Но сейчас перекормленный Комар держался более чем достойно. Летающий бифкейк с такой силой врезал Виверне, что в окрестностях потрескались окна; удар отбросил дракона назад, но она быстро остановила падение. В ответ она дыхнула в него огнём, но Комар с поразительной скоростью сошёл с траектории.

Пока два титана бились друг с другом в небе, группа направилась к своему грузовику, но обнаружила его в окружении дюжины членов Частной охраны в чёрной экипировке. Лазерные винтовки были направлены на Райана и его людей, а один мудрый солдат нацелился на промежность президента. Однако ни один из них не открыл огонь.

Как и предупреждала Ливия, здесь было несколько Геномов. Атомный котёнок, у которого пока не было метательного оружия; Перезагрузка, эта дешёвая подделка, у которого хотя бы хватило приличия принести световой меч; и самый любимый герой Райана.

— Привет, Гардероб! — Курьер тепло встретил своего будущего противника. — Мы наконец встретились во плоти!

— Привет, я тоже рада познакомиться, Квиксейв! — помахала группе Гардероб. На этот раз она с мегафоном в руке косплеила переговорщика ФБР. — Мне понравился твой кукольный спектакль!

— Гардероб, пожалуйста, не поощряй этого сумасшедшего, — сказал Атомный котёнок, подняв руки. Он походил на кота, готового наброситься на мышей и желающего наконец размять ноги. Ливия напряглась при виде бывшего парня, но благоразумно промолчала.

— Прости, прости! — извинилась Гардероб и подняла мегафон. — Пожалуйста, сдавайтесь, вы окружены!

— А ещё мы лучше вооружены! — ответила Зарин, поднимая атомную бомбу. От дуэли Виверны и Комара разошлись очередные ударные волны. — Отвалите!

Несколько бойцов Частной охраны навели винтовки на мисс Скунс[3], но никто не осмелился спустить курок.

— Я теперь Господин Президент, — сказал Райан, почёсывая кота за ушами. Фрэнк гордо стоял позади своего хозяина, в то время как Кукла наставила свою ракетную установку на Перезагрузку. — Ты должна знать меня лучше, чем кто-либо. В конце концов, Гардероб… это ты создала меня.

— Я создала тебя? — нахмурившись, спросила она и внимательно изучила его костюм. Её лицо побледнело, когда она узнала совершенную гармонию цветов костюма, авторитет галстука, мягкость перчаток, свирепость котелка. — Это ты… ты заказал костюм!

— Гардероб, ты знаешь этого парня? — спросил Перезагрузка, покрепче хватаясь за своё оружие.

— Я создала его костюм! — Гардероб побледнела от ужаса перед лицом кошмарной правды. — Но я не думала, что кто-то может использовать его во зло!

— У него на носках черепа! — зарычал Феликс, указывая пальцем на ботинки Райана. — Чего ты ожидала?

— Верно, Гардероб, — сказал Райан глубоким, как самая тёмная бездна, голосом. — Создав этот кашемировый костюм, ты посеяла семена своего заклятого врага. Мрачной тьмы, порождённой твоим сияющим светом.

— Моего… заклятого врага? — На лице Гардероб вспыхнули эмоции, поскольку её желание стать злейшим врагом яркого суперзлодея было исполнено. — У меня есть секретный заклятый враг?

— Да, есть. — Райан протянул ей руку, в другой держа Эжен-Анри. — Присоединяйся ко мне, Гардероб. Будь моим заклятым врагом каждый день недели. Если мы будем вместе, ничто не сможет остановить наш бренд. Мы построим мультимиллиардную франшизу, превосходящую даже «Звёздные войны»! Мы завалим рынок мерчом и будем править кассовыми сборами! Только со мной ты сможешь добиться желанной популярности!

— Да, да! О, Господин Президент, я принимаю ваше предложение! — Гардероб поддалась соблазну многолетнего эксклюзивного соперничества. — Мы будем сражаться вечно!

