Когда «секретарь» нашего организма доволен отношениями с внешним миром, мы этого не замечаем. Иммунная система тихонько делает свое дело: поддерживает порядок, постоянно сканируя клетки тела на предмет инфекций, травм или новообразований, и, находя их, разрушает. Но когда злодеи умудряются проникнуть через стандартные защитные механизмы и вызывают заболевания, «министр обороны» начинает бить тревогу и направлять целые армии в атаку. Для активации реакции организма на травму или заболевание иммунная система использует химические сигналы – так называемые цитокины. Слово «цитокин» в буквальном смысле означает «двигатель клеток». Цитокины подталкивают организм к выработке большего количества белых кровяных телец, которые борются с инфекцией, а также активируют различные типы клеток, способных производить антитела или поглощать бактерии. Иммунная система также запускает воспалительный процесс (например, когда место укуса насекомого краснеет и распухает). Как и для других систем организма, для нашей иммунной системы крайне важно сохранять состояние баланса.

Сбои в системе стрессового ответа оказывают существенное влияние на иммунные и воспалительные реакции организма, так как гормоны стресса воздействуют практически на все компоненты иммунной системы. Хроническое воздействие гормонов стресса способно подавлять одни аспекты работы иммунной системы и стимулировать другие – и, к сожалению, в обоих случаях это влияние будет негативным. Стресс способен провоцировать затруднения в работе иммунитета при борьбе с простудой, туберкулезом и некоторыми опухолями. Группа шведских исследователей под руководством Йеркера Карлена обнаружила, что у детей, три и более раз сталкивавшихся со стрессовыми факторами, повышен уровень кортизола, а также выше риск инфекции верхних респираторных путей (простуды), гастроэнтерита (кишечного гриппа) и других вирусных инфекций. Нам также известно, что дисфункция системы стрессового ответа может спровоцировать воспалительный процесс, гиперчувствительность (например, аллергию, экзему и астму) и даже аутоиммунные заболевания (когда иммунная система атакует собственный организм), как в случае болезни Грейвса у Тринити.

За годы, прошедшие после публикации исследования НДО, ученые тщательно изучили связь негативного детского опыта с аутоиммунными заболеваниями. Исследования доказали наличие ярко выраженной корреляции между пережитым в детстве стрессом и возникновением аутоиммунных заболеваний в дальнейшем на протяжении жизни. Совместно с доктором Фелитти и доктором Андой исследовательница Шанта Дьюб проанализировала данные свыше 15 тысяч участников исследования и оценила частоту госпитализаций, связанных с аутоиммунными заболеваниями вроде ревматоидного артрита, системной красной волчанки, диабета первого типа, целиакии (глютеновой болезни) и идиопатического фиброза легких. Результаты были просто поразительными: участники с двумя и более баллами по шкале НДО в два раза чаще попадали в больницы с аутоиммунными заболеваниями, чем участники без НДО.

Не только мозг и нервная система ребенка продолжают развиваться после рождения, но и иммунная система тоже. На самом деле, у новорожденных детей иммунитет очень слабый, и развивается он постепенно, причем не без помощи мам. Грудное вскармливание играет важную роль в этом процессе, потому что материнские антитела защищают младенца от инфекций и помогают ему сформировать собственную иммунную систему. Если вы когда-нибудь задумывались, почему родители маленьких детей так редко выходят с ними в большой мир, то вот вам ответ (правда, здесь вносит свою лепту и невыносимая депривация сна).

