— А это уже не твоего ума дело, — холодно и прямолинейно. — Занимайся своей работой.

Не получилось. А я уже надеялась, что удастся узнать, чем этот артефакт так дорог драконам. Жаль, это во многом могло помочь.

— Ну, раз мне нельзя лезть в твои дела, значит, ты не лезешь в мои, — я указала огрызком на дракона. — Мы идём вдвоем, и точка.

— Подождешь где-нибудь в гостинице, - посоветовал Лер, глядя на своего товарища. — Мы справимся сами.

И теплые желто-карие глаза поймали в плен мои зеленые. Спокоен. Я уже заметила одну особенность, как только Лерей начинал злиться или испытывать сильные эмоции, его глаза темнели до полной черноты. А судя по ним сейчас, он был рад оставить Дина и провести денек со мной наедине. Интересно, его поведение также измениться, как в ту ночь на поляне фей и в гостинице, или мужчина продолжит строить из себя мерзавца. Что ж, через несколько дней узнаем.

Спали мы недолго, зато крепко. Всё-таки тепло от костра неплохо способствовало хорошему сну, и утро для нас было добрым. К тому же, сегодня мы снова выходили на тракт и держали путь в деревню Лесовичка. Наконец-то пополним запасы и поедим домашней горячей еды. Ратан всего в двух днях пути от этой деревни, а значит, приготовления лучше начать уже сегодня.

В прошлом я часто заходила в эту деревеньку, и точно знаю, что здесь можно найти необходимое оборудование и одежду. Всё-таки мы не в обычный дом собрались проникнуть, а в тайное подземное хранилище.

Уже на подходе к деревеньке подумала о том, чтобы замаскироваться и перекрасить волосы, но тут же отмела эту идею. Обойдусь одним капюшоном. Навряд ли в обычной спутнице кто-нибудь увидит благородного воина первой руки, которая когда-то посещала их поселение.

В часов одиннадцать мы вошли в Лесовичку. Яблочко настороженно прядала ушами, а я рассматривала все вокруг из-под края низко опущенного капюшона. За полтора года ничего не изменилось, только прибавилась парочка домов и торговых лавочек. А вот и магазинчик ведьмы на опушке леса, чуть в стороне от тракта. Сердолика — первая ведьма, с которой я имела честь познакомиться. Это было еще во времена академии. Какими же мы были зелеными.

Глава 4 Часть 4

— О, смотри-смотри! Лавка ведьмы! — восхищенно выдохнул кронпринц и потянул меня в конец деревни.

— Линар, руку оторвешь! — зашипела на парня.

— Пошли скорее, пока она не закрылась, — не слушая меня, продолжал переть, как таран, принц, — на Дризе ведьм почти не осталось. Разве тебе не интересно зайти и посмотреть на одну из последних представительниц ее рода.

И я смирилась. Проще согласиться, чем переубедить его. Вот так, на буксире, я и была доставлена к окраине деревни, до самого порога ведьминого логова.

— Добрый вечер, — и Линар без церемоний настежь открыл дверь.

Я же, притянутая следом, топталась за его спиной и пыталась заглянуть в помещение из-под подмышки принца. До плеча я даже не мечтала дотянуться. Эта дылда не спешила меня пропускать, как и входить вовнутрь. Так и стояли, непонятно чего ожидая.

— Добрый вечер, дети, — низкий, завораживающий голос, казалось, звучал в голове, а не из темноты лавки, что освещалась лишь огоньками свеч.

— Проходите. Мое имя Сердолика.

И только после последнего слова невидимой за мужской спиной ведьмы Линар зашел, втянув меня следом.

В общем, сам магазинчик меня не впечатлил. Везде были развешаны травы, на полу стояли большие открытые мешки с черпаками в них, наверное что-то продавалось на развес, а также всевозможные кувшинчики и глиняные горшочки на полках. Зато ведьма привлекла мое внимание. Черноволосая, зеленоглазая и фигура, что называется, кровь с молоком. Не удивительно, что мой сослуживец залип.

— Смотрю, молодой человек осведомлен о наших маленьких хитростях, — лукаво сказала девушка, поведя плечиком.

Старше она не выглядела, но определить ее настоящий возраст не взялся бы никто.

— Заходить в дом или место, где творит волшбу ведьма, без разрешения не стоит. Можно получить подарочек в виде порчи или проклятья. Их братия ценит личное пространство и позволяет уйти безнаказанными только тех, кто проявил уважение, — лично для меня разъяснил Линар. Я благодарно кивнула, хоть парень и не видел мой жест.

— Ты прав, наследник. Вот только откуда тебе так много о нас известно? — подозрительно сощурилась ведьма.

Я на автомате встала перед кронпринцем, защищая будущего главу королевства. Меня мягко обняли за плечи, давая понять, что все хорошо, но не отстранили.

— Я родился на руки повитухи. Она была моей кормилицей и, по рождению, ведающей.

— Так ты молочный сын ведьмы, мальчик? — голос сразу подобрел и стал мягче. — Тогда твоя кормилица защитила тебя лучше, чем сможет эта воинственная девочка. — Хозяйка лавки кивнула на меня.

— Всего лишь дань долгу, и я уважаю ее преданность, — руки на плечах сжались сильнее, выражая поддержку.

— А ведь это ты ее защитник, а не наоборот, — и ведьма внимательно посмотрела на меня. — У тебя мои глаза. — Загадочно прошептала девушка, буквально заставляя меня взглядом и жестом руки сесть за маленький стол в углу.

— Прости, мальчик, но ты постоишь вон там, — и она оттолкнула подошедшего к нам принца, указав на противоположную стену.

Линар подчинился, без вопросов и возражений. Какая же сила была у того существа? Естественно, спрашивать в лоб я не стала, но стойко выдержала пристальный взгляд напротив, когда ведьма присела за тот же стол.

— В тебе есть противоположная сторона. Именно она подавила видение сердцем, — она коснулась моей груди, где неистово билась мышца, гоняя кровь по артериям и венам.

— Но она же подарила тебе способность видеть эмоции. Хм, — ухмыльнулась одна из последних представительниц своего рода, — равноценный обмен. Но все равно жаль.

И ведьма убрала руку. Пульс тут же пришел в норму.

— Что именно? — придя в себя, через минуту спросила у черновласой.

— Жаль, что я потеряла сестру. Сила чувств рогатого племени сильнее нашего ведичества, — она горько улыбнулась.

— Мы стойкие, но наша сила заключается в созидании, а не разрушении. Такую легко продавить любой другой, более агрессивной. Потому и ушло мое племя с Дриза за лучшей участию.

Неожиданно ведьма встала из-за стола, чем заставила Линара дернуться в