в ножны. Дейриан встряхнул головой, разметав пышные волосы, и ушёл в сторону трёх чёрных шатров, едва заметных на фоне потемневшего неба. Как только фигура арши скрылась в прорези входа, Кайрина хмыкнула, привлекая внимание.

- Он у вас всегда такой?

Шейлирриан расслабленно опустился обратно на свой плащ:

- Всегда.

Шелара примолкла в ожидании подробностей. Но, видимо, Кайре было не интересно, она только тихо угукнула, а Наследник вдаваться в них, и вовсе, не собирался. Поэтому загадка безумия одного шанакартского лорда так и осталась загадкой.

Впрочем, размышления на эту тему отступили, так и не успев укорениться в девичьей голове. Потому что с востока, нарушая ночную тишь, приближались два светловолосых всадника на даркинтах. Не нужно было обладать зрением, острым, как у арши, чтобы понять, что это Эженталль и Альшерриан. Сердце в груди замерло, заныло, затем с саднящей болью продолжило отсчитывать мгновения её жизни. Память в ответ ехидно воскресила в мыслях образ темноволосой Велиры, достающей из декольте записку. И гнев отрезвляюще опалил взволновавшееся сердце, заставляя вдохнуть глубже прохладный чистый воздух. Девушка поджала губы и уставилась в рыжий весёлый огонь. В потемневших синих глазах танцевали всполохи огня. Или это были всего лишь отсветы?

- Где вы были? - требовательно спросил Шейлирриан, стоило брату и Князю приблизиться и спешиться.

- Скучал по мне? - Альшер расстегнул куртку и откинул волосы назад. Выглядел он довольным. - Я, признаться, по тебе не очень.

- Мы осмотрели окрестности, - Эженталль оказался более разговорчив. - Поспрашивали местных про нежить.

Тианшель взял сумки с даркинтов и устало сел у костра. Его густая коса, привычно перекинутая через левое плечо на грудь, слегка растрепалась. Заметив это, Князь распустил жемчужные пряди, словно бы источавшие саму Силу Жизни, и стал быстро переплетать заново. Локоны отливали светлым перламутром, завораживающее по красоте зрелище. Жаль, что он всегда заплетает их в косу.

- И что узнали?

- Что никто не видел, куда делась нежить после нападения на ту деревню, где мы были, - Альшер сел рядом с Шеларой и улыбнулся в ответ на её недобрый взгляд. - Ночью они собираются в стаю и уничтожают какое-нибудь село, а днём бесследно исчезают.

- Нежить не призраки, - возразил Шейлирриан. - Она не исчезает поутру.

- Призраки, кстати, тоже, - кивнул Альшер. - Но тут всё проще. Эжен…

- Мы думаем, что новые болота стали появляться с некоторой закономерностью, - Князь закрепил косу платиновой зубастой заколкой-кольцом и вытащил из своей сумки серебристый тубус, длиной с ладонь. - Мы взяли карту и примерно обозначили, где, по словам селян, за последние месяцы они находили болота.

Князь передал тубус Айше, сидевшей ближе всего. Она открутила крышку, вытряхнула карту и развернула.

- Вот эти точки?

- Да, - Эженталль наклонился ближе к ней и указал на мелкое чёрное пятнышко чернил. - Это болото, из которого, предположительно, вылезли твари, пиршество которых мы видели. А вот их примерный путь. Они двигались с северо-востока на юго-запад. А потом исчезли. И, что интересно, в этом районе есть два новых болота.

- Вы считаете, болота как норы? - заинтересовался Наследник.

- Да, - Альшер положил на согнутое колено руку. - Это объясняет их связь и возможные двойные порталы. Вход и выход.

- Думаешь, нам стоит присмотреться к тем двум болотам, в районе которых исчезла нежить?

- Нет, я бы не рискнул. Это лишь теория, и я не хочу проверять её на своей шкуре.

- Разве у нас есть что-нибудь, кроме теорий?

- Конечно, есть.

- Что же?

- Надежда, - дёрнул уголком рта Альшерриан. - А эта химера иногда завоёвывает целые империи.

- Удивительная самоотверженность! - подивился Шейлирриан, садясь на плаще и оказываясь практически лицом к лицу с братом. Только костёр разделял их. - И всё ради моего отца! Я восхищён. Но только в болота теперь ты? пойдёшь первым!

- А как же “Дамы вперёд”? - пошутил арши, лукаво глядя на Шелару. - Это как-то не по-джентельменски.

Она обиженно отвернулась.

- Не в этот раз, - качнул головой Наследник.

- Жаль. Было бы увлекательно понаблюдать, как Айша идёт ко дну. Словно гордый благородный корабль.

- Скорее, как пиратская шхуна, - слабо улыбнулся Шейлирриан. - Только оттуда может доноситься брань, подобная той, которой наградит нас эта леди, если мы поведём себя по-джентельменски у болота.

- Награжу! - мрачно кивнула советница.

- А где Алый? - спросил Эженталль.

- Ушёл спать, - ответила Айша. - Кто мог подумать, что Безумный лорд окажется единственным из нас, кто поступит разумно?

- С чего бы это? - удивился Альшер.

- Он слегка увлёкся, рассказывая о Совете Двенадцати, - пояснил Шейлирриан.

- А с чего он вообще о нём вспомнил?

Шеларе, сидевшей рядом, показалось, что в голосе Альшерриана прозвучала лёгкая напряжённость.

- Мы обсуждали мой меч.

Кайрина протянула ножны Ледяному демону. Альшер чуть нахмурился, заметив синий камень в рукояти, и нахмурился значительно сильнее, обнажив лезвие. Да, память его не обманула, это был он. Неприятные воспоминания связывали этих двоих, встречавшихся трижды или четырежды за время войны.

- Карающий… Пахнет кровью.

- Да, так он и сказал, - промолвила Шелара. - Карающий. А потом до крови сжал лезвие.

- Он поранился?

- Слегка.

Альшер с Эженталлем обменялись быстрым взглядом. Князь сразу поднялся на ноги, сказав, что посмотрит, не истёк ли Алый кровью. Стоило Тианшелю сделать пару шагов, как и Айша с Шейлиррианом тоже стали подниматься, собираясь идти спать.

- Шел, доверяю тебе мой шатёр, - бросила Айшариль, поднимая с земли плащ Шейла и отряхивая его от травы.

- Угу.

- А мне казалось, это ты? вышла замуж за Шейлирриана, - хмыкнула Кайрина, созерцая удаляющихся к шатру арши.

- Ну, я чуть-чуть,