— Зандр, бесишь!

— Он не искатель Паскор! Это самозванец. Однако пластина его не убивает. Ответ только один — её изменили. Это сделал кто-то, кто настолько сильный, что может вмешиваться в творения зародыша бога. Другой зародыш бога… Тот, кто вообще возомнил себя богом.

— Это сектанты? — Вилея даже обернулась в сторону вышедших из дома искателей. Те решили, что девушка отреагировала на их появление, так что остановились, не желая приближаться, чтобы не провоцировать конфликт.

— С большой долей вероятности — это и есть Наместник. Те, кто прибил только что в деревню — его свита. Представляться искателем, на самом деле, весьма отличный способ спрятаться. Показал пластину и ходи довольный без всяких проверок. Он и его якобы ученик носят странные амулеты. Они, видимо, прячут от духовного взора кровавый сгусток. Так что доказательств у меня нет. Кроме пластины, которой не должно существовать.

— Зандр, много слов! Бесишь! Простой вопрос — простой ответ. Их убиваем?

— Нет. Нам нужен Повелитель. Нападём сейчас — утратим внезапность. Если он окажется просто старым искателем, что уже две сотни лет живёт в первом поясе, будет весьма неприятно. Нельзя сбрасывать со счетов и такой вариант. Сейчас относимся к нему как к скрывающемуся Наместнику, что может ударить в спину в любой момент. Нужно заставить его себя проявить.

— Сорвать амулеты и всех дел. Зачем изобретать сложности там, где они не нужны? — Вилея ещё раз посмотрела в сторону противников.

— Это вынудит нас сражаться. Убьём его и все ниточки к Повелителю будут оборваны. Я же хотел бы выяснить, кто управляет этой заразой в первом поясе. Что, если у сект есть своё тайное сообщество, где они собираются и обсуждают, кто и сколько народа замучил? За информацию о такой сходе Клаид Фэн наверняка заплатит нам столько, что мы сможем заказывать тебе тигров на завтрак каждую неделю?

— Бесишь! — Вилея даже зашипела на меня в реальности. Видимо, о тиграх я зря ей напомнил.

— Сейчас убьём непонятную шестёрку сектантов, затем сводим якобы искателя в логово сектантов, рассказав ему о том, что повозка с алтарём ждёт нас неподалёку от деревни. Если он начнёт настаивать, чтобы мы взяли его с собой, дабы обеспечить охрану алтаря, согласимся. Убиваем его ученика, самого пленяем и допрашиваем, предварительно обрезав меридианы и выпустив большую часть кровавого сгустка. Ещё и меридианы ему все обнулим… Нет! Стоп! Планы меняются! Мы не будем убивать всех сектантов здесь и сейчас! Будем ловить их по одному! Они же сейчас понятия не имеют, что делать дальше! Их Наместник, если я правильно понимаю, сейчас находится рядом с нами, о детях, как и об уничтоженных сектантах, они уже наверняка наслышаны. Так что сейчас ждут встречи со старшим, чтобы тот пояснил им новую стратегию. Будем отлавливать их по одному! Никуда они от нас не денутся.

— Зачем они нам?

— Энергия. Собираюсь сделать с ними тоже самое, что и со своим отцом. Превратить их в обычных кандидатов. Удалю у тварей все меридианы, а силу, что при этом высвободится, отправлю в наше ядро энергии. Хватит нам быть слабыми. Как только появится ядро энергии, тебе сразу станет легче. Даже тигры не потребуются.

— Обещаешь? — в голосе Вилеи было столько надежды, что мне даже стало не по себе. Вдруг я ошибся и её состояние было обусловлено именно голодом, а не тем, что она демон и живёт уже два года под личиной человека.

— Обещаю! — твёрдо ответил я. Искатель никогда не даёт несбыточных обещаний. Но, если вдруг ядро энергии нам не поможет, то не поможет и тигр. Единственный способ восстановить Вилею — отвезти её обратно в её мир. Расшибусь, но найду способ, как это сделать. Если потребуется — найду поле биты, червоточину, а то и вовсе отправимся в гости к демонам.

— Тогда возвращаемся. Я хочу есть. Сектанты никуда не денутся, — Вилея развернулась и, поправив причёску, отправилась обратно в дом.

— Что-то произошло? Сектанты ушли? — в голосе фальшивого Паскора слышалась искренняя озабоченность.

— Нет, мы просто вспомнили, что ещё не завтракали, — пояснил я. — Не знаю, как твоё, но наше Небо крайне негативно относится к тому факту, что мы сражаемся на голодный желудок. Вначале нужно позаботиться о себе, потом уже о том, чтобы наказать уродов. К тому же деваться им некуда. Логово уничтожено, алтарь я спрятал. Пусть сходят в горы, посмотрят, что там произошло, вернутся и здесь мы их уже встретим.

— Ты спрятал алтарь? То есть его в горах нет? — эмоции, что окутали Паскора, были настолько искренними, что я почти в них поверил.

— Стали бы мы покидать логово этих тварей, оставив им такую ценность? Сразу же было видно, что это древняя штука, наверняка выполнена кем-то весьма влиятельным и сильным. Явно не из первого пояса. Доберусь до Хардеса, отдам его главе дома Сот. Пусть порадуется такой добыче. Уверен, отвалит немало духовных монет за такое.

— Если тебя не прикончат по дороге! — кажется, Паскор на что-то решился. — Я слышал про алтари. Они излучают такую силу, что звери на большом расстоянии их чувствуют. Для них это бесплатная еда. Вы готовы сражаться не только с сектантами, что обязательно попытаются отбить свою ценность, но и со зверьми?

— О таком я как-то не подумал, — я сделал вид, что задумался. — Да, следует нанять какой-нибудь отряд. Дождусь, когда сюда прибудет глава рода Хима, попрошу его обеспечить нам защиту.

— Глава рода? Хочешь отдать ему всю славу и деньги? Ради алтаря он станет одним из охотников за сокровищами. Падальщиком, что с удовольствием вас прикончит, как только покажете, где спрятан алтарь. Нет, собрат искатель. Если ты действительно решил доставить эту вещицу в столицу, тебе нужна помощь кого-то более надёжного. Полагаю, два искателя всегда смогут договориться между собой. Монеты можешь забирать, они мне не интересны, взамен же хочу, чтобы моё имя появилось в списке тех, кто уничтожил логово. Не думаю, что для тебя это окажется чем-то критичным, мне же будет весьма полезно для будущего возвышения.

— Защита в обмен на обман? — я картинно задумался. — Почему нет? Только условимся сразу — монеты