Прошел еще один месяц. Оливия взошла на престол и управляет страной, полностью позабыв свое прошлое. Хотя иногда ей казалось, что когда-то испытывала похожее чувство, или даже дежавю, но не придавала этому значения. В чрезвычайных случаях отправляла гонца в деревню, чтобы передать какое-нибудь послание.

Клэр открыл школу боевых искусств и обучал преимущественно воинов, которые вступят в ряды армии. Он был ужасным учителем и часто калечил своих собственных учеников, но зато те, кто слушал его, несмотря на ужасный характер, смогли многому научиться. Андрей занимался с Гисно, и уже был виден результат. Но его рекорд - это создать небольшой кинжал, который можно было кинуть во врага. Ева каждый день приходила к алтарю и подолгу сидела неподвижно, а в свободное время тренировалась в стрельбе из лука. Но в один день пришел гонец, положивший конец спокойным дням, призывая вернуться к их первоочередной задаче.

— На территории королевства была замечена странная активность, у границ со стороны “Кровавых ворон”, — Говорилось там. Андрей взял письмо и долго читал его содержимое. С каждой строчкой выражение его лица менялось.

— Была замечена повозка с небольшим отрядом, который бежал из страны. Сбежавших приравнять к отступникам и уничтожить. Их устранения поручили Оливии, потому что те успели перебраться на чужие земли.

— Они крайне опасны, — Этими словами оканчивалось письмо. А предостережение было крайне емким. Следом принцесса прислала письмо в деревню, где его получил Андрей.

Отказаться было нельзя. Любое неповиновение карается приравниванием к отступникам, что влечет за собой изгнание и гонение, а в конечном итоге - смерть. На задание отправили Клэра, который, откровенно говоря, скучал, обучая очередных новичков простым приемам. Он уехал на рассвете, взяв с собой только небольшой отряд из двух стрелков и семерых мечников, которые проявили себя лучше всех на тренировках.

***

— У нас осталось не так много времени, — Произнес Бельтарис, когда Андрей пришел в тронный зал по его приказу.

— Что ты имеешь ввиду? — Произнес тот, искренне не понимая, чего от него хочет бог.

— Эллмонтра далеко не глупа, и, скорее всего, догадывается на счёт Оливии. Она лично связана с дуэтами, и чутко реагирует на внезапное изменение, — Поучительно начал он.

— Ты хочешь сказать... — Хотел было сказать Андрей, но, видимо, не сегодня.

— Она уже знает про дуэт. Про Принцессу и Принца, — Произнес Бельтарис перебивая парня и закидывая ногу на ногу.

— Почему она медлит? Хотя… Она же не может знать, где мы находимся? — Парень потер виски.

— Это меня и пугает. Нужно двигаться дальше, следующая цель - хранители. Ты проберешься внутрь страны, благо они впускают каждого, лишь бы умел держать оружие. Твоя цель - узнать их изнутри. А затем вместе с Клэром и Евой уничтожить дуэт, когда вернетесь назад, — Он достал небольшую ребристую монетку и протянул ее Андрею, — Она поможет тебе вернуться. Но только один раз, используй его с умом.

***

— Ты смог? Ты смог! — Воскликнул белый от страха полноватый пожилой мужчина, — Как ты смог убить их? — Он восхищенно смотрел на своего спасителя.

— Я направляюсь в империю и не смог пройти мимо тех, кто оказался в беде, — Спаситель отозвал ножи, что летали вокруг него, и те спокойно легли ему в руку. Примерно на втором или третьем дне пути, Андрей заметил дым, идущий далеко впереди. Шла бойня, возле повозок столпилось несколько людей в крепкой кожаной броне с алебардами и мечами. Они отбивались от каких-то тварей, выглядящих как люди, но с длинной плотной шерстью на ногах и руках.

“Тенниты” - Называли их местные жители. Они часто атаковали зазевавшихся путников в лесах и лугах. А затем утаскивали в леса и питались ими. Разумом не обладали, только стадным инстинктом. Андрей подошел как раз вовремя. Трое из пятерых охранников были мертвы, а старик едва дышал от страха, спрятавшись в карете.

Подойдя, он сразу вступил в бой. Два ножа влетели в толпу монстров, рассекая и рубя каждого, кто вступит на их пути. У Андрея не было боевого опыта Клэра или сноровки Евы, но тот мог неплохо вести сражения. Один раз на показной драке с Клэром, которую он провел специально для своих учеников, парень почти смог одолеть воина. Твари быстро оценили расстановку сил и спустя пару минут отступили в лес, зализывать свои раны, оставшись ни с чем.

— Вы достойный охотник, — Произнес старик, — Гораздо достойнее меня... Вы направляетесь в империю, не могли бы сопроводить меня и моих людей? Я обещаю, что награда будет достойной.

— Вы так и не назвали свое имя… — Проигнорировав предложение, произнес Андрей, хотя глубоко внутри себя уже принял решение. На лице мужчины возникло некоторое сомнение и даже злость, но грубить тому, кто спас его жизнь, он не решился. Сразу видно - аристократ или близко к нему.

— Столкенский, у меня есть своя кузница и пару ткацких станков, — Между делом вставил он.

— И поскупились на достойную охрану? — Задал вопрос парень. Он видел, что старик уже закипал, но не мог не вставить колкость. После череды уговоров он все же согласился сопровождать их, хотя решение принял с самого начала.

Путь до империи занял еще пару дней. За разговорами со Столкенским и двумя сопровождающими время прошло быстро. Старик оказался неплохим собеседником, веселым, эрудированным, но крайне жадным, и с завышенным мнением о себе. Но Андрея он принял как равного, чему знатно удивилась его охрана. Знакомство с ним убивает двух зайцев одновременно. Он попадает в империю и обзаводиться хорошим знакомым, который обязан ему жизнью. Удачное сложение обстоятельств не могло огорчать. Столкенский, к сожалению, почти ничего не знал о дуэтах и руководстве страны, но пообещал свести с нужными людьми, по первому требованию.

— Кто вы и откуда? — Грубо спросил стражник, стоявший на посту перед воротами.

— Если