Вот зараза. Другие ученики продолжали ухмыляться. Я вздохнул и указал в сторону ринга.

— Ну что же, Слон, пошли. Покажешь, что умеешь.

Великан смерил меня внимательным взглядом. Пробормотал: «Ну смотри, сам напросился». И первым отправился к рингу. Взобрался на него. Помахал руками взад-вперед. Размял плечи.

Я уже успел размяться. Как раз перед их приходом. Сейчас готов к труду и обороне.

Мы вышли на ринг. Судьи или рефери нет, только новенькие ученики вокруг. Ну что же, смотрите. Это уже начало обучения. Чтобы вы прониклись.

Я встал в обычную стойку. Ладони вперед, перед собой. Слон усмехнулся и вразвалку пошел ко мне. Руки поднимать не стал. Посчитал это ненужным.

Ну, тогда все еще проще. Помимо демонстрации моего искусства, надо дать еще один урок. Урок смирения.

Я отступил. Один шаг назад. Второй, третий. Дошел до края. Слон надвигался с такой же улыбкой. Пусть думает, что я испугался.

А потом я, наоборот, рванул вперед. Подшаг левой ногой вперед. И теперь мае гери. Правой ногой. В живот Слона.

Вернее, пытался попасть в район солнечного сплетения. Но не достал. Потому что он, елы-палы, высокий. И живот как каменная плита.

Не сказать, чтобы прям без результата. Слон остановился. Лицо изумленное. Уставился на меня. Как будто впервые увидел. Потер живот.

Поэтому тут же я провел второй удар. Левой ногой. Сам чуть сместился вправо. И ударил маваши гери. Боковой удар. Подъемом стопы. По голове противника.

Правда, ногу пришлось задрать немерено. Потому что Слон высоченный. Я едва дотянулся до его головы.

Удар получился хороший. Я угодил Слону в челюсть. Сбоку.

Но Слон крепкий. Любого другого такие два удара давно отправили бы в нокаут. А этот очухался и дальше попер на меня.

Я снова чуть отошел. Двигался теперь уже не подшагами, а быстрыми шагами. Назад и в сторону. Слон пытался меня достать, но не успел.

Мало того, что он работает без защиты. Но еще и очень медлительный.

Я сделал финт левой рукой. Хотел, чтобы Слон среагировал. И опять открыл корпус. Но он внезапно кинулся вперед. Довольно неожиданно для меня.

Врубился в меня корпусом, как разъяренный слон. Сразу же сбил с ног. Опрокинул на ринг. От удара у меня перехватило дыхание.

Слон не терял времени. Взгромоздился сверху. И давай молотить кулаками по мне. Хорошо, что не локтями.

Я прикрылся руками. Слон лупил меня по голове. Хотел усыпить, судя по всему. Тогда я вспомнил наставления китайского мастера из Кубы.

Открыл голову, обхватил шею Слона руками. Не обращая внимания на его удары по моей голове. Прижал к себе.

Противник пытался освободиться. Но я ударил его локтем в лицо. Два раза. Снизу вверх.

Воспользовался тем, что он чуток потерялся. Выскользнул из-под него. Слон только поднимался.

Тогда я ударил его йоко гери. Правой ногой из левосторонней стойки. С разворотом бедер. И еще очень сильно. Со злости от недавнего падения.

Удар вышел отличный. Таким я пробивал каменные плиты и кирпичи. Слон свалился назад. Мгновенно отрубился. Руки раскинул в стороны.

Я подошел и проверил его. Все нормально. Дышит без помех. Сердце стучит. Пульс быстрый.

Я поднял голову. Посмотрел на новых учеников. Один, с кудрявыми волосами, даже несмотря на короткую стрижку, изумленно покачал головой.

— Ничего себе. В первый раз вижу, чтобы Слон в отключке лежал. Он же бессмертный.

Я перевел дыхание. Указал на распростертого на полу противника.

— Приведите его в чувство. И давайте уже начнем занятие. Время идет.

Вот теперь возражений не последовало. Трое учеников бросились к Слону. Похлопали по щекам и он застонал. Очнулся, сел, качая головой.

Я дождался, пока они все выстроились в линию. Все, урок показан. Наглядный. Теперь можно начинать занятия. Слон сидел на скамеечке, опустив голову.

В этот раз я обошелся двумя часами. Больше основ, больше теории.

Уходя, ученики пожали руку.

— Буду ходить, — сказал кудрявый. — Я тоже хочу научиться укладывать спать такого здоровяка, как Слон.

Сам Слон теперь вел себя послушно. Делал все команды без проблем.

