в пучок на затылке дополнив образ кроссовками. Практично, удобно, можно и в ресторан, и на прогулку по парку. Замазала тональным кремом проявившееся свидетельство вечернего «приключения». Грустно оглянулась на кровать, вспоминая Джейсона и чем закончилась их ночь. Усмехнулась над мыслью о ИХ ночи. Скорее всего у этого романа нет счастливого конца… Сумбурное начало не обещает ничего хорошего, но… чем черт не шутит?

Отец ожидал в одном из самых гламурных ресторанов города. Рейчел даже не удивилась тому, как ему удалось выбить себе столик в ресторане, где места бронировались за месяц на перед. Администратор, вежливая девушка ее возраста, проводила к уже ожидающему мужчине. Джош, радостно улыбаясь встал ей на встречу и заключил на секунду в объятия:

— Рад тебя видеть, — сел обратно, подзывая официанта жестом руки. — Что-нибудь будешь? — придирчиво взглянул на дочь.

— Только кофе, — кивнула, не обращая на меню, подсунутое услужливым молодым человеком.

— Кофе, а мне как обычно, — бросил, тут же сосредоточив все свое внимание на дочери.

— Честно говоря, я думал мы условились встретиться у меня в офисе, — чуть хмурясь проговорил, откидываясь на спинку стула.

— У меня накопилось очень много безотлагательных вопросов, на которые можешь дать ответ лишь ты, — пристально смотрела в его лицо, пытаясь считать любую эмоцию, но оно оставалось каменным и ничего не выражающим.

— Всего за одну ночь? Рейчел, что же могло такого произойти всего за одну ночь? — заинтригованно сложил руки на груди.

— Много чего… Для начала, все убитые приехали двадцать шесть лет назад, — по лицу собеседника пробежала тень, говорящая о том, что она движется в правильном направлении.

— И… — протянул Джош.

— Ты тоже приехал двадцать шесть лет назад…

— Солнышко, объясни мне, — придвинулся ближе. В глазах пробежал огонек злобы. Это что-то новое! Сколько она себя помнила, отец никогда не злился. На нее не злился! — Тебя уволили! Ты должна была остановиться! — чуть повысил свой голос и люди, сидящие за соседним столиком, недоуменно оглянулись на них.

— Остановиться? — вспылила. Все хотят, чтоб она остановилась! — Не будет этого! Хотя бы потому, что я жутко переживаю за тебя, — примирительно положила свои ладошки на его сжатые кулаки.

— Рей, давай расскажи о своих домыслах, — чуть смягчился, выдавливая из себя улыбку.

— Пока нет домыслов, — развела руки в стороны, уловив краем глаза, как Джош чуть облегченно выдохнул. — Все убитые приехали двадцать шесть лет назад, — повторилась. — Что еще их объединяет понятия не имею, так как нигде нет информации о том, кем они были, чем занимались и были ли вообще знакомы друг с другом. Единственно, что смогла найти, так это список приехавших людей в тот год. Ты в этом списке! — откинулась на стул, потирая лоб. — Я переживаю за тебя, — тихо добавила.

— Все нормально, солнышко, — явно с облегчением пробормотал. — Я не женщина, насколько мне известно, убивают только их. К тому же у меня хорошая охрана. Можешь оставить свои переживания.

— Расскажи мне про сканов, — перекинулась на второй интересующий вопрос.

— Не понимаю, дорогая, — удивленно вскинув брови, забарабанил пальцами по столешнице.

— Во-первых, они самоуничтожаются во время убийств, — демонстративно загнула один пальчик. — Во-вторых, стали ни с чего нападать на людей, — загнула второй пальчик. — И, в-третьих, ты хочешь заменить сканов на новое поколение. Где гарантия, что автономные сканы не станут новой угрозой?

Отец, гневно выдохнув, отвернулся, бесцельно разглядывая посетителей ресторана:

— Никогда бы не подумал, что моя дочь попытается вставить мне палки в колеса, — повернул рассерженное лицо. — Твоя мать была бы уже в ярости от такого напора.

— Палки? — растерялась, не понимая в чем она ему мешает. — Я просто спросила…

— Вот, сначала такие как ты просто спрашивают! — вновь взорвался, повысив голос. — А потом, не разобравшись что к чему, собирают петиции, митинги, мешая нормально работать и нести благо в наш захудалый городишко! — глухо ударил по столу кулаком.

— Папа… — опешив выдавила. В горле встал комок, а на глаза навернулись непрошенные слезы. — На меня напал скан…

Отец резко взглянул в ее глаза, в лице отразилась тревога.

— Напал скан? Когда? Почему ты не сказала? — тут же обеспокоенно засыпал вопросами.

— Позавчера, ничего серьезного, не волнуйся. Лишь поэтому я интересуюсь, — примирительно улыбнулась, стараясь хоть немного разрядить обстановку.

— Прости за мою необоснованную вспышку. Просто столько плохих новостей в последнее время, — взял ее руку в свои ладони. — Убийства, сканы еще со своими сбоями… Знаешь, их замена не моя инициатива. Старейшины так решили.

— Старейшины? Почему они? — искренне удивилась, ведь это уже последняя инстанция. До них дошли сведенья о происходящем здесь? Поэтому? Вопросов стало в разы больше.

— Не знаю. Сам был удивлен, — резко замолчал, когда официант принес кофе и заказанное блюдо отца.

Рейчел сделала маленький глоток бодрящего напитка, теперь предстояло самое сложное. Если предыдущие вопросы вызвали у отца такие вспышки гнева, что же тогда ожидать от следующего, самого важного? Пальцы чуть задрожали, выдавая сильное волнение, но любопытство рвалось наружу.

— Кто такой семь? — набравшись храбрости очень тихо спросила, бросая исподлобья чуть испуганный взгляд. Джош, зацепивший вилкой кусочек отрезанного мяса и подносивший ее уже ко рту, вдруг резко стал белее мела. По лицу пробежала тень. Уголки губ дернулись в низ. Мужчина с громким стуком бросил вилку на тарелку, тяжело поднял веки:

— Кто?! — проревел грозно на весь зал, заставив посетителей в страхе замереть. Девушка чуть поежилась, но глаз не отвела:

— Кто такой семь? — тверже повторила свой вопрос.

— Как смеешь задавать мне… — яростно захлебнулся. — Почему? — вновь стукнул по столу кулаком. Люди за ближайшими столиками замерли с интересом смотря в их сторону, перешептываясь между собой, но парочка никого не замечала.

— Он сказал, ты скажешь мне, — не отступала, сверкнув глазами. Профессиональная привычка ловить сенсацию активизировалась на автомате.

«Ни шагу назад! Только вперед к цели!» — вспомнились слова ректора в университете, придавая храбрости.

— Ты… — сглотнул. — Ты знаешь его? — прошипел, сжимая в кулаке несчастную вилку так, что костяшки побелели.

— Знаю! — не отводила глаз от рассерженного лица отца, затаив дыхание.

— Убирайся! — рыкнул, демонстративно выпрямив спину. — Ты не достойна называться моей дочерью!

— Что? — обомлело вырвалось. — Вместо того, чтоб сказать мне правду, ты идешь жалким путем и отрекаешься от меня? — вспылила от обиды на несправедливость. — А знаешь? — резко встала со стула. — Да идите вы все! — демонстративно провела датчиком на запястье по встроенному в столешницу терминалу за кофе, развернулась и размашистым шагом покинула ресторан, не обращая внимания на косые взгляды посетителей. Пусть шепчутся, ей нет дела до них. У нее жизнь рушится! Единственно родной человек сейчас сделал ей невероятно сильно больно!