-Какие тут могут быть тёрки, когда одна пришелица чуть не убила меня, заодно разрушив верхушку моей башни?!

-«Чуть не убила тебя?». Да ты только и можешь, что толпой наваливаться на прячущихся по чердакам людей...

-Хватит сравнивать меня с Гитлером!

Вдруг здание волшебников задрожало, а стёкла подозрительно завибрировали.

-Тихо! — Прервав нас обоих взмахом руки, Стрэндж первым подошёл к окну, обгоняя меня на пару секунд. В воздухе ощущалось что-то странное. Непонятное и чуждое, словно пропитанное смертью. Складывалось ощущение, что на нас с небес опускается огромное кладбище. — Похоже, что друзья ваших убийц прибыли.

Прикрыв глаза, Стивен раскрыл портал, показывая нам вид на город с огромной высоты. По крайней мере, так должно было быть, но вместо этого почти весь обзор перекрыли огромные бублики, из которых на Нью-Йорк падали гигантские металлические столбы.

-Какого чёрта?

Стрэндж не успел договорить, как по крыше Санктум Санкторума что-то ударило, грозя пробить возведённый над священным местом щит, но магия смогла устоять. Взрыв прокатился по округе, уничтожая соседние здания.

На улице послышались крики о помощи, вой сирен и оглушающие хлопки выбитых стёкол, осколки которых посыпались с неба, как капли дождя.

-Я займусь ими, а вы пока соберите остальных. Стивен!

-Хорошо. — Аристократически кивнув, Стрэндж начал споро открывать портал, создавая проход в Новый Асгард, где сидел наш сильнейший на данный момент союзник. — Мистер Старк. Шон.

Кивнув нам обоим, Верховный маг шустро прыгнул сквозь золотое кольцо, унося вместе с собой пару камней бесконечности.

-Я отправлюсь в свою башню, подниму легион и свяжусь пока с правительством, их помощь не помешает...

-Успехов, Старк.

Не дослушивая прощальные слова, выбиваю своим телом окно, выпрыгивая наружу, оказываясь прямо посреди творящегося безумия, заставая самое начало...

***

В первые минуты вторжения над Нью-Йорком раздался гул, напоминающий оглушительный рев неведомых невидимых сил. С неба, словно огромные метеоры, падали десантные капсулы. Металлические, ржавые и жужжащие, они не оставляли шанса на спасение. Люди, спеша покинуть улицы, не знали, куда бежать: хаос и паника переполняли город. Взрывы потрясали землю, здания тряслись, а окна разбивались, как будто сам город в страхе стонал под натиском разрушения.

Огромные высотки складывались сами в себя, сраженные ударами с небес. Гигантские здания, словно карточные домики, разлетались на куски в огне взрывов.

Огонь и дым заполнили воздух, превращая яркие неоновые огни в призрачные миражи. Люди кричали, сбиваясь в кучи, пытаясь найти укрытие под навесами и в дверях магазинов. Но вместо спасения их поджидали новые ужасы. Постепенно падали капсулы, рвались в воздухе прямо над головами, и из них высвобождались орды инопланетян. Их зловещие крики заглушали даже вой сирен: гротескные существа с горящими глазами и беспощадными когтями разрывали всё на своём пути.

У них было несколько рук, а пасть представляла из себя сплошной набор клыков, без губ. Узкие маленькие глазки сверкали злобой и красными адовыми огнями.

Люди, столкнувшееся с превосходящим противником, в первую очередь испытывали панику. Кто-то искал близких, кто-то пытался помочь раненым, но всё это было обречено на провал. В пустых глазах нью-йоркцев читалась смертельная тревога — их мир распадался, снова становясь сценой апокалипсиса.

Сорвавшись на бег, я словно волнорез налетел на волну мерзкий тварей, начав крушить и убивать их. Давить словно насекомых, без жалости или страха. Но этого было мало.

Хаос достиг своего пика, но не спешил останавливаться. Внезапно раздался взрыв, который превратил самое сердце города в огненное море. Манхэттен потонул в волне огня, что сметал целые улицы, оставляя за собой лишь пепел и смерть, а на месте Санктум Санкторума образовалась внушительная воронка.

Этот момент стал переломным: вместо частичной паники наступило полное отчаяние. Плотные ряды людей, которые пытались создать баррикады из оставшихся автомобилей и мусора, рассеялись. Чудовища, движущиеся в унисон, словно в каком-то зловещем ритуале, стали сжимать кольцо вокруг оставшихся в живых.

Люди, продолжая метаться по разрушенным улицам, попадали в ловушки, которые сами же создавали — они не были готовы к такой ярости и разрушению. Крики и стоны заполнили улицы, оставляя лишь пустоту на тех территориях, где еще недавно царили радость и жизнь.

Я метался из угла в угол, пытаясь быть везде и успеть спасти каждого, но вместо этого лишь вяз в тысячах тел врагов, что набрасывались на меня, не жалея жизни. Ци щедрой рекой выливалась из моего тела, отбрасывая самых резвых и свирепых, и благо, вскоре ко мне присоединились и другие.

Постепенно вокруг становилось оживленнее. Мои друзья и товарищи прибывали в город, приходя на помощь тем, кто не мог сам себя защитить. Мелкими группами они объединялись с полицией и армией, пробиваясь туда, где ещё могли остаться уцелевшие.

Кровь била набатом в ушах. Разум постепенно отключался, оставляя лишь рефлексы и злость, что пропитывала меня насквозь.

Я не чувствовал, сколько прошло времени.

Всё слилось в бесконечную череду сражений, крови, пота и слёз.

Щупальца полностью покрыло синей вязкой жидкостью, что вытекала из ран этих уродцев. Плащ изорвался, оставляя после себя лишь жалкие лохмотья, а кулаки были сбиты в кровь.

Наступила ночь, но не звезды и Луна, а огненные языки и дым решали, что будет с Нью-Йорком. В тот момент, когда казалось, что всё потеряно, на горизонте начали появляться знакомые силуэты.

В город хлынул поток солдат, десятки тысяч американских военных и добровольцев ворвались в Нью-Йорк, останавливая превосходящего врага, заставляя того отступить. Своими жизнями они создали ту единственную преграду, что смогла удержать врага.

В небе над нами завис Геликарриер, своими орудиями расчищая путь. И под эту какофонию из взрывов, выстрелов и криков мы удерживали наступающие полчища, что волнами неслись на нас.

Рядом со мной сражались друзья и вчерашние недруги. Несколько доспехов Старка постоянно прикрывали мне спину, отстреливая самых резвых и шустрых тварей, пытающихся напрыгнуть на меня сзади.

На миг остановившись, я трезвым взглядом обвёл дорогой моему сердцу город, который меньше чем за день превратился в пылающие руины. Тысячи тел лежали под нашими ногами, а ещё больше было погребено под рухнувшими зданиями, руины которых образовали настоящий лабиринт на месте Манхэттена.

***

Тяжело дыша, сплёвываю скопившуюся во рту кровь, смешавшуюся со слюной. Нижняя часть маски была порвана, а на моём лице красовался след огромных когтей, оставленных какой-то мутировавшей тварью, размером с загородный дом.

«Погнали».

Нельзя было останавливаться ни на миг. Прибытие Щ.И.Т.а и государственных войск замедлило ублюдков, но