Развитие иммунной системы ребенка происходит в ответ на воздействия среды, в которой он растет на протяжении первых лет жизни. Представьте себе первый год работы госсекретаря на новом посту: нужно познакомиться с коллегами из других стран и разобраться, кто друг, а кто враг. К сожалению, иммунной системе сложно разобраться, насколько реальна опасность в случае, если организм перегружен адреналином и кортизолом. Такой подрыв работы системы на ранних стадиях развития может привести к изменениям в функционировании иммунной системы на всю оставшуюся жизнь – и во многих случаях подобные изменения выражаются в развитии заболеваний. Если бы министр обороны организма сразу отправлял войска туда, где замечены признаки вторжения, зачастую это позволило бы отразить нападение, но могло также оказаться ненужной реакцией на несуществующие проблемы. Чем больше в теле воспалений, тем выше вероятность, что одно из них атакует собственные ткани тела, в результате чего возникают различные аутоиммунные заболевания вроде ревматоидного артрита, воспалительных заболеваний кишечника и рассеянного склероза. И так как раннее столкновение с травматическим опытом усиливает воспалительные процессы (а значит, и присутствие «вооруженных войск» в теле), вероятность ошибки повышается.

Исследователи из города Данидин в Новой Зеландии продемонстрировали, что изменения в степени воспаления можно измерить. В течение тридцати лет они отслеживали и записывали важные показатели, связанные со здоровьем, у более чем тысячи участников исследования. И в результате они не только подтвердили выводы Фелитти и Анды: им удалось обнаружить, что даже спустя двадцать лет после того, как некоторые участники их исследования подверглись плохому обращению в детстве, четыре показателя воспаления у них были выше, чем у тех, чье детство было спокойным. Данное дополнение к исследованию НДО особенно ценно потому, что негативные события в детстве регистрировались непосредственно тогда, когда они происходили: это усиливало аргументы в пользу наличия причинно-следственных связей между травматическим опытом и негативными биологическими последствиями.

Мы знаем, что для здоровья крайне важна сбалансированная работа иммунной системы. Осознавая, что трудное детство имеет негативные последствия для формирования и регуляции иммунной системы на протяжении всей жизни человека, проще понять, насколько важным может стать изучение НДО в борьбе с ведущими причинами заболеваемости и смертности.

* * *

Иммунный пазл мозаики НДО оказался для меня особенно значимым, потому что я заметила: после слов о влиянии токсичного стресса на иммунную систему люди начинали слушать меня внимательнее. Эта информация противоречила их представлениям. Они понимали: если будешь слишком много есть, нарушишь работу гормональной системы и наберешь вес; а если начнешь совершать импульсивные поступки или пристрастишься к алкоголю, пострадает нервная система. А вот связать человеческие проступки и слабости с заболеваниями вроде гипертиреоза или рассеянного склероза оказалось сложнее. В большинстве своем люди воспринимают такие болезни как несчастливый билет, попавшийся в генетической лотерее. Исследование НДО и работы наподобие той, что провела Дьюб, доказали наличие сильной корреляции между аутоиммунными заболеваниями и столкновением со специфическим влиянием среды – травматическим детским опытом.

Пэтти, пациентка доктора Фелитти, – отличный пример того, почему так важно обращать внимание на подобные корреляции. Пэтти страдала от тяжелого ожирения, а также имела ряд психологических и эмоциональных проблем (на что указывали переедания во сне). Даже люди, которые осведомлены о влиянии насилия на формирование эмоциональных проблем и иногда ожирения, скорее всего, предположат, что на этом влияние негативного детского опыта на выросшего человека и заканчивается. Однако в их представления не вписывается тот факт, что умерла Пэтти от идиопатического фиброза легких, который является аутоиммунным заболеванием (напомню: риск возникновения таких болезней тем выше, чем больше травм пришлось пережить человеку в детстве). Последствия токсичного стресса прослеживаются не только на уровне нервной и гормональной систем – они затрагивают также и иммунную систему, симптоматику расстройств в которой отследить намного сложнее. Негативный опыт, который Пэтти получила в детстве, повлиял на ее иммунную систему не меньше, чем на ее психологическое благополучие. Проблема заключалась в том, что при работе с ней никто и не подозревал о возможном влиянии токсичного стресса на ее иммунную систему. Никто не знал, откуда ждать беды.