Я рассмеялась, не сумев продолжить рассказ. Соня посмотрела на меня с большим интересом.

– Да было дело, – я продолжала посмеиваться. – Года три назад на Новый год я пошла в гости к моей хорошей подруге Ленке. Она работает учителем, поэтому совершенно не успевала украсить дом к празднику. Я решила помочь, и, так как ростом выше подруги сантиметров на десять, мне пришлось взлетать на стремянку к люстрам, карнизам и верхушкам шкафов, чтобы придать этим несчастным и грустным предметам интерьера хорошее настроение и торжественный вид. Ленка решила не отставать от повеселевшей домашней утвари и начала пить шампанское. Я тогда была за рулем и от выпивки отказалась, да и вообще, стараюсь лишний раз не злоупотреблять, – подметила я.

Соня внимательно слушала, не отрывая взгляда от дороги.

– Новый год, на улицах тьма машин, людей, которые, как и Ленка, не успевали переделать последние дела перед праздником. А я взяла и грохнулась со стремянки, повредив ногу.

Соня обернулась на меня, выпучив глаза, и спросила:

– Сильно?

– Мне показалось, что все окей. Наивная, – я потупила взгляд, улыбаясь. – Было больно. Далее пошло опухание левой ноги, но я могла передвигаться. Ленка в панике начала настаивать на поездке в травмпункт, я отпиралась. Подруга, ощущая себя виноватой, стала вызывать такси, цены были запредельными, но даже наличие денег не помогало, ни одно такси не бралось нас отвезти, заняты были, видимо, другими пассажирами, с более высокой оплатой. Ну, и мы решили ехать на машине Ленки, на автомате. На стрессе подруга протрезвела, но сажать ее за руль я лично не решалась. Нервная и слегка выпившая женщина – опасная смесь. Поэтому в больницу за рулем поехала я, но так как опыт вождения автомобиля на автомате был слишком мал, я плелась как улитка, слушая в спину незамолкающее гудение машин. Оказалось – перелом малой берцовой кости, пришлось два месяца просидеть дома. Зато под присмотром Ленки и лекарством в виде пирожков и домашних пельменей – выходцев из заботливых рук подруги.

Слегка шокированная рассказом, Соня смотрела на меня в изумлении с примесью восхищения.

– Поэтому, кто знает, может, водитель синего седана уходил от мафии с простреленным боком, – я драматично закряхтела, подражая герою моей разыгравшейся фантазии. – Или просто живот прихватило, – пожала я плечами.

– Интересно, – покачала головой Соня. – Сколько у тебя еще подобных историй?

– Лучше не спрашивай, – дернула я бровями и всмотрелась в окно.

Я окунулась в воспоминания и почувствовала, как грусть по дому, по родному городу и по людям в нем кольнула грудь.

– Смотри! Вот он, офис. – Большая вывеска «ВудМен» отвлекла меня от печальных мыслей.

– Вовремя, у нас полчаса, – сказала Соня, взглянув на экран телефона.

– Натягиваем улыбки пошире, – произнесла я тонким голосом. – Я представительница канала «Тверская губерния» – Тарасова Мария Вячеславовна. Ты – моя помощница Анастасия Пирожкова. Мы заинтересованы в сотрудничестве.

– Поняла вас, Мария Вячеславовна, – кивнула Соня, ухмыльнувшись.

Здание, сквозящее обильным количеством окон, встречало огромной вывеской и стендом с объявлениями и рекламой, видимо, компания часто работала с другими организациями по бартеру. Пронина за несколько шагов опередила меня и открыла дверь, как галантный кавалер или подчиненный солдатик.

– Анастасия, вы так любезны. Я так могу подумать о повышении вашей заработной платы, – надменно произнесла я, входя в холл.

– Что вы! – встрепенулась Соня наигранно. – Ни в коем случае! Меня устраивает рабский труд на телеканале под вашим стервозным предводительством за мизерную оплату.

Я еле сдержала смех, напоровшись взглядом на озадаченную девушку за стойкой администратора. Соня не стала воздерживаться от хохота.

– У нас просто шутки такие, – очаровательно улыбнувшись, пояснила я администраторше.

Девушка растерянно посмотрела на ржущую Соню, ожидая тишины в холле. Откашлявшись, Пронина невозмутимо обратилась к администраторше, представив нас фальшивыми именами и обозначив желание пообщаться с начальницей отдела рекламы. С помощью одного минутного звонка девушка вызвала нужную нам персону и попросила ожидать на бежевом кожаном диване.

Я ненавидела подобный непрактичный материал для обивки мебели – вечно жаркий, липкий и драный, – поэтому осталась стоять на месте, а Соня, не смея делать лишнего движения, продолжила подпирать стойку администратора.

Светловолосая женщина бальзаковского возраста в облегающем, цвета фуксии костюме выпорхнула из лифта. Я призадумалась, что мне тоже стоит приобрести подобный наряд, моя фигура позволяет и блонд заиграет ярче и свежее. Образ будет походить на этакую героиню фильма «Блондинка в законе» – первая ассоциация, сгенерированная мозгом.

Пока мысли летали между будущей покупкой костюма и планированием дальнейших слов и действий на ближайшие минут двадцать, начальница отдела рекламы преодолела расстояние в несколько метров и протянула мне руку.

– Мария Вячеславовна, очень приятно познакомиться с вами! – женщина ослепительно улыбнулась.

Я оперативно среагировала и приветливо ответила на рукопожатие. Представила помощницу, но Кристина Николаевна мало обратила на нее внимания, курс был взят на обольщение представителя телеканала, жаль, что я ею не являлась и старания столь эффектной и нацеленной женщины будут напрасными.

Я начала болтать, не затыкаясь: о «ВудМене» как о самой крупной и успешной компании города; о невероятном желании сотрудничать с ними; о прекрасной работе конкретно отдела рекламы, который справляется с поставленными задачами на раз-два, в особенности начальница – Кристина Николаевна, – и прочей лестной лабудуе. Но женщина в костюме цвета фуксии так и поплыла. Периодически она поглядывала на администраторшу в поиске знакомых глаз и свидетелей ее триумфа. В ее глазах так и читалось: «Я здесь незаменимый сотрудник! Расскажи об этом каждой сплетнице этой конторы, Маша (предположим ее так звали, я не запомнила)!»

– Благодарю вас за похвалу, для нас ценно знать это! – горделиво приподняв голову, вымолвила Кристина Николаевна. – Может быть, нам стоит подняться в мой кабинет для обсуждения сотрудничества?

«Правильное впечатление произвели, – подумала я и улыбнулась. – Пора переходить к делу».

Делая вид, что совершенно не услышала вопрос, я продолжила:

– Ох, Кристина Николаевна, что вы, не стоит благодарностей! Но могу подотметить, что интерес канала «Тверская губерния» появился по милости сотрудницы вашего отдела – Ветровой Ирины. – Выждав паузу и оценив непонимающее лицо начальницы, я затараторила с большей прытью: – Она работает менеджером, мы с ней случайно познакомились пару месяцев назад на дне рождения общей подруги. Такая интересная женщина! Много рассказывала о фирме, и меня это подкупило.

Произнесенные мной слова не придали ясности Кристине Николаевне.