После их ухода я тренировался еще полчаса. Потом закрыл зал и отправился к Вале.

Несмотря на все наши разногласия, мы все равно встречались. Девушка позвонила сразу, как только я вернулся из командировки. Помнила, когда я должен вернуться. И сразу позвонила.

Я обещал сегодня встретиться. Подъехал к ее подъезду минут через сорок. Позвонил из уличного автомата. Девушка сразу подняла трубку.

— Ты подошел? Сейчас выйду, — прошептала она. Бросила трубку.

Выскочила через пять минут. Отсюда сразу мы отправились в ближайшую закусочную. Потому что я зверски хотел кушать. За весь день успел только перехватить пару бубликов и бутылку кефира.

Валя ужинать не хотела. Заказала себе только чай со слойкой. Сидела рядом, подперла щеку ладонью. Смотрела, как я уплетаю суп с тефтелями и котлеты с пюре.

— Мог бы и зайти к нам, — заметила она. — Я бы тебя накормила. У нас дома полно еды. Я сама сейчас мало кушаю. Мама ругается.

Я покачал головой.

— Не хочу лишний раз мозолить глаза. Она же меня опять насчет родителей будет спрашивать. И насчет графика соревнований. А у меня сейчас полная неопределенность.

В закусочной немало народу. Народ самый разный. И семейные люди, и студенты, и старики.

А еще сейчас ворвалась компания парней. Трое человек. Заняла столик неподалеку. Валя глянула в их сторону. Тут же отвернулась. Но уже поздно.

— О, Валюха, привет, — парни подошли к нам. — Ты чего таришься? Старых друзей не узнаешь? А это кто с тобой? Студент? Не нажрался еще?

Ну, все понятно. Я не хотел драться. Поэтому промолчал. Доедал котлеты. Парни стояли рядом. Они чуток поддатые, как я посмотрю.

— Эй, ты меня слышишь? — один парень толкнул меня в плечо. Нет, он никак не хотел угомониться. Эх, а я так хотел обойтись сегодня без драки. — Обжора, ау!

Валя оттолкнула его руку.

— Отстань, Димон. Сколько можно? Я тебе сказала, не лезь ко мне. Или жить надоело?

Парень стоял рядом со мной. Высокий, стройный, в рабочем комбинезоне. Видно, что рабочий человек. Вроде бы токарь. И дружки у него такие же.

— Это кому жить надоело? — спросил он. — Сейчас тебе самой не поздоровится, слышь, ты, стерва.

Ну, так совсем не пойдет. Переступил границы, черт подери. Я поднял голову от тарелки, посмотрел на него.

Воспользовался тем, что хулиганы смотрели на Валю. Быстро саданул его в живот.

Упор сделал не на силу, а на скорость. Ударил молниеносно. Хорошо, что шуба у него расстегнута как раз. А под комбинезоном только рубашка.

Парень охнул и согнулся от боли. Схватился руками за брюхо. Потом повалился на колени. Я снова опустил голову и занялся котлетами.

— Димо, ты чего? — забеспокоились его товарищи. Они даже не заметили, что случилось. — Все в порядке? Ты как?

Димон от боли ничего не мог ответить. Так и стоял на коленях.

— Это ты его? — догадался один из собутыльников. — Смотри у меня!

Я покачал головой. Доел котлеты.

— Нет, вы что, парни. Я его и пальцем не коснулся.

Все верно. Я его ударил кулаком. Парень не поверил. Подошел ко мне слишком близко. Я вполне мог ударить его в челюсть. И успокоить на ближайшие полчаса.

Но помогли другие посетители. Начали шуметь:

— Эй, ну-ка хватит безобразничать!

— Прекратите хулиганить.

— Сейчас милицию вызову.

Парни подхватили Димона под локотки. Потащили к выходу. Он едва перебирал ногами. Посмотрел на меня напоследок. Прохрипел:

— Найду и закопаю, падла.

Дружки вытащили его наружу. Валя покачала головой.

— Что это с ним? Вечно Димон лезет на рожон. Ты ведь его не трогал?

Я допил компот.

— Нет, что ты. Говорю же, у него что-то с животом. Наверное, съел что-то несвежее.

Глава 14

Тренировка

Я уже наелся. Время сейчас холодное. Рядом тут неподалеку есть дом культуры, куда Валя постоянно меня тащила. Хотела сходить в кино.

Ну что же, ничего не поделаешь. Пришлось идти. Я поплелся туда, хотя и устал за день, как собака. Мы как раз подошли к началу последнего сеанса.

Фильм, кстати, неплохой. «Земля Санникова». Про отважных исследователей неизведанных земель. Я его, кажется