– Здравствуйте! Вас Лена зовут? – выпалил я.

– Да, а что? – испугалась она.

– Вы из Ноябрьска?

– Я раньше там жила. Откуда вы знаете? Мы знакомы? – испугалась она еще больше.

– Нет, не знакомы, зато вот с моим другом, Щукиным, вы знакомы. Помните его?

– Нет, не помню.

– А Сашу помните?

– Тоже нет. Видимо вы меня с кем-то спутали, – застенчиво улыбнулась она.

– Извините, видимо и правда спутали, – и я удалился.

Мы с Щукиным зашли в аэропорт и встали в очередь на регистрацию. Лена стояла в соседней. Щукин – то даже радовался, что мы обознались.

– Странно все это, Щукин: Лена из Ноябрьска, внешне похожа, а вас с Сашей не помнит? Очень странно, – не мог успокоиться я.

– Да такое бывает, Коля! Ну, совпадение просто, в мире много похожих людей.

– Безусловно, но только вот не с похожими именами и городами проживания, – возмутился я и решительно направился к Лене.

Моим вторым заходом она была еще больше удивлена. Я продолжил допрашивать:

– Значит вы – Лена из Ноябрьска, где жили семь лет назад?

– Да, это так.

– А Володю с Сашей, значит, не помните?

– Нет, я же сказала, что не помню.

– Хорошо, а хотите я угадаю, где вы работали семь лет назад? – настаивал я.

– Ну, попробуйте.

– Вы работали в Шлюме!

Она инстинктивно отшатнулась и сказала:

– Да, я там работала. А откуда вы это знаете?

– От Щукина и от Саши, которых вы не помните.

– Я их не то, что не помню, – я их не знаю! – возмутилась девушка.

– Ну, хорошо, значит мы опять обознались, извините.

– Да ради Бога, – закончила она.

И я рассказал все Щукину. Он обрадовался такому маловероятному совпадению, но посоветовал мне прекратить и дальше мучить Лену:

– Щукин, такого просто не может быть, это точно она! Ты мне всю ночь про нее говорил, – и вот она тут, – начал рассуждать я.

– Да не она это, совпадение просто какое-то глупое.

Я схватил его за руку и потащил к Лене, которая уже готовилась подниматься на трап. Я ее остановил:

– Лена, Вы работали в Шлюме в Ноябрьске семь лет назад и общались с другом Щукина, Сашей. Вот это и есть собственно Щукин, тоже Ваш друг, который мне несколько часов про вас рассказывал, – заявил ей я.

Они посмотрели друг на друга внимательно и вдруг улыбнулись, узнав друг друга. После этого их было не унять: они общались весь полет, вспоминая истории из Ноябрьска семилетней давности. В Москве она ехала с нами в такси до ближайшей станции метро, рядом с которой они и распрощались, уже навсегда. Такого рода истории с нами периодически происходили и смысла их я не знал, даже не гадал, считая, что все в жизни происходит не просто так, и мы связаны друг с другом некими невидимыми нитями, формирующими нашу судьбу. Кстати, Щукин ответа не знал тоже.

Другая странная история случилась со мной в Хьюстоне, в котором я не был к тому моменту уже лет пять. Мы прилетели туда с моей помощницей, Леной, и сразу направились в прокат машин. По дороге я вдруг вспомнил про Дамира, с которым мы вместе брали машину во время прошлого визита. Хотя он давно уволился, и мы с ним потеряли связь, мне он почему-то в этот момент вспомнился. И я стал рассказывать Лене про то, куда мы с ним ездили, ну и, в целом, про наш прошлый визит, вспоминая забавные истории.

Мы не заметили, как встали в очередь, и уже подходили к окошку как вдруг кто-то ударил меня по плечу. Я обернулся: передо мной стоял Дамир!

– Дамир?

– Коля?

Все потеряли дар речи, особенно Лена.

– А я встал в очередь и смотрю, кто-то передо мной про меня говорит, а это ты, – Дамир был в шоке.

– Охренеть, я чуть не тронулся, Дамир, когда тебя увидел, – сказал я, – бывает же такое.

– Ага, я тоже.

Мы не виделись пять лет, и летели в это место из разных стран, – более того – он с несколькими пересадками. И сколько там было пунктов проката, но… В результате, он нас возил всю неделю, как и пять лет назад. Не знаю почему это случилось. Может быть, кто-то там, наверху, не хотел, чтобы мы садились за руль, а, может, и еще по какой-то другой неведомой нам причине.

Глава 19

Брат Гоша, или Ночной гость

Если бы меня спросили, какая из профессий ближе всего к продавцам, то я бы с уверенностью сказал, что профессия актера. Ну, или импровизатора. Продавец всегда должен уметь перевоплощаться, в зависимости от ситуации надевая на себя разные маски. И это не в укор ему, а, напротив, раскрывает богатый внутренний мир продавца, выручая его порой в самых непредсказуемых ситуациях. В моей карьере было много историй, когда мне приходилось пробовать себя в самых разных ролях. Навскидку могу вспомнить две такие истории, где мне пришлось перевоплотиться, чтобы выйти из сложившейся ситуации без потерь. Первая история случилась со мной много лет назад в Самаре.

После довольно насыщенного рабочего дня я решил встретиться с одним старым знакомым, который как обычно опаздывал на встречу. Чтобы скоротать время, я решил пойти в бар, находящийся на пересечении двух центральных улиц. Рискну предположить, что место это было известным, особенно у местных братков. Впрочем, девяностые уже были давно позади, и я особо никого не опасался: местные братки повсеместно превратились в бизнесменов или по крайней мере в чиновников.

За стойкой бара работал знакомый бармен Макс, голубой, но очень положительный парень. Мы не были особо с ним знакомы, но общались, когда я оказывался там. В этот вечер я потягивал напиток, а Макс вдруг проникся ко мне и стал рассказывать про отношения со своим парнем, чем, конечно, меня сильно изумил. Но мне не хотелось его перебивать: будучи очень далеким от этого мира, я даже не представлял себе, что страсти у голубых гораздо круче наших, а за измену можно просто схлопотать по морде. И не какую-нибудь пощечину, а прямо-таки нокаутирующий удар в челюсть. А то и пониже пояса.

У меня не укладывалось в голове, как это в баре, где так много симпатичных девушек, – многие явно засматривались на бармена, не имея понятия о его ориентации, – Макс, потирая синяк, оставшийся после вчерашней разборки с другом, строчил тому СМСки с клятвами в вечной любви?!

В разгар нашего