дней, что они провели, объезжая места происшествий и перебирая документы, команда неплохо притёрлась. Никаких намёков на межведомственную конкуренцию, которая нередко портила результаты работы.

Подполковник изучал краткий отчёт, который они вшестером составили вчерашним вечером. Наконец он поднял голову от папки.

- Уже что-то. Вы нашли первую связь между всеми жертвами, включая самый первый случай. А там, казалось бы, все совершенно чужие друг другу люди были. Как раскопали? - посмотрел он на коллег.

- Совершенно случайно, товарищ полковник*, - сказал Фомичёв. - Во время осмотра места происшествия в Тепличном соседка вспомнила одну деталь. Коттедж на Приречной бывшие владельцы построили как-то внезапно, будто у них сразу появились необходимые деньги. Дело житейское, но... - он кивнул капитану, мол, продолжай ты.

- Но, - Свиридов вытряхнул из файла несколько фотографий, - вот, посмотрите.

- Что это?

Крашенинников посмотрел. Какая-то шкатулка, похожая на ювелирную. Выложена тёмно-алым бархатом, квадратное углубление. Ничего необычного.

- Помните историю с фирмой "Пирамида"?

- Помню, но этим делом сразу они занялись, - подполковник кивнул на комитетчиков. - У нас своих забот тогда выше крыши было.

- Мы ещё раз обследовали дома на Газзаводе и в Тепличном. В обоих случаях нашли подобные вещи, декоративный сундучок и деревянную резную шкатулку. Обе имели выемку сходных размеров. Тогда осмотрели жильё жертв первого случая. У всех нашлись похожие предметы. Коробочки, шкатулки, ящички и так далее.

- Тааааак... - протянул подполковник. - Если я не ошибаюсь, фирма "Пирамида" гарантировала выполнение желаний. Только какими-то долями.

- Совершенно верно, - сказал Фомичёв. - Первое желание исполняется на десять процентов и так далее. По слухам, ключом к исполнению становилась небольшая пирамидка, в которой находился некий предмет. Знак достижения. Там как было... человек тем или иным образом зарабатывал это исполнение. И вскоре после этого находил такую пирамидку. Мы уверены, что кто-то целенаправленно убивает людей, хоть раз связавшихся с этим делом. Судя по всему, ничего особенного они не достигли. Только в одном случае мы нашли четыре "упаковки желаний". Скорее всего, остальные прошли не дальше второго-третьего. Так, служебный рост, внезапные деньги, выигрыши в сомнительных лотереях и так далее. Хотя у одного из погибших возле гаражей могла быть хорошая научная карьера.

- Принимается. А смысл? Если они дальше не пошли, и ничего выдающегося из себя не явили?

- Как понять логику чудовища? Мы нашли хотя бы общий признак, но даже не знаем, сколько людей попробовали этот исполнитель желаний. Может быть, обратиться через СМИ?

- Ага, и устроить панику в городе. Что с опознанием? - подполковник посмотрел на Свиридова.

- Снайпер уверенно сказал, что это она. Подписался под протоколом опознания. Мы показали ему записи с видеокамер дома на Приречной и запись с регистратора разбившейся машины. Вдумчивый товарищ, пока всё не изучил, не успокоился. Кстати, во втором случае есть разборчивое лицо. Аппарат был не из дешёвых, с высоким разрешением. Полюбуйтесь. Насколько я понимаю, - он выложил на стол схему ДТП, - дело было так. Дорога делает поворот под эстакадой трубопровода. Она внезапно появилась перед машиной, водитель дёрнул руль, машину занесло на повороте и бросило на опору.

Крашенинников взял лист формата А4 с распечаткой кадра. Не фотография, да ещё и приблизили при обработке, но качество неплохое.

- Н-да. Спортсменка, комсомолка и просто красавица. Личико хоть на аллегорию невинности годится. Посмотришь и не поверишь, что такое создание способно разорвать человека голыми руками. Как её можно взять или хотя бы обезвредить? Это она пока рвёт только тех, кто ввязался в историю с "Пирамидой". Есть предложения?

Коллеги задумчиво молчали. Слово взял стажёр Костя.

- А если бороться с врагом его же оружием? То есть, я имею в виду, у нас же есть сотрудники, бывавшие в Зоне, знакомые с её порождениями, несколько даже какими-то дополнительными способностями обзавелись.

- Есть, - кивнул Крашенинников. - Только они не оперативники. И ни один из них не работает в следственном отделе. Навыки другие. Работа в городе это не беготня по Зоне со стрельбой во всё что "не наши". Я попробовал позавчера перетянуть одного толкового парня в аналитики, а он из ППСников уходить не хочет. Вплоть до увольнения.

- Можно всё-таки дать объявления. Только сформулировать так, что это требуется для дорасследования дела по "Пирамиде". Организуем внеочередной приём, пусть рассказывают хоть ахинею какую-нибудь, главное создать базу данных и по возможности взять людей под наблюдение, - капитан покрутил в руках карандаш. - Вряд ли их будет очень много. Для присмотра можно будет задействовать как раз наружных сотрудников.

Крашенинников кивнул.

- Попробуем. Ещё?

Капитан почесал карандашом щёку.

- Есть кое-что. У нас в ППС есть тот самый сержант, который бывший сталкер, вот... - Свиридов полистал блокнот, - Федотов Борис. Он сообщил, что вернулся один из фигурантов изначального дела, Чернов Дмитрий. Вернулся и разгуливает. Собственно, на него формально ничего нет, просто не успели пристегнуть его. Так может, попробовать его привлечь к расследованию? Мол, каша эта заварилась с твоей подачи, теперь помогай расхлёбывать.

Все, кто сидел за столом, переглянулись. Крашенинников хмыкнул.

- А почему бы и нет. Может сработать. Но будем действовать по двум вариантам. Создадим сводную базу, то есть запустим объявление, и попробуем найти подход к Чернову. Именно подход. Никакого принуждения. Если я верно осведомлён, давить на него, во-первых, бесполезно, а во-вторых чревато. Ну, как говорится, наши цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи.

Василий Фомичёв после совещания задержался в кабинете у капитана. Его служебный рост и работа в "конкурирующей фирме" не повлияли на их приятельские отношения.

- Семён, что ты думаешь по поводу этого Чернова?

- А ничего я не думаю, - сказал капитан, наливая крепкий чай. - Я о нём знаю только что он есть и участвовал в событиях непосредственно перед появлением Зоны. Вы же это дело сразу себе забрали.

- У него есть антипод.

- То есть?

- Ну, как бы антигерой. Тьфу, то есть наоборот. Хотя по жизни они были друзьями не разлей вода. Там, - майор показал пальцем в потолок, - считают, что надо каким-то образом вытащить сюда и его тоже. Зовут Валерий Водопьянов. Здорово засветился в рамках оперативных разработок по "Принцессе", но каким-то образом выкрутился. Уже при Зоне бывал здесь, снаружи, в отличие от Чернова. И у одного из наших специалистов, псайкеров, медиумов, называй как хочешь, есть уверенность, что эта зараза, которая тут народ рвёт