Глупый, но целеустремлённый обиженка из местной правящей семьи, как нельзя лучше подходил для роли козла отпущения. Даже Пьо это прекрасно понимала.

Так вот, останки Радиона, каким-то совершенно невероятным образом смогли синхронизироваться с телом земного учёного. Первый стабилизированный гибрид наномашины и человека! Гансулат не представляла, как такое могло получится, однако Фейд, который являлся лидером оперативной группы — смог подчинить себе получившийся гибрид. И теперь через него пытался уничтожить Демидова.

И, вроде, всё хорошо, но намечающийся ресурсный кризис на корабле вызвал очень много шума среди и без того озлобленного экипажа. Возможно, через пару недель начнётся бунт… Или, что ещё хуже — Саадж попросту оптимизирует все процессы, а затем казнит ненужных членов экипажа. Вот это — куда страшнее! Уж лучше получить энергетический разряд и умереть за свободу, чем быть выкинутым в открытый космос… Мучительная смерть и неконтролируемый «прыжок» вообще не мотивировал команду на слаженную работу. А про верность проклятому тирану и говорить нечего… Рано или поздно, он всё равно получит то, что заслужил.

Однако, у личной охраны и армии Сааджа, видимо, осталось, за что воевать…

— Гансулат четвёртого официона Пьо Радрест — прибыла! — вытянувшись по струнке, отрапортовала Пьо.

— Заходи… — прохрипел голос старого Миротворца.

Огромный двери распахнулись, и Гансулат зашла в золотой зал.

Саадж, как и всегда — сидел на парящем троне, и внимательно изучал прозрачный экран с данными.

— Желали видеть меня? — осторожно поинтересовалась Пьо.

— Желал. — сухо ответил Миротворец, и вытащив из подлокотника газовый баллон, вдохнул через маску ярко-фиолетовый дым, после чего закашлялся: — Кхе-кхе-кхе… Ну, и гадость!

Это был метакарольдин — газ, который восстанавливает теломеры хромосом, из-за чего старение тела у любого живого организма существенно замедляется. По сути — теломеры — это наконечники хромосом, которые укорачиваются, после каждого деления клетки. Как только эти самые наконечники исчезнут — клетка погибает. Именно теломеры и являются одной из главных причин старения огромного количества живых организмов и биокорпов трейсеров.

Однако, был у метакарольдина один негативный момент. Он не мог замедлять старение тела или биокорпа вечно. По сути, газ давал в долг собственный жизненный ресурс потребителя. Сейчас ты молод и силён, но как только сократишь дозу, или же откажешься от газа полностью — состаришься и умрёшь в течении пары месяцев. Жуткая смерть, если подумать. Ускоренное старение…

— Гансулат! Нет… Мисс Радрест. Мне очень хотелось бы поговорить с вами лично. Вне рабочей обстановки. — холодно произнёс Саадж и медленно поднялся со своего трона, а затем спустился на пол.

Щёлкнув пальцами, Миротворец отозвал всех фиксирующих дронов и спрятал камеры наблюдения.

Поговорить лично? Внутри Пьо всё похолодело от ужаса… Саадж — существо, которое могло расщепить на атомы любого! И все эти разговоры «лично» явно не приведут ни к чему хорошему. Особенно, если учесть, что Миротворец всегда относился ко всем членам экипажа, как к мусору. Ну, разве, что мог более-менее продолжительно поговорить с инженерами, охраной, солдатами и Фейдом Красинусом, ибо тот был его правой рукой.

— Внимательно слушаю! — отозвалась Пьо, из последних сил пытаясь скрыть свой страх.

— Давай без этого, договорились? — сложив руки за спиной, Саадж неспешно подошёл к девушке. С каждым его шагом, сердце Пьо стучало всё быстрее… Ещё немного, и он точно услышит пульсирующий звук всепоглощающего страха: — О, и прошу… Не надо бояться. Я не идиот. Я прекрасно понимаю, как экипаж ко мне относится. Как вы ко мне относитесь, Мисс Радрест. Но хочу отметить, что ваша служба всегда была самой безупречной! Вы, вне всяких сомнений — полезный и важный член экипажа «Хорта-Минаси».

— Рада слышать. — осторожно произнесла Пьо, но страх всё равно не хотел её отпускать: — Но, о чём же вы хотели со мной поговорить?

Саадж задумчиво взглянул на потолок, а затем внимательно оглядел золотые стены зала. Пьо ещё никогда не видела его таким… растерянным?

— Скорее — о, ком. — тяжко вздохнув, произнёс Миротворец: — Вы же знаете Шри Хакаят?

