— Ты… такой милый… когда снимаешь маску надменного идиота… — продолжала улыбаться Стеклоглазка, а затем начала медленно терять сознание.

— Нет! Не вздумай! — воскликнул Толик и пулей понёсся к главным воротам: — Я не дам тебе умереть! Я не отпущу тебя…

— Наивный парнишка… Смерть никогда и никого не спрашивает. Но ты знаешь… я счастлива отдать жизнь, борясь за этот мир. Если вы победите… Если ты продолжишь жить… Если мир, всё же расцветёт… Значит, я — погибла не напрасно.

— Не погибнешь! — едва сдерживая слезы выдохнул парень: — Я не позволю…

— Спасибо, Толик… Спасибо, что показал мне мир аристократов с другой… приятной стороны… Было очень здорово узнать, что вы тоже… люди… — прошептала Сонька и медленно сомкнула глаза.

В этот момент внутри парня разгорелся настоящий пожар. Казалось, что ещё чуть-чуть и мощнейший поток чувств хлынет наружу… Однако перед самой лестницей раскрылся жуткий ярко-фиолетовый портал, и на снег полезли полчища жуков.

Щёлкая острыми жвалами, они побежали прямо на Толика и Соньку.

Резко открыв глаза, бандитка ловко спрыгнула с рук парня:

— Леопольд! Давай!

Из леса вылетел ледяной феникс и начал замораживать жуков. Ничего не понимая, Толик выхватил винтовку и принялся отстреливаться:

— Как это понимать⁈

— Внезапный прилив сил… — виновато улыбнувшись, ответила Сонька.

— Ты опять обманула меня⁈

— Отчасти. Рана действительно есть. Но не смертельная. К тому же — как ещё я могла увести тебя в безопасное место?

— Я тебя ненавижу! — огрызнулся парень, и загородив собой бандитку, принялся отстреливать настырных жуков: — Твою мать… Их слишком много! Леопольд не может усилить струю?

— Боюсь, это максимум. Но ты не переживай! — Сонька вытащила два клинка: — Я буду резать их до последнего!

— Смешно… — вздохнул Толик, перезарядив магазин: — Только вот — их панцирь даже пуля берёт не сразу.

— А я — попытаюсь. Лео! Полную мощность!

— Да пытаюсь… Пытаюсь, Хозяйка! — выдохнул здоровенный птиц: — Но их реально слишком много!

— Что ж… — Стеклоглазка пожала плечами и схватила Толика за плечи: — Значит, побежим напролом к дверям замка!

— Хватит уже! — возмутился парень: — Ты хоть знаешь, какого это — терять близкого?

— Поверь. Знаю не понаслышке. Но у нас нет другого выбора! Бежим… — Сонька потащила парня за собой, но в этот момент открылся ещё один портал, и жуки хлынули с новой силой.

— Дерьмо… — выругался Толик: — Нас окружают!

— Ага… — Сонька взглянула на небо: — Лео! Хватай Анатолия!

Но на здоровенного пернатого набросились жуки и повалили на землю.

— Перед тем, как мы умрём… — выдохнул парень: — Я хотел бы честно признаться тебе. Я — люблю тебя! И, кто бы что не говорил… Я искренне верил, что у нас с тобой было бы прекрасное будущее.

— Правда? — Стеклоглазка с удивлением посмотрела на Толика: — Ты сейчас не шутишь⁈ Зайка моя… Ты же знаешь мой характер! Если мы выживем — я же от тебя не отстану. Буду угорать над тобой до конца жизни!

— Мне всё равно! Я устал сдерживаться… Ты — самая потрясающая девушка из всех, кого я знаю. В чувствах к тебе я уверен на все двести процентов! Ты — уникальная! Ты — невероятная… И я вижу тебя матерью моих детей! Если бы у нас был хоть один шанс на спасение — женился бы. Вот вообще сразу! Но…

Мощный хлопок эхом разлетелся по парку, и жуки резко остановились.

— О! А я вовремя… — рядом с парочкой обреченцев приземлился Володя: — Не помешал?

— Нет. — Толик готов был провалиться под землю.

Жуки учтиво поклонились всем присутствующим, а затем побежали в сторону парка.

— Помешал и ещё как! — усмехнулась Сонька и приобняла Толика: — Продолжай, Анатолий Аркадьевич! Можно, пожалуйста с момента про мать твоих детей?

— У-у-у-у… — Володя лишь отмахнулся: — Так! Я научился управлять этими… штуками. Сейчас перенастроил их на уничтожение «Когорты», так что надеюсь быстро избавиться от последователей Сааджа.

— Фу-у-у-ух! — из-под жуков выбрался помятый Леопольд: — Хвала небесам! Господин Демидов… Вы — супер!

— Спасибо, друг. Но сражение ещё не закончилось! Ищите раненых и добивайте «Когорту». Эти твари используют генератор Изнанки и могут проходить через карманное измерение. — пояснил Володя и взглянул на небо: — А я пока разберусь с «виновником торжества»…

— А можно я с тобой? — раскрасневшись, словно помидор, поинтересовался Толик.

— Нет. — ответила за него Сонька, и мило улыбнувшись, взяла за руку: — Ты пойдёшь со мной и с Лео! Нам предстоит столько всего обсудить…

— Правильно! — кивнул Володя: — Глаз с него не своди. И вообще, я думал ты запрёшь его, где-нибудь?

— Так и сделала! Но он вырвался… — с досадой ответила Стеклоглазка.

— Типичный Толик. Ладно, друзья! Мне пора. — согнув ноги в коленях, младший сын Дома Демидовых подпрыгнул и устремился ввысь, подняв в воздух небольшое облако свежего снега.

— Бра-а-а-ат… Я тоже хочу научится летать… — выдохнул Толик, но было слишком поздно.

— Так, нам нужно замаскироваться! — хитро улыбнувшись, произнесла Сонька: — Какую «Мисс Плейбой» ты хотел бы сейчас увидеть больше всего? М?

— Зачем спрашиваешь?..

— Я должна во всём советоваться со своим будущим мужем!

— Боже… Ты теперь реально меня до конца жизни будешь этим троллить⁈

— Естественно! Я же мать твоих детей! — хохотнула Сонька и потащила парня вслед за переметнувшимися жуками.

А Толик осознал, что даже в самой критической ситуации — лучше держать язык за зубами…

* * *

Вот и всё… конец великого плана Сааджа.

Все надежды и мечты разлетелись на сотни тысяч осколков.

Город мерцал, как звёздная система во время вспышки сверхновой. Под мощными энергетическими лучами Шантир, ярко-фиолетовыми молниями Тора, огненными столбами Локи, разрывными волнами некой неизвестной особы и разноцветными всполохами местного Императора — гибло «непобедимое» войско «Золотой Когорты».

А теперь ещё и ОН… сам лично решил встретить незваного гостя.

Китель и рубашка небрежно расстёгнуты, намекая на полнейшее неуважение к своему оппоненту. Прямо, как тогда… две тысячи лет назад.

Никто не знал Тангейзера лучше, чем семья Саадж-Праймов. Из поколения в поколение они пытались противостоять психически нездоровому маньяку, но история всегда заканчивалась одним и тем же.

А Тан