— Хорошо, как насчёт запланировать наш первый бой на завтра? Завтра тебя устроит? — Райан сделал несколько шагов вперёд, не дожидаясь ответа. — У меня очень насыщенная повестка дня. Оружие Судного дня само себя не создаст.

Перезагрузка с поднятым оружием встал на пути президента.

— Никуда ты не пойдёшь, маньяк.

— Мне показалось, или ты всерьёз думаешь, что сможешь остановить нас? — включил своего внутреннего злодея Райан, в это же время Зарин угрожающе помахала атомной бомбой. — Не вынуждай меня утверждать свою власть.

— Перезагрузка, осторожней, он может останавливать время на неизвестный период, — предупредил Атомный кот своего товарища-героя. — Он, вероятно, ещё и Гений по части бомб, но мы пока не знаем его точную специализацию.

— Гений? — Райан удивлённо моргнул. — Погодите, вы думаете, что я Псих с двумя силами?

Атомный котёнок фыркнул.

— Чувак, ты держишь в заложниках целый город с помощью ядерного устройства и банды мутантов. Либо ты Псих с большой буквы, либо просто псих.

— Твоя репутация психически нестабильного теперь имеет гораздо больше смысла, — добавил Перезагрузка.

Фрэнк сделал шаг вперёд, не обращая внимания на нацеленные на него лазерные винтовки.

— Господин Президент, мне расчистить территорию?

— Они сделают это сами, или я нажму на кноп… — Зарин застыла, когда оружие внезапно исчезло из её руки. — Чего?

— Достала! — обрадовалась Гардероб, чуть ранее быстро сменившая костюм. Теперь она была в одежде французского джентльмена, с моноклем, длинным плащом и цилиндром, из которого она извлекла атомную бомбу.

Арсен Люпен?[4]

Райан тут же возмутился:

— Кто-то будет задушен за…

Перезагрузка без промедления прыгнул на курьера с лазерным клинком наперевес. Фрэнк, однако, быстро схватил его на подлёте за ногу и ударил им о землю, как дубиной. Бедный Фиолетовый Геном немедленно регенерировал и отрезал себе ногу, прежде чем Фрэнк смог ещё раз убить его.

— Миньоны, избавьтесь от этих мелких проблем, только грузовик не повредите! — приказал Райан, и Частная охрана открыла огонь. Курьер остановил время, чтобы уйти от обстрела, а Ливия и Зарин укрылись за спиной Фрэнка. Лазеры не смогли пробить усиленный металлический корпус Куклы, но сожгли часть искусственной кожи. — Но оставьте мне котёнка!

— Никакой я не кот! — зарычал Феликс, пытаясь коснуться Райана голой рукой. Президент грациозно уклонился от удара, а затем и ещё одного. Руки Атомного кота яростно пытались дотянуться до груди курьера, но у Райана были время и опыт.

Кукла и Зарин вступили в перестрелку с Частной охраной, отвечая на лазеры ракетами и ударными волнами. Боец, который ранее угрожал абсолютному оружию Райана, попал в плечо Зарин, вынудив её прикрыть дыру рукой, чтобы избежать утечки газа.

Ливия тем временем стояла позади Фрэнка, используя его в качестве щита от лазеров Частой охраны; сам железный гигант пытался поймать Перезагрузку. Девушка, похоже, искала кого-то, кого не могла видеть. Гардероб отступила, мудро решив убрать атомную бомбу подальше от битвы, а Виверна над их головами швырнула Комара в крышу склада.

— О, на мгновение мне подумалось, что, возможно, придётся использовать руки, — насмехался Райан над Феликсом. — Но, похоже, ног будет достаточно.

— Я покажу тебе руки! — Атомный котёнок чуть не запрыгнул на своего врага, но курьер просто уклонился и сделал подножку. Юный герой, к своей