Серебристый силуэт снова выпрыгнул из кустов, подминая под копытами выскочившего мертвяка, так неудачно притаившегося в засаде за зеленой порослью. Все заняло не больше нескольких секунд, за которые мертвое тело быстро превратилось в фарш, под копытами чудо-зверя.

— Ой. — Таня даже не смогла отскочить, когда рогатая морда опасно приблизилась к ее лицу, заглядывая в глаза и облизываясь.

— Никто подгузники не прихватил? — Очень тихо спросил Игорь, даже не успев среагировать на произошедшее, так и продолжая держаться за древко монструозного бердыша.

— В следующий раз обязательно запасусь ими. — Кристина совершенно не обратила никакого внимания на произошедшее, продолжая натирать сталь о мех, который только пачкал клинок.

— Яблочко? — Неуверенно спросила Грознега, в упор смотря на облизывающегося Индрика.

Чудо-конь осторожно приблизился и толкнул ее рогом в грудь, заставляя отшатнуться. Если бы она уже не была седой, то сейчас бы точно такой стала. Но Индрик совсем не желал ей зла. Толчок был сделан так, что рог плашмя уперся в тело Грознеги, не причиняя ей никакой боли. Хотя как о таком можно судить, когда тебя сбивает с ног пара тонн живой массы.

Зверь обвел нас всех взглядом. Гордо поднял голову, оглядывая все вокруг и… Что было дальше, объяснить было бы крайне тяжело, если бы сам это не увидел. Индрик по-человечески помахал головой, будто сознавая какие мы сумасшедшие, раз решили сунуться в столь страшное место, фыркнул и отвернулся, мазнув длинным хвостом по лицу ошалелой девушки, так и усевшейся на земле после толчка рогом.

— Мне показалось, или он нас унизил? — Стиснула ятаган Маша.

— Можешь попробовать ему отомстить. — Попытался пошутить я, но глядя как гневно зыркнул на нас чудо-зверь, тут же поправился. — Но с его силами вряд ли справимся мы все, вместе взятые.

Индрик снова фыркнул, будто соглашаясь с моими суждениями и пошел в сторону часовни, до которой оставалось не больше трехсот метров. Только эти триста метров должны были стать самым настоящим адом. Столько потусторонних тварей, нам точно не одолеть. Вот только зверь и не думал об угрозе. Стоило ему сделать несколько шагов и понять, что мы и не подумали идти за ним, как он остановился, обернулся на нас и несколько раз ударил копытом по земле.

Я не сомневался, что этот волшебный конь не подкован, да и земля была весьма рыхлой. Но из-под копыт полетели натуральные искры, явно говоря о недовольстве зверя. Пришлось быстро поднимать Таню на ноги и, едва не бежать следом за конем, который гордо пошел вперед, прямо на строй нежити, окружившей поляну, на которой уже виднелось полуразрушенное здание старинной церкви, рядом с которой возвышалась колокольня, почти не тронутая временем.

Индрик невозмутимо шел вперед, ведя нас следом. Несколько раз, оборотни и мертвяки пытались дернуться в нашу сторону, но стоило чудо-зверю только посмотреть на наглецов, как те быстро теряли интерес к живым и отступали назад, позволяя нашей процессии спокойно пройти дальне. Но когда мы все подошли к плотному кольцу нежити, восхищенно слушавшей колокольный перезвон, волшебному животному пришлось снова заржать, призывая всеобщее внимание.

Десятки потусторонних глаз, от голубых до зеленых, обернулись на нас, создавая светящийся коридор. Никто и не подумал препятствовать нам, наоборот, множество давно не живых созданий разошлись, преклоняясь перед величественным зверем, пропуская и нас, хоть и не так охотно. Но против Индрика никто и не подумал пойти, позволяя всей делегации переступить ту невидимую черту, отделяющую лес от поляны, на которой и раскинулись руины древней часовни.

Глава 9

— Что это?

Индрик вывел нас на поляну, четко по середине которой остались лишь руины от старинной деревянной церкви. Большинство бревен давно сгнили и осыпались трухой, образуя большую груду мусора, совершенно не тронутую ветрами и дождями. Лишь одна стена, отчасти, осталась стоять, опираясь на остатки не менее древней, но не на столько пострадавшей колокольни. Высокое строение зияло множеством дыр меж покосившихся бревен, но еще стояла, а под самой крышей, продолжал монотонно звучать колокол, подпевая мелодичной песне малых колоколов, звучащих прямо из-под руин основного здания.

— Хороший вопрос. — Сквозь зубы процедил Игорь, снова сжимая бердыш, который не на долго успел спрятать, дабы не нервировать потусторонних тварей. — Это место еще злее, чем те твари, охраняющие его снаружи.

— Не говори глупостей. — Ильмера встала в позу, стремясь защитить святое место, будто свою собственную семью. — Это совершенно другая сила, более мягкая, но и более грозная.

— Мне то можешь не рассказывать. — Хмыкнул в ответ гот. — Эта сила не дает сотням, а может и тысячам душ покинуть окрестности церкви.

— На то и расчет. — Пока Индрик принялся выпрашивать добавку у Тани, Ильмера двинулась к руинам, совершенно не обращая внимания на то, что с каждым ее шагом тональность колокола понижалась, а вместе с этим и мое собственное сердце стало замедляться, предчувствуя новый поворот в этой кошмарной истории. Но прежде, чем успел хоть как-то среагировать на происходящее, девочка подняла меч высоко над головой и начала что-то шептать.

До нас доносилось лишь невнятное бормотание. Отдельные слова, произнесенные особенно громко, не могли собраться в одну единственную, цельную картину, позволившую понять, что же такого задумала бывшая католичка.

С каждым произнесенным словом колокол становился тише, а вокруг самой девочки появлялась огненная аура, как и в тот раз в деревне. Только на этот раз, никакой опасности в ней не ощущалось, лишь такая же сила, добрая и заботливая, как и та, что окружила нас, заставляя умертвия держаться поблизости, защищая это место от посягательств.

— Покажись! — Наконец выкрикнула Ильмера, вспыхивая как спичка.

Яркое пламя полностью поглотило девочку, пряча ее от нас на несколько мучительно долгих секунду, за которые она полностью преобразилась, снова став той девочкой-рыцарем в облегающей броне цвета лавы. В ее руке снова появился большой щит, каплевидной формы, способный закрыть ее почти целиком, а меч запылал не хуже факела. Но больше всего, меня поразила новая деталь. Ее волосы сами собой заплелись в косу, очень похожую на Желину, а поверх головы появился венок из колосков ржи.

— Кто ты, дитя? — Залюбовавшись всем этим преображением, мы совершенно не заметили, что звон колокола, как и чарующая мелодия стихли, становясь совсем ненавязчивыми. Зато в руинах появилась другая серебристо-золотистая фигура. Судя по всему, это был мужчина, весьма почтенного возраста, закутанный в простой дорожный плащ.

— Я, Ильмера! Нареченная самим богом! — Раскатисто пронеслось по поляне, поражая всех присутствующих, начиная от самого таинственного призрака-старика, заканчивая невозмутимым Индриком, который, как мне показалось, удивленно посмотрел на Таню