Велика сила того, кто собирается мстить. Месть придает уверенности, месть расправляет крылья в душе того, кто решился на нее, – и начинается ее власть. Любое действие, совершенное во имя мести, приобретает десятикратную силу.

И тяжело изменить то, что задумал мстящий, потому что, даже если его месть и справедлива, темные силы тут же активизируются, включаются в игру и помогают ему. Они ожидают свой кусок добычи – сжигаемую ненавистью душу мстящего, воспаленный, доведенный до черты отчаяния разум жертвы.

Подвальным Ужасом отомстили жадной женщине старые хозяева большого каменного дома. Местью Ужас питался, рос на страхе, который вызывал он в душах женщины и ее детей, – и радовались темные силы.

Чьими руками создан был этот Ужас, ни Анджей, ни его отец не знали. Очевидно было одно: здесь точно замешано колдовство, настоящая черная магия, которой воспользовался тот, кто поселил Ужас в подвале.

«Неужели я выгоню его?» – это было последнее, что подумал Анджей перед дверью в подвал.

Женщина, чье залитое слезами лицо своей бледностью уже тоже могло пугать людей, собралась с духом и открыла дверь. Анджей вслед за ней шагнул за порог и очутился в подвале…

Выходить из подвала было нельзя. Нельзя, пока все не кончится. И спасаться бегством ни в коем случае нельзя тоже…

Дверь захлопнулась. Под рукой хозяйки подвала щелкнула задвижка, чуть слышно провернулся ключ в замке. Все…

Хозяйка вжалась в стену и замерла.

Замер и Анджей. Он спустился на несколько ступенек, прислушался. Тихо и совершенно спокойно было вокруг. Может, ничего тут все-таки и нет? И в прошлый раз просто запсиховали все вслед за нервной тетенькой?

Но нет. Неясная тревога стала заполнять сердце мальчишки. Надо бежать прочь из подвала, зачем ему все это нужно? Анджей дернулся, сделал шаг по ступенькам вверх, беспомощно оглянулся. Холодное пространство подвала меняло свои очертания. Стены сдвигались, сужая помещение; потолок неумолимо опускался. Теперь Анджею казалось, что он находится в узком каменном мешке, который становился все ниже и ниже, все уже и уже. Анджею хотелось выбраться, вдохнуть воздуха, закричать хотя бы – но все было напрасно. Подвал сжался до такой степени, что стал похожим на каменную могилу.

Анджей заметался, из последних сил вскинулся, растопырил руки, чтобы хоть как-то удержать стены, которые по-прежнему двигались на него. Хоть это и было совершенно бессмысленно: мальчишка был гораздо слабее камня.

«Порошок! Я здесь… Мы же здесь для того, чтобы…» – напрягся и подумал Анджей. Подумал и сумел вспомнить, зачем он тут оказался и что нужно делать…

– Бросайте! – крикнул он, израсходовав весь воздух своих легких.

И стены отступили. Перед глазами Анджея оказался прежний подвал.

Тетенька стояла с протянутой рукой, которая мелко дрожала. Пальцы ее были в порошке, который она зачерпнула из пакета и, услышав крик Анджея, метнула куда-то в угол.

– Рассыпайте еще, – прошептал Анджей.

– Куда? – Женщина все еще не решалась оторваться от стены.

– Сыпьте везде – вот, во все углы и прямо под стенку, – проговорил Анджей, с трудом переводя дыхание, как будто он огромное количество времени провел под водой. – Ну, идите!

Женщина попыталась сделать шаг вперед – и не смогла.

– Идите, не бойтесь! – крикнул ей Анджей.

– Нет! – раздался сухой вскрик. Анджею показалось, что это камешки по полу рассыпали. Потому что на человеческий голос этот звук мало походил.

– Но папа же сказал, что…

Анджей не договорил. Хозяйка подвала не шевелилась. На глазах Анджея женщина… каменела, сливаясь по цвету со стеной. Превращался в камень и мешочек со специальным средством.

Как? Почему? Он не должен каменеть! Тогда насмарку все мучения в этом подвале! Нужно успеть выхватить его и рассыпать изобретенный отцом состав по кошмарному подвалу!

Анджей бросился к женщине, схватился за мешочек, дернул его на себя – и рука его стала наливаться мертвым каменным холодом. И больше не шевелилась.

– Сказки какие! Быть такого не может! – в ужасе крикнул Анджей, пытаясь оттереть застывающую руку. – Я не боюсь! Не боюсь! И вы тоже не боитесь, помните? Идите сюда! Сыпьте порошок!

И тетенька… сделала шаг и вышла из стены! Рука Анджея тут же стала теплой. Да и не была она никогда каменной – это все подвальный морок наводит панику…

Легким облачком упал порошок на пол. Часть его осела на стене, часть попала в сырой угол.

– Ах! – раздалось за спиной Анджея.

Хозяйка подвала стояла напротив Анджея. Кто же это тогда вскрикнул? У мальчишки мороз пробежал по коже: казалось, будто кому-то причинили смертельную боль. И тревога, смутная тревога-ожидание задрожала в сердце. Всем своим существом Анджей чувствовал, что следующий в очереди за смертельной болью – он…

Хотелось убежать от опасности, затаиться где-нибудь под кроватью и, дрожа и выстукивая зубами дробь, молиться о спасении жизни. Анджей заметался, паника в душе подсказывала ему только это – спешить, бежать, бояться, плакать, молиться… Но взгляд его упал на хозяйку дома и ужасного подвала – вытаращив глаза и воя, точно одичавшая собака, она, с перепугу едва переставляя ноги по ступенькам, неслась к выходу.

– Не уходите! Мы же должны… – Забыв о своем страхе, Анджей схватил ее за край вязаной кофты. – Рассыпьте порошок! Вы должны это сделать своей рукой!

– Пропади оно все пропадом! – не своим голосом кричала женщина, отбиваясь от цепляющегося за нее мальчишки. – Уйди! Уйди! Я боюсь!

Страха уже не было в сердце Анджея. То, что было в подвале, очень хотело, чтобы этот страх был. На страхе оно росло и крепло.

«Фиг тебе!» – подумал Анджей и решительно схватился за мешочек со средством. Тем временем женщина уже пыталась открыть подвальную дверь. Анджей вцепился ей в руку, сунул эту руку в мешочек.

– Хватайте порошок! – приказал он. – И сыпьте!

Не дожидаясь, когда женщина сгребет в горсть порошка, он выдернул ее руку из мешочка и потряс ею над полом. Порошок, который налип на тетенькину руку в мешке, медленно начал оседать – и нарастал кошмар в сердце. Подвальный Ужас мстил теперь строптивому Анджею.

– Видите, он сам вас боится?! – перекрикивая собственный страх, отчаянно завопил Анджей.

– Да-а-а-а! – заголосила женщина.

– Тогда сыпьте еще! – командовал Анджей, удивляясь своей уверенности.

Он понял, что препарат, изготовленный его отцом, очень даже эффективный – Подвальный Ужас недоволен им. Странный порошок не дает Ужасу очухаться, так что тот насылает страх, как бы защищаясь.