работают с мёртвыми телами, — при упоминании последнего факультета девушка поморщилась.

— Вот, значит, как, — протянул я. — Ладно, дамы, учёбу предлагаю оставить на завтра, а сегодня надо хорошенько погулять!

Девушки моё предложение поддержали. В итоге по общежитиям разошли уже поздно вечером. Что характерно, никто даже не попробовал продолжить вчерашнюю травлю, утренний поединок хорошо остудил чужие горячие головы. Пока гуляли, зашли получить мантию для меня. Точнее, три — две длинных и одну укороченную. Покрасовался перед девушками, те мой ученический вид одобрили. Заодно зашли в административный корпус, полюбопытствовали насчёт расписания. Оказалось, что в начале учебного года его пока что вывешивали только на одни сутки вперёд. И всем факультетам первокурсников в первый же день поставили только физическую подготовку. Немного странноватое решение, но, на мой взгляд, тоже не лишённое логики.

Когда я добрался до своей комнаты, Аст уже пятый сон видел, обнимая свою пушистую животину. Кот широко зевнул, приветствуя моё появление.

— И тебе не хворать, — прошептал я в ответ, скидывая одежду.

Наутро подорвался с кровати от странного писка. Оказалось, у Аста имелся будильник с подобным звуком.

— А чего-то менее мерзкого не было в качестве альтернативы? — пробурчал я, приглаживая взлохмаченные волосы.

— Зато не проспишь, — парировал невозмутимый Аст, вновь опережая меня и закрываясь в ванной.

— Но если я опоздаю из-за того, что ты намывался там полчаса, то я тебя первым делом в песок закопаю, — пригрозил, ударив в дверь кулаком.

Из-за неё донеслось что-то неразборчивое, но явно ругательное. Впрочем, на этот раз сосед не стал слишком задерживаться, так что мы оба вовремя оказались на третьем полигоне, слегка поплутав по площадкам и сначала забредя к лекарям. Но тамошний староста, насчитав две лишние головы, быстро направил нас по нужному адресу.

В итоге нас погодников выстроилось двадцать человек в шеренгу напротив странного вида мужика. Тот был одет в тёмные брюки из плотной ткани и свободную чёрную рубашку. На ногах красовались высокие ботинки. Русые волосы были не особо уложены, щёки мужчины были серыми от свежей щетины.

— Ну что, погодники, приветствую вас на вашем самом ненавистном занятии. Я — мастер Ильяс и буду вести у вас общую физическую подготовку, а так же буду вашим тренером по боевым искусствам, — на последних словах его как-то странно перекосило. — Слушайте правила…

Я было приготовился внимать, но тут меня дёрнул за рукав рядом стоявший Аст.

— Я вчера послушал лекарей, они слухи рассказывали про некоторых наших преподавателей, — тихо зашептал северянин, сверкнув глазами.

— И что узнал? — я продолжал смотреть на тренера, но переключил сосредоточенность на соседа.

— Этот Ильяс действительно мастер клинка.

Я мысленно присвистнул: это было довольно высокое звание среди мечников. Насколько я помнил рассказы отца, высокоуровневые мечники ценились на уровне хорошо обученных магов. У них тоже, кстати, был свой вариант некоторого усиления — для раскрытия своего потенциала мечники курили некую довольно дорогостоящую траву, называемую шивой, дым которой позволял организму открывать в себе дополнительные силы и развиваться сверх обычных человеческих возможностей. Другой вопрос, что обратной стороной медали были побочные явления. Переносимость шивы была у всех разная, и прогрессировали мечники по-разному. Кто-то и с ума сходил, не дотерпев до окончания обучения, а кто-то просто погибал от отравления.

— Так вот, — продолжил Аст. — Он хотел попасть в стражу императора, но проиграл на турнире отбора и не смог. С тех пор стал часто закладывать за воротник и в итоге оказался здесь на должности тренера первокурсников.

Я внимательнее присмотрелся к мастеру. Что-то мне подсказывало, что либо он наткнулся на какую-то побочку шивы, которую не смог преодолеть, либо просто не хватило денег на покупку очередной дозы. Впрочем, это были не мои проблемы.

— Мастер Ильяс, но мы же маги, зачем на боевые искусства? — раздался голос из шеренги.

— А затем, что вашу магию можно отобрать, вас можно связать, можно заткнуть рот и содрать кожу с вашими заклинаниями, да много что можно сделать, — с какой-то странной злостью скривился тренер. — Маги нашей академии должны быть сильны не только магически, но и физически. Таков учебный план!

— Вот лучше бы он молчал, — прошептал Аст. — По краю же ходит, нашёл кому такие вопросы задавать…

И я был с северянином абсолютно согласен.

— Но, как вы видите, вас много, а я один, — мастер Ильяс сложил руки на груди. — Так что академия великодушно выделила мне помощника.

Тренер дёрнул щекой, слегка кривясь, но приглашающе взмахнул рукой, и от небольшого складского здания неподалеку отделилась тень.

— Да вы шутите… — выдохнул я, удивляясь, но потом расплываясь в довольной улыбке.

— Арх, погоди, а это разве не твоя… — ошарашенно проговорил Аст.

— Она самая, — усмехнулся я, встречаясь взглядами с Асил.

Да, помощником тренера была именно она, и сейчас моя телохранительница встала рядом с мастером. Её одежда напоминала тренерскую, такая же свободная и тёмная. Мелкие косички были забраны в строгий хвост.

— Но как?.. — продолжал недоумевать сосед.

— Понятия не имею, — я безразлично пожал плечами.

Как именно она это устроила, меня не волновало. Асил сказала, что найдёт способ быть рядом — она его нашла. Вот и всё.

— Понимаю, вы удивлены, что вас будет тренировать хрупкая девушка, — саркастично проговорил Ильяс. — Но сейчас мы вам продемонстрируем, что она не зря занимает своё место.

Судя по тону, мастер собирался доказать совершенно обратное, я же приготовился к небольшому спектаклю.

— А ты не боишься, что её покалечат? — приподнял брови Аст.

— Вот уж нет, — хохотнул я, ловя его непонимающий взгляд.

Асил без лишних слов приняла вызов на поединок. Момент, и две чёрные тени схлестнулись, поднимая в воздух пыль. Мастер был очень быстр, но я видел, что Асил спокойно уходит от всех его атак, не проводя ни единой в ответ. Тренер расплылся в улыбке, видимо, считая, что застал Асил врасплох, но я, вспоминая наш домашний бой, понимал, что она попросту не хотела ему отвечать, поэтому лишь отводила его атаки.

Такое её поведение вернуло мастеру Ильясу более спокойное расположение духа, он первым прервал поединок.

— Если сможете так же, то поставлю экзамен автоматом, — хмыкнул он, смахивая капельки пота со лба.

Асил загадочно улыбнулась и слегка поклонилась. Наша же шеренга только уныло вздохнула. Насколько