на моем теле, появилась пара ожогов и неглубоких ран. Не критично, но двигаться сложней. Вдобавок, мана в таком режиме тратится довольно быстро и треть резерва я уже потратил. А ведь дерусь всего пять — семь минут. Если ничего не случится, то меня додавят минут через десять, может больше. А это не есть хорошо. Что мне использовать? Иглы или броню? Что важнее сохранить в секрете? Револьвер вообще не вариант в закрытом пространстве.

Пока я размышлял, кто-то громогласно прокричал:

— Что здесь происходит?!

Прихвостни принца, как и он сам, тут же перестали атаковать. Вся эта шайка моментально развернулась к говорящему.

— Прошу прощения, этот смерд оскорбил нас и беспочвенно напал. Мы оборонялись, — высокомерно бросил один из атакующих.

Повисло недолгое молчание, которое разбили слова Дерека:

— Ректор, они лгут. Принц и его друзья оскорбили внучку Ириона. А мой ученик вступился.

— Молчать! Дерек, я тебе сколько раз говорил, держи своего ученика в узде. Да, этот разговор далеко не первый… Первый случился, когда я пришел к Юлию перетереть за второй семестр.

— Просим прощения, — по отработанной схеме произнесли мы хором, при этом поклонившись.

— А вы, — ректор повернул голову в сторону визжащей о своей невиновности шавке принца, — можете быть отчислены только за то, что назвали другого ученика смердом. В моей академии все равны. Если он вас оскорбил, пройдите на арену и там разберитесь со своей проблемой. Хотя, учитывая то выступление, что я здесь видел, он любого из вас по стене арены размажет тонким слоем.

Свита и сам принц потупили взгляд, а со стороны послышались приглушенные смешки.

— Вы испортили всем вечер, поэтому, на турнире, каждая из ваших команд, в качестве наказания, будет отслеживаться специальным артефактом, которые будут выданы другим командам. И спрятаться не получится, ведь артефакт всегда вас найдет. А если кто либо из вас избавится от метки поиска, проиграет вся команда. Вы понял…

— Рисдас! Я тебя, паршивца, в порошок сотру! — двери распахиваются, и в зал заходит Архивариус со своей внучкой. — Где эта сволочь?!

Старик реально в ярости.

— Остынь, Ирион. Я разберусь с этим недоразумением.

— Недоразумение?! Недоразумение, мой друг, это рождение этого паршивца и его ручных псов, которых он друзьями зовёт. Я не успокоюсь, пока он не получит по заслугам! Он должен ответить за оскорбление!

Черт, если старика не остановить, он их реально пришьет.

— Старик, — абсолютно все взгляды обращаются на меня.

Ещё бы, назвать архимага стариком. Тем более когда последний в ярости.

— Позволь я с ними разберусь. В качестве наказания их, как и меня, можно будет легко найти во время Турнира. Я гарантирую, что ни один из них не попадет в тройку лучших в турнире.

— Макс? Откуда ты… — его взгляд падает на Дерека, — Ну да, как я мог не догадаться. — Немного усмехнулся архимаг. — Только ты во всем этом сборище мог не струсить и выйти против принца.

Кажется его немного отпускает.

— Выбей их из лидеров в командном турнире и растопчи лично ещё раз на арене одиночного, не дав получить первое место там. Я в долгу не останусь.

Он развернулся и пошел к выходу, в сопровождении внучки. Следом последовали и мы с Дереком. Перед самыми дверями, он остановился и испепеляющим взглядом окинул всех, кто тут собрался. А после вышел из здания. Звук закрывшейся двери ознаменовал отбытие сильнейшего человека в академии.

Глава 16. Начало турнира

1

Мы с Дереком отделились от Ириона и пошли к его кабинету.

— Ты уверен, что после такого выступления коэффициенты ставок не изменятся?

— Уверен, ставки уже изменить нельзя. Сегодня в шесть их прием закончился, так что мы в плюсе в любом случае.

— Слушай, а чего ты сам принца не остановил? Тебе же это проще простого.

Дерек остановился и нахмурился.

— Пусть император и не может надавить на меня лично, он способен найти другие методы воздействия на род. Он может, давя своим авторитетом, заставить других аристократов отказаться от покупок зерновых с моих территорий. А это почти половина от всех доходов в моем баронстве. И таких методов навредить куча.

— А почему бы ему просто не убить оппонента?

— Ха, да его графы живьём сожрут за такой беспредел. — улыбнулся магистр,

— Но я то не аристократ, на мою смерть они внимания не обратят.

— Нет, после твоего выступления, на тебя положат глаз многие семьи, ведь человек, способный держаться против тридцати магов, в лоб, на протяжении нескольких минут, при этом не связанный ни с каким родом аристократов… Это дорого стоит. Вдобавок, твое личное знакомство Ирионом… Об этом уже завтра будут знать очень многие влиятельные люди. Ну и напоследок, ты мой ученик. Так что, ты заработал некоторую известность, при этом ничего не потеряв. Ну, кроме пары царапин. К слову, не забудь сходить к целителю.

— Как же ненавижу интриги. — вздохнул я.

— Привыкай, с твоими способностями ты постоянно будешь в центре внимания очень даже влиятельных людей.

— Ты знаешь как я хочу тебя ударить?

— Думаю что очень сильно, — засмеялся Дерек.

Реально, вдарить бы ему канделябром по маковке, хотя бы для профилактики!

Так мы и говорили, идя по темным, пустым коридорам главного здания. Вот и нужная дверь.

Дерек заходит в кабинет, я прошмыгиваю за ним и закрываю за собой дверь.

Дерек уже успел усесться в свое любимое кресло.

— Какой у тебя план на турнир?

— Ну, есть у меня пара мыслей, — улыбнувшись, начал я, — и начнем мы вот с чего…

2

Из-за горизонта, не торопясь вздымается багряное солнце…

Команда стоит на точке старта, окруженная вдоль и поперек огромной, выше человеческого роста травой.

Дерек уже ушел, оставив здесь меня, вместе с этой кучей балласта.

— Все помнят наш план? На всякий случай повторю: вместе с остальными слабыми командами мы идем к крепости и занимаем ее, дабы иметь шанс против команды кронпринца и его союзников! — сурьезно нахмурившись вещает наш «капитан».

Н-да, как задолбало слушать этот гениальный план… К черту.

— План хреновый, я пошел.

Никто и глазом моргнуть не успел, а меня уже и след простыл. Один парень порывался мне что-то сказать, но сдержался.

Оставив этих придурков далеко позади, я залез на дерево и осмотрелся. Занесло нас в какие-то поля. Примерно в десяти километрах на северо-восток от моей точки обзора находится горный массив, а на западе, километрах в шести, виднеется опушка леса.

В горы я даже за бабки не полезу! Если там нет принца, то растрачу все силы впустую.

До леса я