в ванной, а потом проследовал в столовую. Этой столовой могли позавидовать даже не отдельные личности из горожан и лесовиков, а целые поселения. Под столовую был отдан весь десятый этаж. Когда-то Кощей закатывал тут пиры по случаю побед, торжества по каким-либо датам и вообще обедал со своими приближенными. Стол тянулся по всему этажу и закольцовывался, а с обеих его сторон стояли стулья, много стульев, очень много стульев. Если смотреть с той стороны, где на первом этаже расположены главные ворота в замок, напротив стоит трон, на котором сидя вкушал пищу и питье Кощей, прозванный в народе Бессмертным. Величественное сооружение со спинкой в виде мечей и черепов, ножками в виде львиных лап и мягкой, бархатной подушечкой, на которой было приятно сидеть.

Перво-наперво подали рульку, жаренную в специях с горчичным соусом. Далее шли жареные угри в кисло-сладком соусе, рыбная икра и ягодное суфле. Закончить все предлагалось рюмкой превосходного абсента.

– Ну вот, поели, – удовлетворенно после трапезы вздохнул Кощей, – можно и поработать.

Он снова переместился на тринадцатый этаж и, подойдя к зеркалу, запустил в него руку.

– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи, – ритуальные слова можно было и не говорить, но после долгих лет молчания хозяину замка хотелось размять не только конечности, но и язык, – что на свете происходит, ну и где мои враги?

–– В данный момент, ни одного существа с кодом «Враг» на планете не выявлено, – ответил динамик, – насчет первой половины фразы: уточните рамки поиска.

– Понятно, – кивнул Кощей, – давай по одному вопросу. Если врагов нет, то кто правит подданными?

– Подданными никто не правит, – ответила система, – после исчезновения ваших «врагов» подданные потеряли разум и скатились до состояния животных.

– То есть, разумных существ на этой планете нет? – уточнил вопрос Кощей.

– Есть, – ответил динамик, – только к тем существам, которых вы знали ранее, они не имеют отношения.

– Это как? – опешил хозяин замка.

– Двести лет назад на планету прибыл космический корабль и высадил колонистов, потомки которых живут на этой планете до сих пор.

– Пришельцы? На моей планете? Показать их можешь?

Ответа не последовало, зато несколько экранов зажглись картинками. На экранах была съемка Города с нескольких точек и несколько видов поселений лесовиков.

– Это разумные существа? – удивился Кощей, разглядывая экраны. – Они считают себя тут главными? Хорошо, ими я займусь, но потом. А что стало с моими Врагами?

– Ваши Враги ушли.

– Как ушли? Куда?

– Они не сообщали. После вашей ссылки многие остались на вашей стороне. Поклонение Врагам было подорвано, и они, потерпев еще пару сотен лет, ушли из того мира. После этого подданные начали терять разум и превращаться в безмозглых животных.

– Понятно, – вздохнул Кощей и закрыл глаза, – жаль, очень жаль, мне будет не хватать Богов, с ними было интересно.

Хозяин замка щелкнул пальцами, и по замку разлилась красивейшая медленная музыка в исполнении симфонического оркестра. Под нее хорошо было размышлять и вспоминать, ничего другого Кощею пока не оставалось. Точнее, дела были, но не экстренные, и они могут позволить их хозяину на непродолжительный срок предаться воспоминаниям.

Это было давно, очень давно, очень-очень давно. С тех пор он успел вырасти, повзрослеть, а потом стать мужчиной, почти состариться, стать бессмертным, начать и проиграть войну планетарного масштаба, улететь в космическую ссылку и вернуться. Это было давно. Родился Кощей в обычной семье плотника и не был каким-то выдающимся. Да откуда в сыне плотника может взяться что-то выдающееся? Тем более если их дом находится на первом небе. Еще можно понять, когда выдающиеся дети вырастают на самом высшем седьмом этаже небесных чертогов, там сами Боги это велели. Ну, на пятом рождаются, но уже пореже. На третьем бывает один за тысячу лет родится может. Но на первом небе никто и не думал о рождении выдающегося младенца. Младенец оправдал ожидания и родился самым обычным мальчиком на первом небе. Так же орал, требуя мамкину сиську для прокорма, так же плакал, когда писался и пачкал пеленки. Так же рос не по дням, а по часам. Как все пошел, как все заговорил и начал бегать на улицу играть с детворой. Так длилось до двенадцати лет и вот тогда начали замечать взрослые, что он играет на с другими детьми, сверстниками, а убегает с небес на землю, дабы там повозиться с различными обитателями тварного мира.

В то время на земле жили Роды. Существа, как две капли похожие на жителей небес. Те же две руки, две ноги, одно тело и одна голова. Роды получили свое название от рождения богами.

На заре истории, когда родились Боги, земля была пуста и не было на ней никого. Боги жили – не тужили, расселялись по небесам, вели хозяйства, осваивали пространства. Со временем из всех обитателей небес выделились самые сильные боги, кои и заняли верховные небеса, а бездари и бесталанники сошли на нижние. И так бы было бы до конца дней, если бы один из мелких богов, не решил воздать хвалу высшему за помощь. Мелкому то от этого ничего не было, а вот высшему божеству от этого привалило так много энергии, что он потом два дня мог жить, не притрагиваясь к пище. И поняли боги, что можно не работать в полях и даже не охотится, если им кто-нибудь будет хвалы воздавать. Можно было бы, конечно, творить добрые дела для этого, но нет, не согласились с этим боги. Такая же работа, что и охотиться, а иногда еще и тяжелее.

И вот тут одному из богов пришло в голову родить земле, все равно же без дела пустая стоит, ему подобных, дабы они ему хвалу возносили, а он от этого стал жить припеваючи. Получилось. И тут все боги начали на этой самой земле творить свои подобия, чтоб за их счет жить на небесах. И каких только созданий не наплодили в те времена боги! И все разные. Потом посмотрели на пестроту сотворенного ими мира и решили выделить один род существ, больше всего похожих на самих богов, а у остальных отнять разум. И стали жить на земле разумные существа, называемые Родами и неразумные, называемые Иродами. Роды и ироды жили бок о бок и друг с другом не конфликтовали, еды хватало на всех. Зато конфликты стали