поправил вздыбившиеся штаны и сказал.

— Если это все дела, которые ты хотела со мной провернуть, то я пошел.

Ха! А вот сейчас сучка по-настоящему обиделась.

С минуту она гневно раздувала ноздри и скалила зубы. Было видно, что ей очень хочется позвать сейчас своего ручного мордоворота и баб-воительниц и показать мне, где раки зимуют. Но с такими кадрами лучше сразу расставить все точки над «и». Нет, я отнюдь не против трахнуть красивую бабешку — не монах, но это должно быть на моих условиях, а не ее.

— Со мной опасно играть, Черный, — сказала она, наконец, буквально растекаясь по дивану, открывая себя всю.

— Так и не играй. Тебе не помешает заиметь чуточку уважения к другим.

— Я уважаю тех, кто этого заслуживает, — фыркнула Хорти, но все-таки сменила гнев на милость. — Ладно, об этом после. Ты прав, Черный, у меня ест к тебе дело. Я хочу воспользоваться тобой до того, как Бугор прикарманит тебя всего.

Прозвучало это довольно обидно, но что делать, если к этому все и шло? К тому же я сам полез к нему в веревку, попросив о спасении Айны. Но… с его стороны будет ошибкой считать, что я теперь буду бегать за ним, как за собачонкой.

— Слушаю, — коротко ответил я, и Хорти хищно улыбнулась.

— Не так давно мои люди нашли новый Отнорок. Он еще не выжжен и имеет ограничение всего в три рыла. Мы уже дважды пытались его зачистить… но безрезультатно. Слишком сильные там монстры. Меж тем этот Отнорок для меня важен… очень важен.

Отнорок? Ограничение? Зачистить? О чем она, мать твою, ведет речь?

Как ни неохота было признаваться в собственном невежестве, но пришлось просить Хорти пояснить, что здесь к чему.

— Отнорок — временная зона. Первые его зачистки дают очень вкусный дроп. Части доспехов, уникальные заклинания… вкусная жратва, в конце концов, ха-ха… Но каждый Отнорок уникален и имеет свои ограничения. Какие-то по времени, какие-то по количество рыл, кои одновременно могут в него зайти. Со временем Отнорок истощается, количество дропа падает и в итоге он схлопывается. Для зачистки этого нам не хватает сосредоточенной мощи. Да, я могу выставить отряд воинов, который могут сметать зомбарей десятками, но не могу сжать его всего до трех рыл. И тут ты можешь мне помочь. Насколько я знаю… Черный в состоянии в одиночку противостоять целым армиям.

Грубая лесть приятна, что и говорить.

— Возможно, так и будет в дальнейшем. Но ты ведь в курсе, что я в Городе недавно.

— Так тебе и не будет нужно противостоять армии, ха-ха, это всего лишь Отнорок!

Гм… предложение было довольно интересным. Единственное, что меня беспокоило — собственные силы. Ну и еще кое-что.

— А что мне с этого?

Хорти вновь улыбнулась, медленно провела рукой по животу, а затем спустилась на гладковыбритую промежность.

— Думаю, мы найдем подходящую для тебя награду.

Я согласился. Но, конечно, не за предложенную цену. А за Услугу.

— За Услугу в будущем? — переспросила она, когда я назвал свою цену.

— Да. Когда-нибудь, мне может понадобиться твоя помощь. И ты поможешь мне так же, как я помогу тебе. Ведь это не обычный Отнорок, не так ли?

Признаюсь честно, мне едва удалось выдержать взгляд этой стервы. Она едва не просверлила меня насквозь!

— И ты думаешь, я сдержу слово?

— Если нет… это будет большая ошибка.

На том и договорились. Я, конечно, мог затребовать себе пару килограммов желтяков или еще каких ништяков. Но это, как бы сказать… было сильно ниже того статуса, который я себе пытался создать. Так что я отправлюсь в Отнорок почти бесплатно, если не считать обычного дропа и хорошей порции опыта.

— Более всего, я хотел бы сейчас подвесить тебя за жабры, Ржавант. Растить Личинку у меня под носом? Ты совсем охренел? И когда ты собирался мне об этом сообщить?

Бугор прошелся по комнате туда-сюда. Прибытие мага в его ставку граничило с наглостью.

— Это была ошибка.

— Для многих это была бы смертельная ошибка. Я удивлен, что ты сейчас не сотне километрах отсюда.

— Угрозы делу не помогут, Бугор.

