— Так разбойники есть везде, почтенный, — простодушно поведал пожилой маг. — Вот мой молодой спутник не даст соврать, что они встречались нам чуть ли не через день.

— Да, почтенный маг, разбойники есть везде, — Могир почти зашептал. — Но встречали ли вы среди их атаманов мага?

— Глупость говоришь, — отмахнулся Иренеус. — Маг не может быть разбойником.

— Истинная правда, — хозяин гостиницы даже присел рядом. — Люди врать не будут.

— И как это выяснили?

— Ну... — замялся Могир. — Поговаривают, что некоторым захваченным разбойниками купцам удалось откупиться, и те отпускали несчастных, показывая всем таким образом, что одобряют разумное решение людей расстаться с деньгами, а не с жизнями.

— Ну а что для искоренения разбойничьих банд предпринимает магистрат Валентии?

— То же самое, что и другие города — объявляет вознаграждение за уничтожение. К ним присоединился и правитель Крэ.

— Кто это? — неподдельно удивился Иренеус.

— Вы, как я вижу, впервые в наших краях, — расцвёл хозяин гостиницы и устроился поудобнее. — После Катастрофы правители тех провинций, которые пострадали больше всего, стали предоставлять патрициям, владеющим большим количеством вооружённых отрядов, право чинить правосудие на землях, данным им во временное пользование. Возле Валентии имеется небольшой город Крэ, рядом с которым лет как триста назад была построена укреплённая резиденция, принадлежащая одному из патрициев. Лет пятьдесят назад она была перестроена в форт и теперь Регис, её хозяин, является не только представителем закона в Крэ и в ближайших землях, но и единственнным арендодателем.

— Я помню... точнее, читал, о расширении прав патрициев лет так пятьсот или семьсот назад, когда им разрешили иметь собственные армии, но чтобы теперь они могли владеть и многими землями... — пожилой маг закачал головой.

— Они владеют землями, пока находятся на службе у государства, — поспешил уточнить Могир.

Олег, слушая этот разговор, вспомнил, как в раннем Средневековье дворянам короли давали земли в ненаследуемое пользование на время прохождения службы. Позже такое пользование стало наследуемым, и появились феодалы. Видимо, в этом мире сейчас наблюдается нечто похожее, и лет через двести появятся графья, а ещё лет так через сто свободных земледельцев насильно переведут в статус крепостных крестьян...

Последующие два дня парень занимался зарядкой амулетов исцеления, хотя ничего особенно сложного в этом не оказалось. Выражаясь простым языком, надо было силу из собственного внутреннего хранилища перекачать в накопители амулетов. Сложность представлял не сам процесс, а физическое состояние после него. Вроде бы всё просто, поскольку это не мешки с цементом на десятый этаж перетаскивать без помощи лифта, но усталость, ощущаемая в теле, была примерно схожа. Иренеус лишь грустно посмеивался и обнадёживал, что откат в дальнейшем будет переноситься значительно легче. «В любом случае», — говорил он, — «ты тратишь силы не просто на какую-то работу, результаты которой можешь и не увидеть, а на защиту собственной жизни.»

Сам же Иренеус был занят расспросами о маге-атамане, посещая общественные места. Полезных сведений, полученных таким нехитрым способом, получил он не очень много, и суть большинства рассказов сводилась к тому, что года два назад где-то в ближайших горах на востоке появилась разбойничья банда. Не сказать, что местных жителей это удивило, поскольку там всегда обитал кто-то считающий, что глухие места защитят его от возмездия за лиходейство. Более того, даже обычные люди, проживавшие в Альпах, иногда собирались в вооружённые отряды и отправлялись пощипать изнеженных, как они выражаются, жителей долин.

Кто является атаманом, откуда он взялся и каковы его дальнейшие планы, никто, естественно не знает, но из-за невероятной его удачливости в злодеяниях появился слух, что он — маг. Так ли это или нет, неизвестно, но разбойники не стесняясь пользуются этой молвой и пугают несчастных, которые вдруг вздумают сопротивляться. С горцами атаман имеет неплохие отношения и даже иногда помогает в случаях явной нужды.

— Значит, — сделал Олег очевидный вывод, — горцы вряд ли поддержат тех, кто вздумает объявить этому магу войну, поскольку их он не трогает. Таким образом, любой отряд, отправленный магистратом, окажется во враждебной среде.

— Похоже на то, — согласился Иренеус. — Но мы-то не отряд и если не будем болтать, то никто о нашей цели и не узнает.

— Может, — попаданец опустил глаза, — ну его, этого атамана? И без его денег справимся.

— Справимся, — взгляд пожилого мужчины был таким же спокойным, — но не хочется, чтобы его деятельность послужила примером для других магов. Представь, что Империю лет через сто наводнит множество банд с подобными атаманами во главе. И тогда другие маги будут восприниматься людьми очень даже плохо... Так что придётся заняться этим делом, как бы тебе этого не хотелось. Кстати, ты можешь получить некий бонус.

— Какой?

— Это большой секрет, но скрывать не вижу смысла, поскольку я им воспользоваться не смогу. Так вот, если съесть место, где располагается хранилище мага, то имеется очень небольшая вероятность, что унаследуется его способность.

Глава 11

— Каннибализм? — Олег порадовался, что давно ничего не ел, иначе могло бы и стошнить.

— Можно и так сказать. Хотя ты будешь есть не часть тела, а хранилище. И не смотри на меня так, — поморщился маг. — Никто тебя не заставляет. Я лишь говорю о возможности получить новую силу.

— Сам-то почему не хочешь попробовать?

— Кто говорит, что не хочу? Очень даже хочу. Вот только чем старше становится маг, тем меньше вероятность этого... изменения. Поэтому, в моём случае возможность будет просто профукана. Я правильно использовал слово твоего языка?

— Нет, — помотал головой попаданец, не обращая внимания на вопрос, — никто меня не заставит даже задуматься об этом.

— Нет, так нет, — спокойно кивнул Иренеус, зевнув украдкой. — Ещё раз только напомню, хранилище — это не часть человеческого тела, а магическая структура, которая существует и развивается по своим законам.

— Если то, что ты говоришь, является правдой, то мы в опасности.

— С чего вдруг? — лицо пожилого мужчины оставалось спокойным. — Ты думаешь, что кто-то начнёт охоту на нас? Вряд ли. О такой возможности стало известно недавно, уже после Катастрофы, да и совершенно случайно. К тому же тот маг, который узнал об этом, доверил свою тайну