати годам, а ты ещё младше!» — возразил громила-Чед. Он бы промолчал, если бы Ириша и Карина не обратили внимание на парня.

Тут же в дело вступили конкуренты за последнее место в команде: «Почти невозможно добиться второго ранга, не обучаясь у легендарного алхимика, а ты всего лишь жалкий выходец из второсортной семьи!»… «Паршивый лжец, катись отсюда к чёрту!» — один парень даже потянулся схватить наглеца за рукав, чтобы выпроводить его прочь.

Вздохнув, Кён вынул сертификат алхимика 2-го ранга с неподдельной подписью одного из легендарных алхимиков 1-го ранга. Этот экзамен он прошёл прошлым месяцем, организовав его с помощью Булковых и выдав себя за алхимика Булковых. Пришлось заплатить Бажену несколькими мощными техниками.

Артур изучил документ и нахмурился пуще прежнего. СяоСяо, Чед, Ириша и Карина недоверчиво посмотрели на лист бумаги. Они, как и любой уважающий себя практик, знали, как выглядит и что за ощущение излучает подпись легендарного алхимика.

«Ты нас за идиотов держишь, полагая, что мы поведёмся на эту дешёвую фальшивку⁈» — фыркнул СяоСяо, стиснув кулаки. Он скорее женится на отце, чем поверит в это.

Когда возмущения начали набирали обороты, превращаясь в новую волну, Кён попросту продемонстрировал формацию официального алхимика второго ранга. Эту формацию может наложить только высокоранговый Вальдер, поэтому подделкой тут и не пахнет.

«Впечатляет…» — впечатлённо произнёс Артур.

Лицо СяоСяо кисло скривилось. От зависти запершило в горле.

Ириша и Карина переглянулись и с интересом посмотрели на одарённого алхимика.

«Я пришёл сюда не хвастаться, а найти себе команду. Мне остаться или идти дальше?»

Артур сухо кашлянул: «Как видишь, на последнее место много желающих, но раз уж ты алхимик второго ранга, то я буду полным идиотом, если откажусь взять тебя к себе.»

«Значит, я принят?»

«Да! Будешь десятым в моей команде.» — подтвердил Артур.

Конкуренты, желающие занять последнее место, разочарованно повздыхали и ушли искать себе другую команду, шёпотом проклиная паршивца, не оставившего им и шанса.

«Давай знакомиться.» — предложил Артур. — «Меня зовут Артур Нептунов. Я — будущий наследник Нептуновых, благородной и великой семьи Ватикана…»

Кён понимал, что любая команда нуждается в хорошей коммуникации между её членами. В идеале, чтобы все были друг за друга горой, а авторитет лидера не подвергался сомнению. Рассчитывать на такой результат будет наивно, тем более парень планировал в будущем сам возглавить команду, но как минимум познакомиться и узнать побольше друг о друге надо: понять характер, тип личности и позицию членов команды…

Во время диалога, новичка то и дело пытался подколоть СяоСяо. Будь Кён в тёмном состоянии души, уничтожил бы этого тявкающего пёсика, однако он был в светлом состоянии души, поэтому лишь грамотно уворачивался от всех его подколов, таким образом обезоруживая. Молодой Вальдер бесился, но не мог действовать агрессивнее, иначе на него будут смотреть как на идиота, что сыграет против него же.

Неожиданно все в зале замолкли. Всё больше людей смотрело в сторону главного входа.

В зал вошёл ухоженный черноволосый парень в брючном костюме. Он казался старше своих 20-ти лет, что также придавало ему мужественности. Любая девушка дала бы его внешности высшую оценку, особенно из-за бездонных голубых глаз. Все, на кого он смотрел, испытывали благоговение и трепет, а звали его Кристофером — первый и единственный принц Вальдеров — без сомнений величайшая персона в зале.

Гостьи зала эмоционально зашептались: «О богиня, какой же он краса-а-а-авчик!»… «Ах, как я выгляжу? Надо было другое платье надеть…»… «Не важно, какое платье ты наденешь. Он совершенно иного уровня полёта птица. К тому же у него есть девушка, на фоне которой тебя будет лестно назвать болотным чучелом.»

Глаза Валькирии изменили свою тональность. С нежной улыбочкой она подошла к принцу и, чмокнув его в щёчку, озорно произнесла: «Приветствую, ваше высочество.»

«Привет, Валька.» — улыбнулся Кристофер. Такое обращение говорило многое о его отношении к госпоже Торресов. Только самые близкие люди могли сокращать её имя до «Валя», а в данном случае и вовсе уменьшительно-ласкательного «Валька».

Послышались вздохи зависти и восхищения. Эта парочка словно сошла с картины! Валькирия напоминала прекрасный изящный яркий цветок, тогда как принц — благородного джентльмена, держащего его в руке. Сей образ мгновенно отпечатывался в памяти на всю жизнь. Они словно созданы друг для друга!

К слову, фанаты Валькирии исчислялись миллионами, но все они не были сильно расстроены или обижены тем, что эта парочка близка, всё-таки нет более подходящей кандидатуры для госпожи Торресов, чем великий первый принц Вальдеров.

Под всеобщим восхищением прекрасная парочка направилась к столу Вальдеров.

Тем временем Амон повторил инструкции для Серафимы, а Морган — для Клементины, после чего светлая и тёмная одновременно направились к принцу, которого уже окружала большая толпа народа, включая фанатов Валькирии.

Как догадался Кён, сёстрам-близняшкам дали задание заручиться поддержкой принца Вальдеров. Как минимум расположить его к себе, а как максимум вступить к нему в команду, ведь это лёгкий путь к