была выполнена из мрамора. Даже не знаю, откуда они притащили такую ценность — о мраморе я лишь читал, но никогда не видел его вживую. Причём это был непростой мрамор — на нём стояли защитные печати. Если устроить на площади сражение техниками, дворец не пострадает. Провернуть номер, как в нулевом, не получится.

Нужный дом я заметил сразу — тяжело не заметить единственное здание на площади кроме дворца. Двухэтажный особняк походил на замок в миниатюре и тоже был выполнен из мрамора. Духовное зрение показывало, что двумя этажами здание не ограничивается — в нём есть как минимум два подземных этажа, а также проход в катакомбы столицы. Нижний слой города, где проживали не самые желательные люди. Вот только ломиться в дом я не стал — там находились слуги. О них я, как-то, не подумал. Привык, что мы с Вилеей только вдвоём и больше нам никого не нужен, вот и решил, что другие живут также. Деро Друл жил не так — в его распоряжении было двенадцать слуг, причём все они были учениками тех, или иных рангов. Простых кандидатов в доме не было. Но были другие — на минус втором этаже, в уже знакомых по дворцу дома Сот клетках томились несколько пленников. Кто-то оказался неугоден сильному даосу, но по какой-то причине убивать их он не стал. Видимо, придётся наведаться сюда перед отъездом в школу возвышения. Сейчас аукцион в приоритете.

Пришлось отправляться в гостиницу, откуда следующим утром мы с Вилеей подъехали к весьма непримечательному дому. Такому же, как и сотня других на улице и в целом в городе — стандартные загнутые вверх многоярусные черепичные крыши, три этажа и, по сути, это было всё, что я мог сказать про этот дом — он был под защитной формацией. Целый дом! Находилось здание на довольно узкой улочке, так что явившимся сюда представителям из высоких родов приходилось стоять в очереди, пока их самоходная тележка подъедет ко входу. Почему-то все считал зазорным уподобляться челяди, гуляющей по тротуару. И да — все прибывали именно на самоходных устройствах. Повозок на лошадиной тяге не было. Каждый старался пустить пыль в глаза соседям. Но даже на этом фоне наша Манюня выглядела невероятно. Народ постоянно озирался на необычную красную повозку и двух весьма молодых искателей в ней. Когда встал выбор между стоять в очереди или спокойно добраться до места ногами, я выбрал второй вариант. Искатели не следуют правилам. Они их устанавливают.

Охраны на входе не было, и мы спокойно прошли внутрь. Разве что пропуск чуть потеплел, когда мы проходили через защитную формацию.

— Господа, прошу за мной. Я покажу вам ваши места, — нас встретил один из многочисленных слуг аукционного дома. Огромного аукционного дома, что по длине был гораздо больше, чем по ширине. Три этажа оказались обманкой — внутри дома был всего один этаж — первый. Он был выполнен в виде широкой площадки, вокруг которой располагались три яруса с комнатками для участников аукциона. Каждая под своим номером. Нам достался тридцать третий. Все комнаты имели свою защитную формацию, позволяющую обеспечить приватность от любопытных гостей. Мало того, все коридоры оказались устланы металлом древних, так что толку от моего духовного зрения не было. Я просто ничего не видел. Аукционный дом первого пояса заботился о своих гостях.

В нашей коморке уже находилась еда, вода, имелись шахматы и простенькая пипа. Всё, чтобы гости не заскучали, ожидая начала аукциона. Я выглянул наружу — в поле зрение попала только центральная трибуна и постамент, на который будут выкладывать предметы. Комнаты других гостей выглядели как чёрные экраны с номером, что постепенно загорались — видимо, в них входили гости. Прошло несколько часов, прежде чем прозвучал гонг и на трибуну вышел даос этапа воин золотого ранга. Неплохо! Устроители аукциона позаботились не только о приватности, но и о безопасности.

— Многоуважаемые даосы, приветствую вас на ежегодном аукционе первого пояса. Сегодня наш аукцион представлен тридцатью пятью позициями и, по сложившейся традиции, мы начинаем торги с самых дорогих лотов. Гости аукционного дома, я рад представить вашему вниманию венец творения алхимиков третьего пояса! Три золотые пилюли гармоничного развития даоса. Тело, душа, разум! Создатели пилюль гарантируют, что их творению по силам сломать любой барьер возвышения, кроме барьера пояса. Глупо рекламировать этот лот — вы лучше меня знаете его ценность. Делайте ваши ставки, даосы! Начальная ставка — тридцать тысяч духовных монет! Шаг — пять тысяч! Есть тридцать тысяч за первый лот. Номер тридцать три!

Кажется, мне срочно нужен оценщик. Чтобы хоть как-то соответствовать местным ценам, придётся выкатить кучу тысячелетних растений. Причём меня терзают сомнения, что я прибыл сюда именно ради золотых пилюль третьего пояса. Тем не мене за них тоже придётся побороться. Ибо, как говорит Вилея — мне надо!

Глава 8

— Двести семьдесят тысяч духовных монет! Кто больше? Золотые пилюли третьего пояса! Двести семьдесят тысяч духовных монет! Продано! Комната тридцать три! Уважаемые участники аукциона, у нас музыкальная пауза! Встречайте — Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара!

Вилея даже удивлённо хмыкнула, когда на трибуне показался мой соперник по музыкальной дуэли. Его точно не было в первой десятке рейтинга первого курса, значит, его вытащили сюда каким-то другим образом. Видимо, правила школы работают только для тех студентов, за которыми нет великого дома внутренних поясов. Везде коррупция.

Правила аукционного дома устоялись за многие годы — после каждого разыгранного лота бралась пауза, чтобы победитель предоставил плату за свой выигрыш. Если он этого не делал — его изгоняли с аукциона, а лот выставлялся заново. Двери нашего номера открылись, впуская респектабельного даоса этапа воин. Не самый сильный, к слову, воин — вряд ли у него получится с первой попытки проломить мой духовный доспех.

— Мне нужен оценщик, — заявил я, прежде чем гость сказал хоть слово. — Оплата будет вот этим.

На столе появилось три шкатулки. Вилея постаралась и теперь каждый тысячелетний цветок в нашей пространственной аномалии располагался в отдельной шкатулке. Подписанной, естественно. На стол я выложил три самых распространённых растения из своей коллекции, насчитывающей шесть сотен экземпляров. Ромашку, ландыш и василёк. Не говоря ни слова, вошедший представитель аукционного дома взял первую шкатулку и на какое-то время закрыл глаза. Затем повторил процедуру с другими цветами и, наконец, произнёс:

— Аукционный дом первого пояса готов оценивает тысячелетний василёк в пятьдесят тысяч духовных