было, – закончил рассказывать безмолвно слушавшей его команде Сергей Степанович. – Но нашей Марине досталось.

– Может, отправить ее домой? Зачем она приехала? – проговорила Лида. Она сегодня заметно нервничала, вместо ярких вызывающих платьев обрядилась в черный шелковый комбинезон и забыла про красную помаду.

– Я не вызывал ее в офис, наоборот, предложил выходной, – развел руками Сергей Степанович. Марина качнула головой, потому что вся команда глядела на нее с молчаливым то ли сочувствием, то ли непониманием. Она и сама не знала, отчего не воспользовалась предложением шефа, просто встала утром как обычно, машинально собралась и вышла из дома.

– Я нормально себя чувствую, – охрипшим голосом нарушила она тишину. – И работа отвлекает.

– Ну, как скажешь, – процедила Лида и отвернулась.

– Значит, Марину вызвал тот блогер, а сам на встречу не явился, – подвел итог Макс. – С ним кто-нибудь повторно связывался?

– Я ему позвонил сегодня, – послушно, будто это не он был шефом, отчитался Сергей Степанович. – Телефон отключен.

– Хм… Может, с ним тоже что-то случилось? Как его ник? – Макс тут же вошел в Сеть и отыскал нужный блог. – Говорите, он очень активный блогер, ни дня без эфира? Так вот, от него ни слуху ни духу. Последний пост был опубликован позавчера, а сторис без обновлений.

Сергей Степанович дернул кадыком, будто сглатывая ком.

– Может и так статься… Он единственный не принял приглашение на вечеринку смерти и…

– Степаныч! – Лида решительно вскинула руку и, опережая шефа, поднялась. – Мы должны прекратить это дело!

Пока она говорила, Сергей Степанович не сводил с нее глаз, тогда как остальные, наоборот, сидели притихшими, опустив взгляды. Марина с горечью подумала, что и тут она оказалась будто за бортом: оказывается, пока она выпутывалась с помощью шефа из своих «приключений», остальная часть команды, кто после задания, кто после концерта, собралась на совместный ужин. Смысл слов коллеги до нее так и не доходил, тонул во внезапной горечи.

– Я выслушал тебя, Лида, – сказал Сергей Степанович и машинально коснулся подвесок на шее. – Но мы не можем оставить это дело.

– Оно опасно! Вам что, мало случившегося с Мариной?

– Не доказано, что вчерашнее связано с нашим делом, – перебил шеф. И уже мягче добавил:

– Лида, ты сама знаешь, что расклады показывают только одну из вероятностей, но не предсказывают в точности. Процент того, что именно так все и случится…

– Вы мне не верите.

– Верю. Но повторяю, что расклады – это не слишком точный прогноз.

– Дважды! Дважды я увидела плохой финал! – воскликнула Лида, ее щеки раскраснелись, серые глаза насытились грозовой синевой.

– Ко второму раскладу ты могла отнестись предвзято. Проще говоря, зная, что первый вышел негативным, от второго ожидала того же. Да и одну и ту же комбинацию можно считать по-разному.

– Я очень редко ошибаюсь!

– Лида, я не хотел тебя обидеть, но… Есть причины, по которым я не могу пойти на попятную.

– Какие?

Сергей Степанович выдохнул и жестом пригласил вскочившую снова на ноги Лиду присесть. Только она не послушалась.

– Заливай уже внес оплату и…

– Так верните! Что, у нас других заработков не найдется?

– Это дело открывает для нас новые возможности…

– Это не аргумент! – Лида распалялась все больше, команда молча следила за словесным пинг-понгом, но Марина так и не могла понять, на чьей стороне остальные.

– Лида, то, что здесь шеф я и решения принимаю тоже я, для тебя аргумент? – неожиданно припечатал Сергей Степанович, дернул себя за шнурок и на мгновение сжал в кулаке подвески. Но после того, как сделал глубокий вдох, уже спокойно попросил:

– Сядь, пожалуйста. Объясняю всем один раз во избежание последующих вопросов. Мы не можем пойти на попятную, потому что наши финансовые дела обстоят не очень хорошо. Да, вы получаете вовремя зарплату, премии, пользуетесь нужными для работы и личных целей «плюшками»: и корпоративными картами, и такси. Но реальность такова, что в последнее время наши заказы были скорее благотворительными, чем прибыльными. Наш финансовый запас истощается. Заливай не только внес на счет сумму, такую крупную, что на ваши премии вы сможете позволить себе по путешествию за границу…

С этими словами Сергей Степанович улыбнулся и надел очки.

– Заливай еще пообещал нам клиентуру – в случае, если мы поможем распутать это дело. Клиенты будут не только с деньгами, но и с интересными случаями. Хотите выйти на другой уровень? Вы заслуживаете большого, гораздо большего – с вашими талантами! Да-да, вы все талантливы, хоть ваши способности такие разные. Иначе вас не было бы здесь.

Сергей Степанович сделал паузу, нарушить которую не посмела даже Лида, и кивнул, ободренный тишиной.

– Как видите, я с вами честен. Но не могу настаивать, даже как шеф, на том, чтобы вся команда включилась в расследование. Те, кто решит остаться в деле, лишних вопросов задавать больше не станут, это мое условие. Вы должны понимать, что свернуть с середины пути будет нельзя и дойти придется до конца.

– До конца – это, возможно, в буквальном смысле слова! – фыркнула Лида и перекинула через плечо заплетенные в косу волосы.

– До конца расследования. Лида, я высказал предложение. Выбор остается за вами – остаться в деле или выйти.

– Я выхожу! – ответила она и, с вызовом скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула.

– Хорошо, – после заминки ответил шеф. – Кто еще желает отказаться? Не бойтесь, никаких санкций, увольнений и лишения премий это за собой не повлечет! Пусть участие в этом рискованном, как верно заметила Лида, деле будет добровольным.

Сергей Степанович, дабы не давить на команду, поднялся, чтобы задернуть штору. Остальные так и остались на своих местах, только Лида напряженно переводила взгляд с одного на другого, а когда остановилась на Гере и тот едва заметно качнул головой, резко поднялась. При этом Марина успела заметить блеснувшие в ее глазах слезы.

– Хорошо, – голос Лиды прозвучал слишком высоко. Не только Марина, но и Макс с Люсиндой посмотрели на нее с тревогой. – В деле не участвую только я. Значит, мне незачем оставаться дальше на собрании.

– Ты вполне можешь присутствовать.

– Зачем? У меня есть другие дела.

– Хорошо, можешь идти, Лида, – разрешил Сергей Степанович. И когда за ней закрылась дверь – не с вызывающим стуком, как можно было ожидать, а нарочито аккуратно прикрытая, обратился к удрученно притихшей команде.

– Ну что ж… кхм… Давайте займемся работой. Дело у нас серьезное, с чего начать расследование – пока совсем не ясно. Но думать мы должны быстро, так как время поджимает. Предупрежу, что это расследование – частное, никто не должен о нем знать. Заливай