— Какому такому «делу»? — взревел рез. Самодовольная рожа Ржаванта его, в конце концов, заела. — Ты заигрался, маг! Решил, что можно безнаказанно обвести меня вокруг пальца⁈

Он вдруг одним прыжком оказался около мага и, схватив его за хвост, задрал голову так, что тот скривился от боли.

— Шутки со мной вздумал шутить, говноед⁈

С полминуты Ржавант не отвечал и только сопел сквозь стиснутые зубы, но потом все же сказал:

— Приношу… приношу мои искренние извинения… Я виноват. Такого больше… не повторится.

Рез какое-то время еще рассматривал глаза мага, а потом отпустил и, тяжело протопав, опустился в жалобно пискнувшее кресло.

Бугор не был уверен, что в прямом бою одолеет ментального мага, но понимал, что такая демонстрация силы в их взаимоотношениях просто необходима. Эти взаимоотношения долгое время были выгодны обоим сторонам и дела велись, в принципе, на равных. Но отныне статусы партнеров поменялись.

— Так что там у тебя за дело? Выкладывай.

— Девушка. Вернее, Личинка. Я знаю, она у твоих людей. Верни ее мне. Я слишком много в не вложил.

— Зачем именно в нее? Что мешало подобрать любую другую бабу?

Маг ответил не сразу. Хотя, в принципе, мог и не отвечать. Ответ лежал на поверхности. Но Бугор хотел еще раз макнуть высокомерного ублюдка в дерьмо.

— Это тоже была ошибка.

Рез улыбнулся. Этот Черный… он сильно его задел, настолько, что Ржавант впустил эмоции в свои дела.

— И что же ты собираешься делать, когда дорвешься до сил Нижних?

— Я буду полностью в твоем распоряжении.

Ха. Нашел дурака.

— Это всего лишь слова.

Прежде чем продолжить, маг выдержал довольно длительную паузу. Видно было, что ему физически неприятно находиться в столь униженном положении. В положении просящего.

— Я поделюсь с тобой силой Нижних.

— А такое возможно?

На этот раз усмехнулся Ржавант.

— Возможно многое. Если все сделать правильно.

— Гм…

Бугор поднялся и снова прошелся по комнате. Вначале, когда ему доложили о приходе узкоглазого мага, он собирался насладиться его униженным положением и отослать прочь. Ссориться с молодым Черным из-за какой-то девки — было бы верхом неблагоразумия. Он уже был ему должен, и это было неплохое начало длительных взаимовыгодных взаимоотношений. Но предложенное магом…

Сила Нижних была опасна и мало кому подвластна. Вернее, и именно из-за этого мало кому подвластна. Бугор слыхал, что ее активно использовали маги с Холма, ходили так же слухи, что Торговцы не чурались ее использовать.

Получить же ее самому?

Соблазнительно, очень соблазнительно. Соблазнительно настолько, что он, пожалуй… готов рискнуть. Тем более, пока Личинка у него, маг будет делать то, что ему скажут.

А вот с Черным придется что-нибудь придумать.

И, кажется, Бугор уже придумал. Идея показалась ему просто отличной. Таким ходом он убивал сразу двух зайцев! Осталось только ее реализовать и пустить Черного по нужному резу направлению.

— Что ж. по рукам.

— Горбачи и облезлые. Немного быстряков. А под конец какие-то незнакомые твари. Назвали их змеевиками. Ног нет, но руки цепкие, словно лапы паука. Там будет зал с колоннами. Так они висят на них, словно гроздья летучих мышей.

Ахар — престарелый морщинистый гном, наставлял меня словно школьника. Впрочем, я не обижался. Старый воин обладал цепкой памятью и внятным изложением.

— Вот, держи, набросал схемку, — он протянул кусок картонки. — Вот тут толпа быстряков, рыл на десять, тут еще группа, пяток, тут горбачи, числом в дюжину, в этом коридоре облезлые — трое, а вот тут нас вальнули…

Вход в Отнорок выглядел совершенно «никак». Трухлявое здание с выбитыми окнами, жестяной навес и темнеющий провал подвала. Солнце стояло в самом зените. Жара была градусов под сорок. Одежду можно было натурально выжимать.

Мне в команду дали двух высокоуровневых воинов. Один, высокий, худой, как жердь, мужик незнакомой расы по клички Вихрь и весьма симпатичная девица по имени Нурса.

Воин и Щитовой Маг.

— Если вы не выйдите в течение трех часов, мы возвертаемся в город, — кивнув на свой отряд в пять рыл, кльлоый выделила нам в сопровождение Хорти, сказал гном.

Расклад был понятен и мы не стали тянуть. Обменявшись заклами,