— Ваха, ты чего-то сказать хотел? — вмешался Аслан. — Нам надо готовиться.

— Да. Ставки на вас один к десяти. Остановка боя только в случае серьезной угрозы жизни. Но в этом случае этой стороне будет защитано поражение. Кстати, вам сегодня повезло, ведь судить бой вызвался сам князь Болотов. Последние пять лет он серьезно увлекался просмотров ранговых единоборств и даже получил лицензию на судейство.

— Твою же мать… — выдохнул я.

«А чего не так⁈» — возбужденно спросил осьминог. — «Все отлично! Сколько у нас там на счету осталось, после трат на моды? Пятьсот рублей? Ставь все на нашу победу!»

Увидев мое напрягшееся лица, Ваха улыбнулся во все тридцать два. То ли знает о моих терках с Болотовым, то ли думает, что я испугался его угроз. В принципе, мне плевать на его усмешки. Смеется тот, кто смеется последним.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Аслан.

— Да с Болотовым этим не поделили кое-что. Тот еще тип. Скользкий и неприятный.

— Не хорошо… — протянул главарь Аптекарских. — Слушай, ты мне после боя накидай весь список своих недоброжелателей, чтобы я хоть понимал, с чем вообще связался. А то сначала главари молодежных банд, потом мой отец и даже целый князь. Продолжишь в том же духе, до самого Императора доберешься.

Не реагируй. Не реагируй. Он просто пошутил. Но как же в точку…

— Боюсь, одного листа не хватит, — усмехнулся я. — Ладно, это потом. Что там со слабыми сторонами?

Аслан посмотрел с недоверием. Словно решал, стоит ли рассчитывать на меня во время боя.

— Ну хорошо. Значит, смотри. Ахмед, как и все огневики, концентрируется исключительно на нападении. Из-за этого иногда увлекается и открывает спину. Если сможешь подловить момент и контратаковать из слепой зоны, то, считай, победа твоя. Но тут же возникает сложность. Амир, который воздушник, специализируется на мощных защитных техниках. Его слабость — это качество пыли и ее общее количество. Нанеси ему сотню небольших ударов и оборона рано или поздно посыпется.

— И сложность как раз в том, что эти двое будут нивелировать слабости друг друга, — догадался я.

— Если смогут действовать сообща. Не думаю, что они когда-нибудь тренировались работать в паре. В нашем народе куда больше ценятся индивидуальные победы.

В этот момент из пола посреди зала выдвинулся самый настоящий октагон, по краям которого тут же появилось энергетическое поле. Вип-гости рассаживались за заново расставленные столики и начинали делать ставки.

Наконец свет в зале погас, а посреди октагона появился Шершень.

— Дорогие гости, добро пожаловать в клуб Улей!

Народ начал бурно аплодировать.

— Вижу много знакомых лиц. Елизавета, Афанасия… слышал, вам сегодня не очень повезло в картах?

— Зато в любви повезет, — весело ответила одна из девушек. Кажется, большой проигрыш ее ни капли не беспокоил.

— Мне нравится твой настрой, Лизонька. Главное, действуй поаккуратнее, боюсь, еще одного вашего загула, как в прошлом году, мой клуб уже не выдержит.

Гости рассмеялись, а девушки, наоборот, ушли в краску.

— Граф Сомов, — Шершень посмотрел на мощного (или просто толстого, на расстоянии не понять) мужчину с пышными усами. — Поздравляю с крупным выигрышем в рулетке. Надеюсь, последующее развлечение тоже придется вам по вкусу. Кстати о нем. Сегодня, как вы все уже поняли, на октагон выйдет мой сын. Признаюсь, для меня подобное оказалось сюрпризом, но, как говорится, во всем надо находить выгоду.

— Даааа!!! — практически хором выкрикнули гости.

Вообще заметил, что многие из них были весьма навеселе. А может и вовсе находились под какими-то веществами. Уж не знаю, как с этим в альтернативной России.

— Каждому из вас сейчас раздадут специальные планшеты, — продолжил Шершень. — Там вы сможете посмотреть небольшое досье на каждого участника, а так же сделать ставки. Бой будет идти три раунда. Проигравшей будет считаться сторона, которая не способна продолжать оказывать сопротивление. Если по истечении трех раундов все четверо участников будут стоять на своих двоих, решение примет наш судья — князь Аркадий Болотов.

Рядом с ним появился брат Ангелины, с невероятно высокомерной миной на лице. Да уж… этот человек ни капли не отличается от своей фотографии. Такой же заносчивый и скользкий.

— Слышал? — обратился я к Аслану. — До судейского решения лучше не доводить. Болотов никогда не засчитает мне победу.

— За это не беспокойся. Отец никогда не позволит подсуживать кому-либо. Репутация, знаешь ли. Хоть раз проведешь левый бой и все, можешь забыть о крупных игроках.

Странно, а кого же тогда разводят бандиты? Есть же отличная и старая как мир схема. Привести на бой стадо тупых мажорчиков и убедить их в том, что победа одного из бойцов неизбежна. Они поставят деньги, а этот боец проиграет. В итоге, заведение в плюсе, а мажоры могут засунуть свое недовольство куда подальше. Если надо, охранники быстро им разъяснят, в чем именно они были не правы.

Но тут, похоже, гостей разводили на чем-то другом.

— Ладно, — выдохнул Аслан. — Наш выход.

К моменту, когда мы поднялись в октагон, Ахмед и Амир уже стояли внутри и спокойно разминались. Шершень сидел практически у энергетического поля и, как мне показалось, немного нервничал. Оно и понятно, как ни посмотри, он находится в щекотливой ситуации. Если победим мы, то бандит лишится пятидесяти тысяч. А это очень немаленькая сумма. Если же проиграем, то его сын опозорится на глазах у такого количество людей.

Так что на его месте я бы желал проигрыша Аслану, но в достойной схватке. Чтобы ни у кого не возникло ни грамма сомнений в силе их семьи.

Тем временем Аслан вышел в центр октагона, повернулся к отцу и глубоко поклонился ему. Шершень едва заметно кивнул.

Свет снова погасили. Причем сделали это исключительно вокруг октагона. Мы же наоборот, все прекрасно видели.

— Держись позади, — шепотом сказал Аслан. — Увидишь хороший шанс — атакуй. Но только не действуй безрассудно. Нам нужно выиграть этот бой.

— Хорошо, — кивнул я, затем выпустил практически половину пыли и создал четыре щупальца.

Экран под потолком начал давать обратный отсчет. Пять… четыре… три… два… НАЧАЛИ!

Не успел раздаться гонг, как мне в лицо полетел огненный хлыст. Одно из щупалец, вместо того, чтобы отбить его, отбросило меня же в сторону, пропуская атаку мимо. Огневик попытался нанести еще один удар, но тут же отвлекся на несколько