Она почувствовала напряжение в животе, пьянящую пелену перед глазами, волнующее покалывание под кожей… В то время Пиппа не осознавала, что происходит, не знала, что с ней творится, но в глубине души уже поняла, что обязательно в него влюбится. Прямо тогда. В самый разгар разговора про погибшего брата Рави и убитую девушку.

Все так или иначе сводилось к смерти.

И вот, пожалуйста, Пиппа опять все испортила.

Она встрепенулась: сквозь подлесок к ним здесь и сейчас с громким лаем бежала собака. Пес подпрыгнул, царапая когтями ей колени. Бигль.

— О, только не это, — простонала Пиппа, мимоходом погладив собаку.

Из глубины леса донеслись шаги и два знакомых голоса. Из-за деревьев вышли незваные гости.

Энт и Лорен, рука об руку. Они вытаращили глаза, увидев, кто перед ними.

Лорен кашлянула в кулак, пытаясь скрыть изумление.

— Руфус! — крикнула она, и ее громкий голос заметался между деревьями. — Руфус, ко мне! Отойди от нее!

Пес повернулся и наклонил голову.

— Лорен, я не трону твою собаку, — негромко сказала Пиппа.

— Кто тебя знает, — мрачно отозвался Энт, засовывая руки в карманы.

— Ой, ладно вам, — фыркнула Пиппа.

Очень хотелось снова погладить Руфуса, чтобы позлить Лорен. Ну же, давай!

Лорен, словно прочитав ее мысли, подозвала пса. Тот побежал к ней, перебирая кривыми лапками.

— Нельзя! — Лорен постучала собаке по носу. — Нельзя подходить к чужим!

— Глупости, — усмехнулась Пиппа, обменявшись с Рави взглядами.

— Что? — рявкнул Энт, выпрямляясь во весь рост.

Зря, потому что Пиппа все равно была выше ростом и запросто могла его побить. Один раз у нее уже получилось, а с тех пор она стала еще сильнее.

— Я сказала, что твоя девушка говорит глупости. Мне в третий раз повторить?

Пальцы Рави в ее руке напряглись. Он не любил скандалы, даже ненавидел их, хотя Пиппа знала, что, если надо, он ради нее пойдет на войну. Но сейчас его вмешательство не требовалось, она справится сама. Такое чувство, будто она давно ждала этой встречи и теперь буквально оживала.

— Не смей так говорить! — Энт вытянулся в ниточку. — Почему ты до сих пор в городе? Разве в Кембридже не начались занятия?

— Еще нет, — ответила Пиппа. — А что, ты ждешь, когда я… исчезну?

Она внимательно их разглядывала. Ветер трепал рыжие волосы Лорен, бросая пряди на прищуренные глаза. Энт криво ухмыльнулся, дергая уголком рта.

— Что за чушь ты несешь? — процедил он.

— Да, я понимаю, — кивнула Пиппа. — Вам обоим сейчас очень несладко. Вы обвинили меня, Коннора и Джейми в том, что мы ради денег подстроили его пропажу, спустя всего несколько часов после того, как стало известно, что на свободу вышел серийный насильник. Это же вы разговаривали с тем репортером? Впрочем, неважно. Джейми жив, вместо него умер другой человек, а вы, наверное, теперь чувствуете себя очень глупо.

— Он заслуживал смерти, так что все по справедливости.

Энт подмигнул.

Он, черт возьми, подмигнул ей!

В сердце Пиппы снова возник пистолет, на сей раз нацеленный в грудь Энта. Спину выгнуло, зубы оскалились.

— Не смей так говорить! — прошипела она мрачно. — При мне — не смей!

Рави снова взял ее за руку. Пиппа словно вышла за пределы собственного тела и теперь стояла, вцепившись в горло Энту. Сжимала его, сдавливала, хватаясь за пальцы Рави.

Энт, должно быть, почуял неладное, потому что попятился, едва не споткнувшись о собаку. Лорен снова взяла Энта под руку и сцепила их локти вместе, словно укрываясь щитом. Впрочем, Пиппу это не остановило бы.

— Раньше мы были друзьями. Вы и впрямь ненавидите меня так сильно, что желаете моей смерти? — спросила она, и ветер унес ее слова.

— Что за хрень ты несешь? — выплюнула Лорен, набравшись храбрости у Энта. — Совсем больная!

— Эй! — донесся голос Рави. — Хватит, перестаньте.

Однако у Пиппы был наготове ответ.

— Наверное. Поэтому обходи́те меня стороной.

— Так, ладно, — вмешался Рави. — Мы идем туда, а вы — туда. — Он указал Энту и Лорен нужное направление. — Давайте, пока.

Рави почти силой увел Пиппу с тропинки, крепко держа за руку. Она послушно переставляла ноги, не отрывая взгляд от Энта и Лорен и ярко полыхнув глазами в тот момент, когда они проходили мимо, — словно выстрелила из пистолета в груди. Оглянувшись через плечо, она смотрела, как они уходят в сторону ее дома.

— Отец говорит, эта девка совсем спятила, — сказал Энт, обращаясь к Лорен достаточно громко, чтобы их услышали.

Он тоже повернулся, перехватывая взгляд Пиппы.

Она застыла, зарываясь пятками в хрустящие листья. Однако Рави обхватил ее за талию и прижал к себе, касаясь губами волос у виска.

— Не надо, — прошептал он. — Все хорошо. Они того не стоят. Правда. Просто дыши.

Она послушалась. Сосредоточенно выпустила из груди воздух и набрала снова. Левая нога, правая, вдох, выдох. Каждый шаг уносил ее все дальше от них, и пистолет вернулся обратно в кобуру.

— Пойдем домой? — спросила Пиппа между вдохами и шагами, когда все затихло.

— Нет, — покачал головой Рави, глядя перед собой. — Забудь про них. Тебе нужно подышать свежим воздухом.

Пиппа погладила горячую ладонь друга указательным пальцем. Не хотелось его разочаровывать, но, возможно, в Литтл-Килтоне свежего воздуха не найти. Здесь все отравлено до последней капли.

* * *

Убедившись, что машин нет, они перешли дорогу. Солнце согревало их спины.

— Что будем смотреть? — улыбнулась Пиппа.

— Что захочешь, — ответил Рави. — Но нынче мы поднимаем тебе настроение. Поэтому никаких криминальных документалок! Они под запретом.

— А если я скажу, что хочу посмотреть турнир по скрабблу? — спросила Пиппа,