он сам проиграл. Он убедил их в том, что является для тебя смертельным противником в этой игре. А теперь Совет уверен, что ты соединишься с ними в борьбе с общим врагом. Пока ты думаешь, что Диана похищена Кроносом, они имеют над тобой абсолютную власть, используя твою единственную слабость против тебя. Одновременно с этим, разъединив вас, они укрепили свои позиции и ослабили ваши.

— Интересная версия, но кое-что не сходится, — постучав пальцами по деревянной рукоятке кресла, задумчиво заключаю я. — Совет утверждает, что Диана и Эйнар погибли в бункере, а Кронос разбился, не долетев до своей тюрьмы.

— Они знают, что ты не поверил ни единому их слову, — уверенно заявляет Мари. — Неужели ты думаешь, что главы Корпорации не в курсе твоих поисков Дианы по всему миру? Пока ты отвлечен, ты управляем.

Логично, черт подери.

— В чем заключается ИХ конечная цель? — задаю следующий немаловажный вопрос.

— На первое время поставить тебя во главе Улья, а затем, когда найдётся подходящая кандидатура замены, ликвидировать. Ты для них слишком сильный игрок, Дэрил. Непредсказуемый и способный стать не меньшей помехой, чем Кронос.

— Какую роль Совет уготовил Диане? — задержав дыхание, спрашиваю я. У меня есть догадки на это счет, но я хочу услышать, что скажет Мария.

— Её будут скрывать на Полигоне до тех пор, пока ты жив, а затем отдадут Гуннам. В итоге каждый из оставшихся глав Совета получит свой кусок власти. Таков ИХ план, Дэрил.

«Отдадут Гуннам». У меня пересыхает в горле, а пальцы рефлекторно сжимаются в кулаки. Хер им. Я не делюсь.

— Если они изначально собирались «отдать» Диану Гуннам, зачем устроили наш с ней брак?

— А ты не понимаешь? — Мари удивленно вскидывает бровь. — Твоя мать умирала. Им нужен был новый рычаг воздействия. К тому же изначально они даже не знали, что Диана жива. Не забывай, что это ты «сдал» им Кроноса, когда отправился на похороны Гектора Дерби. И это ты приставил к пчелке Кае Эйнара в качестве охранника и секс-игрушки, оказавшегося на удивление живучим, смышлёным и наблюдательным. Так что ты сам ненамеренно подсказал, с какой стороны к тебе подступиться. Ну и Кронос, конечно. Чтобы запустить следующую цепь событий, он шепнул Совету, что ты собираешься спрятать жену в бункере.

— Откуда тебе все это известно? — недоверчиво прищурившись, ищу на лице Мари признаки фальши.

Безуспешно. Она непробиваема.

— Повторяю, Уильям рассказывал мне всё.

— Зачем? — недоумеваю я.

— Он уверен, что я никогда его не предам, — улыбка на ее губах становится жестче и коварнее. — Но Уилл не учел одного — за двадцать пять лет я научилась играть также виртуозно, как он сам.

— Если решу его убить, ты спокойно отойдешь в сторону? — вкрадчиво спрашиваю я, не позволяя ей отвести взгляд.

— Почему же. — шире улыбается Мария. — Я попрошу тебя позволить мне поприсутствовать. Думаю, ты мне не откажешь.

— Не откажу, — ухмыляюсь я, глядя в стальные глаза, полные арктического холода. — Но сначала расскажи, как всё произойдет.

— Максимально просто, — передергивает плечами Мари. — Ты уничтожишь Совет, вернёшь себе жену, и вместе с ней вы возглавите островной Улей. Вся власть корпорации окажется в трех руках твоих, моих и Дианы. Не плохой расклад, правда?

— Возможно, — уклончиво киваю я.

— Возможно? — саркастично отзывается Мария. — Ты никогда не получишь предложение лучше, Дэрил.

И с этим чертовски сложно поспорить, но я все-таки попытаюсь.

— Если я соглашусь и выполню свою часть плана, зачем мне оставлять в живых тебя?

— Резонный вопрос, — с усмешкой признает Мария. — Я бы на твоем месте тоже над ним задумалась, но есть один нюанс. У тебя нет доступа координатам местонахождения Полигона.

— У тебя их тоже нет, — сузив глаза, испытывающе смотрю в непроницаемые глаза Мари. Там полный штиль.

— Ошибаешься. Пока ты искал возможности убить Кроноса, он готовил плацдарм для будущих сражений. Два года назад он запустил на Полигон своего первого агента. Теперь их там в достаточном количестве, чтобы организовать внутренний мятеж к твоему появлению. Ты все время недооцениваешь возможности Кроноса, Дэрил. И в этом заключается твоя главная стратегическая ошибка.

— Ты скажешь мне координаты? — сцепив пальцы в замок, я подаюсь вперед, напарываясь на невозмутимую улыбку Марии.

— Дам, — ангельским тоном отвечает она. — Когда будет закончен ежегодный стрим.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь? Что это не очередная проверка Совета?

— Ниоткуда. Придется рискнуть и довериться мне. Времени на обдумывание больше нет. Нужно решать сейчас.

— Я в игре, — соглашаюсь после секундной заминки.

Возможно, я совершаю ошибку и в последствии пожалею. Но с другой стороны, что в случае неудачи я теряю, кроме собственной жизни? В том, что помимо жажды мести, Марией движет одержимое желание защитить своего ребенка, у меня сомнений нет. Она не заманила бы меня в ловушку, поставив под угрозу безопасность дочери. А это значит, что наши цели совпадают практически по всем пунктам.

8

В Улей мы возвращаемся на следующий день. Мария к своему унылому пребыванию в пятой соте, я — к обыденным обязанностям и вороху накопившихся за мое отсутствие дел. Основная моя задача на ближайшие недели — создать условия для успешного воплощения нашего замысла, не вызвав подозрений со стороны отлеживающих каждый мой шаг наблюдателей Совета.

Сделать это в обход контролируемых систем Улья технически трудно, почти невыполнимо. Система безопасности усилена, спецслужбы работают на полную мощь. Учитывая нестандартность сценария и количество влиятельных персон, которые соберутся в королевском лофте для проведения ежегодного стрима, меры предосторожности будут соблюдаться с особым рвением.

Контроль над камерами и проверенная, преданная команда, включая хакеров, способных организовать кратковременный взлом и запуск системы поражения изнутри играют на моей стороне, но этого мало.

Мне нужен Гейб и его подготовленные крепкие бойцы, а чтобы получить их поддержку, я должен дать им что-то взамен. Свободу, деньги. В общем, все, что они потребуют.

Но, к моему удивлению, после конструктивного диалога старший батлер озвучил лишь одну просьбу: позволить ему и его парням зачистить уровни, на которых во время стрима будут находиться заочно приговоренные гости Корпорации. Я согласился и в качестве бонуса предложил уровень шершней. Гейб пришел в дикий восторг и еще раз десять поклялся, что порвет за меня любого. На том и сошлись.

Я понимаю, что рискую, рискую по-крупному. У меня нет права даже мизерную ошибку. Я должен предусмотреть и просчитать все варианты, максимально использовать имеющиеся возможности. Исключить мельчайшие неточности. Подготовить пути отхода на случай неудачи.

Но чем меньше времени остается до старта, тем сильнее растет