— М-м-м… — Пьо аккуратно кивнула: — Амбурдьен третьей страты. Кажется, она не так давно была казнена?

Конечно, все знали Шри Хакаят. Милая и очень добрая девчонка, которая никогда не унывала и всегда старалась поддерживать узников корабля. Дело в том, что она внезапно устроила диверсию. Взорвала один из звёздных генераторов, который питал маневровые двигатели. Естественно, злобный тиран тут же казнил нахалку.

Шри совершила крайне глупый поступок! На что она рассчитывала — не понятно. Мало того, что корабль нуждался в ремонте, так ещё и многие члены экипажа теперь всерьёз поговаривали о восстании. И, что самое странное, Шри ведь даже не была пленницей… Она — солдат из личной армии Прайм-Сааджей.

— Не совсем. — Миротворец нахмурился и взглянул на свой парящий трон: — У меня хватает тайн, о которых я предпочитаю не рассказывать экипажу. Однако, сейчас я хотел бы доверить одну из них — вам.

— Не уверена, что достойна.

— А, вот это уже мне решать. — Миротворец щёлкнул пальцами, и на его ладони появилась проекция юной девушки в чёрной форме вооруженных сил Прайм-Сааджей: — Я никогда не замечал за вами распространения слухов.

— Не люблю сплетни. Но это не делает меня особенной.

— Неужели? В наше время — все обожают перетирать друг другу кости за глаза. Не то, чтобы меня это сильно интересовало… Но даже я иногда слушаю, о чём говорит экипаж. А то, что Кански переболел брюшным таламосом, но об этом никто, кроме вас двоих не знает — говорит лишь о том, что вы прекрасно храните секреты, Мисс Радрест. И именно это делает вас особенной в моих глазах.

— Доверие — очень хрупкий предмет. — пояснила Пьо: — Я это прекрасно осознаю. И если кто-то доверил мне секрет — теперь это будет наша совместная ноша.

— Вот поэтому, я и пригласил именно вас. Но прежде, чем я начну — мне хотелось бы задать вам один вопрос. У вас есть дети?

Вопрос вверг Пьо в шок. Это, вообще, что⁈ И с какой целью тиран хочет узнать о детях? Чтобы шантажировать?

— У меня нет собственных детей. — созналась Гансулат.

— А у вас был опыт общения с ними?

— До того, как прийти работать в НИИ, я долгое время помогала родственникам в приютах «Звёздного Огня» и Палладиума Мироздания.

— Что ж… В таком случае — вы, наверное, сможете хоть немного меня понять. — заключил Миротворец, вытащив из кармана своего костюма золотые часы: — Дело в том, что нас с Шри связывают отношения, куда ближе, чем солдат и его командир… Шри — моя приёмная дочь.

Новость стала для Пьо настоящим потрясением! Она даже на мгновение забыла про лютый страх, и вместо полноценного ответа издала лишь краткое, и очень удивлённое:

— А…

— Мисс Радрест, вы — единственная, кто за всё наше путешествие ни разу не предал меня. Да, вы злитесь, что я украл вас и всю исследовательскую группу. Это — нормальная реакция. Я не осуждаю. Но тем не менее, в вашей голове нет ни единого злого умысла.

— Я просто выполняю свою работу. — строго ответила Пьо. К чему все эти разговоры про дочь? Страх постепенно начинал смешиваться с раздражением.

— И в кризисной ситуации — это дорогого стоит. — вздохнул Миротворец, и спрятав часы обратно в карман, сел на небольшую платформу рядом с массивной колонной: — Понимаю, что вами, скорее всего, движет страх… Но на данный момент, только вы сможете мне помочь.

— Я внимательно слушаю.

— У вас идеальные взаимоотношения со всем коллективом. Вы знаете всех на этом корабле… Все знают вас. И главное — весь экипаж доверяет вам.

— Что вы хотите этим сказать? — опасливо сглотнув, спросила Пьо.

— Я хочу рассказать Шри о реальном положении дел и смысле нашей миссии. Но если я приду один — она меня не послушает. Но вы… Вы можете стать моим проводником к её разуму.

— Проводником? — Пьо задумалась.

Неужели этот чёрствый злобный сухарь может, хоть что-то чувствовать? Верилось слабо. Но с другой стороны — насколько хорошо Пьо знала Кумп-Коммандера? Только по слухам и его отвратительному отношению к экипажу. Хотя, что в этом сверхъестественного? Руководство лаборатории в НИИ относилось к персоналу ничуть не лучше, а в некоторых моментах —