Ниам ответила:

– Хорошо. Садись на белого коня, на котором мы приехали сюда; он сам знает, куда тебя отвезти. Но помни: приехав в страну Эрин, не спускайся с его спины и не ступай на землю, иначе обратный путь ко мне для тебя закроется навсегда.

Высокие требования

В легендах говорится, что для того, чтобы попасть в войско фениев Финна Мак Кумала, нужно было не только блестяще владеть оружием, но и быть щедрым, не хвастать, не разносить клеветы, не злоупотреблять хмельным и не быть болтливым.

А. Хертер. Оссиан и Ниам скачут на коне над морем. 1899 г.

Оссиан обещал исполнить ее просьбу. И вот, сев на спину коня и проделав уже известный ему путь через горы, леса и моря, он оказался на зеленых просторах страны Эрин. Но почему-то все вокруг казалось ему незнакомым. Не было привычных построек, другим казался берег моря… Оссиан направил коня к холму Алмайн, на котором стояло жилище его отца и дома некоторых других воинов-фениев, но к ужасу своему увидел, что на холме остались лишь какие-то древние замшелые камни, перевитые корнями деревьев и заросшие кустарником.

Не понимая, что происходит и что ему делать, Оссиан огляделся вокруг и увидел у подножия холма каких-то людей, расчищавших поле. Они пытались сдвинуть с места огромный валун. Молодой человек направился к ним, и земледельцы уставились на него в восторге, ибо Оссиан был прекрасен собой и одет в богатые одежды. Желая помочь людям перед тем, как начать задавать вопросы, Оссиан слегка толкнул камень ножнами своего меча и легко сдвинул его. И тут случилось нечто удивительное и страшное. Когда молодой человек наклонился в седле, чтобы дотянуться до камня, внезапно лопнула подпруга, и Оссиан оказался на земле. И в тот же момент согнулась его спина, сморщилось лицо, золотые кудри сменились клочковатыми седыми волосами. Перед изумленными крестьянами вместо молодого могучего воина, которого они приняли едва ли не за бога, предстал дряхлый старик. Его богатые роскошные одежды превратились в тряпки, подпоясанные веревкой, а вместо меча с украшенной золотом и серебром рукоятью в руках старика оказался деревянный посох.

С. Рейд. Путь в Страну вечной юности. Нач. ХХ в.

Дребезжащим голосом старик пробормотал:

– Скажите мне, где дом Финна Мак Кумала? Я – его сын Оссиан. Я точно знаю, что здесь, на холме Алмайн, должно быть жилище моего отца. Где он? И где его спутники-фении?

– Видимо, ты безумен, старик, – ответил ему один из земледельцев. – Но, скорее всего, безумен не только ты, ведь мы все только что видели, как ты из юноши превратился в старика. Что же касается Финна Мак Кумала – то и он сам, и его спутники уже давно стали героями легенд, ибо умерли они все триста лет назад… А замшелые валуны, которые ты мог видеть на холме, – это все, что осталось от владений Финна.

…Подобный сюжет, когда главный герой попадает в неведомый мир, где время течет по-иному, а потом глубоким стариком возвращается обратно, попадая в далекое будущее, встречается в культурах разных стран. И, вероятно, история о возвращении Оссиана из Страны вечной юности была добавлена к изначальной истории позднее. Но и это еще не все! Впоследствии появился еще один поворот сюжета…

…Старик Оссиан был в ужасе. Оказывается, пока он три недели жил в Стране вечной юности, здесь, в обычном мире, прошло триста лет! Но все же он решил расспросить встретившихся ему крестьян о том, что им известно о Финне и о нем самом. Те отвечают, что о подвигах древних героев Ирландии люди помнят до сих пор; и по сей день на пирах исполняют о них баллады и песни. Но вот верят уже не в старых богов, а в нового единого бога, о котором читает проповеди Патрик. И Оссиану предлагают встретиться с проповедником, который ласково принимает его и велит тщательно записать все рассказы о древних временах, о великих воинах и подвигах, которые Оссиан может поведать, так сказать, от первого лица.

Конец истории

В своем полном виде – от встречи фениев с Золотоволосой Ниам до встречи Оссиана со святым Патриком – история путешествия воина и барда в Страну вечной юности была опубликована только в XVIII столетии благодаря Майклу Комину.

Это завершение легенды, конечно, появилось уже после распространения христианства и вполне достоверно отражает тот факт, что на земле Ирландии долгое время вполне мирно сосуществовали древние предания и новые христианские традиции.

Э. Берн-Джонс. Спящая принцесса. 1870-е гг.

И подобных «слоеных» легенд, которые складывались на протяжении многих лет, в истории любой цивилизации очень много!

Мушиные истории

Еще одна история, которая складывалась на протяжении многих лет и в которой есть практически все – любовь, ревность, превращения, перевоплощения и прочее – это история Мидира и Этайн. В разных вариантах этой легенды встречаются немного различные «наборы имен» и повороты сюжета, но вкратце все выглядит так:

Этайн Эхрайде была дочерью одного из уладских правителей. Девушка была не только хороша собой, она была очень доброй и обладала необычными способностями. Например, могла насылать сон и врачевать некоторые болезни. И вот в Этайн влюбился Мидир – если верить мифам, он был представителем племени Туата де Дананн. И был в это время у Мидира приемный сын – Энгус Мак Ок, бог любви и молодости. Это имя вам должно быть знакомо по легенде о связи бога Дагды и богини Боанн. Так вот, по какой-то причине Энгус воспитывался не родным отцом, а Мидиром. И когда последний решил посвататься к Этайн, в качестве «свахи» он отправил договариваться своего приемного сына.

Несмотря на все обаяние Энгуса, отец невесты выставил определенные условия: потенциальный жених должен был проложить русла для двенадцати рек, расчистить двенадцать полей и дать за Этайн столько золота, сколько весит девушка.

Хочешь жениться? Доказывай

Судя по всему, истории о том, как жених выполняет разнообразные условия (причем подчас выставленные не родителями невесты, а ею самой), являются отражением реальности. Видимо, у кельтов практиковался не только выкуп за невесту – причем последний упоминается не всегда. Могли потребовать, скажем, угнать скот у враждебного племени или поучаствовать в военном набеге. Устраивались и состязания женихов, если желающих было несколько.

Но