— Я готов ввязаться в это ради того, чтобы насолить Максу! — хохотнул он, — Ты ведь не дашь меня ему на растерзание, я прав?

— Конечно, нет. — округлила я глаза.

— Тогда и волноваться не о чем. — развел он руками.

— Я бы так не сказала. — вырвался у меня нервный смешок.

— Ну, в любом случае, если бы не твое бесстрашие. Мы бы сейчас тут не сидели. — подмигнул мне ящер.

— А что у тебя за причина ему насолить? — полюбопытствовала.

— Мы обсудим эту тему, но не сегодня. — лукаво поиграл он бровями.

— Интриган. — хмыкнула я и принялась за завтрак.

Не знаю, как дотерпела до вечера. Я дергалась от каждого шороха и движения, словно мы уже делаем что-то запретное. А перед выходом и вовсе пританцовывала на месте. Так сильно я не волновалась даже перед тем, как шла за периметр. Хотя тогда меня могли просто убить, а теперь мне ничего не грозило. У меня есть метка главнокомандующего. Можно сказать, мощнейший оберег. Никто не посмеет тронуть чужую пару. Иначе последует разборка с мужем. Оборотни очень рьяно защищают своих жен. Для их вида норма — свернуть шею посмевшему обидеть святая святых. То есть чужую женщину. Хоть какой-то плюс у этих зверей.

Я надела темно-синий спортивный костюм и камфляжную ветровку Макса. Мне показалось, будет не лишним, если на мне будет присутствовать его запах. Авось патрульные меньше на нас с Тео внимание обращать будут. Вряд ли кому-то захочется расспросить ящера, куда и зачем он меня ведет.

— На вот, выпей. Не трясись, как перепуганная лань. — ящер протянул мне стакан с золотистой жидкостью.

Не колеблясь, осушила его залпом. Горло и язык обожгло, словно огнем. Раньше мне не доводилось пить настолько крепкие напитки. Но сейчас мне действительно необходимо расслабиться. Мое сердце колотилось с такой силой, что на соседней улице любой оборотень услышит. Казалось, я сама сейчас оглохну от его бешеного ритма в ушах.

— Порядок? — спустя пару минут пожал мне плечо парень.

— Думаю, можем идти. — кивнула я.

Понемногу начала ощущать расползающееся тепло по телу. Сердце замедляло биение, а волнение постепенно утихало. Это не значило, что я всего от одного стакана храбрость себе вернула. Но зубы перестали стучать, а руки дрожать. Уже замечательно. В добавок я успокаивала себя тем, что я иду не одна. Меня сопровождает Тео.

Выйдя за порог, я всецело доверилась оборотню. Натянув пониже капюшон, шагала, стараясь не смотреть по сторонам. Мне не хотелось наткнуться на кого-то из знакомых. Очень быстро мы вышли на более оживленные улицы, а затем спустились в улей. Моя мама должна быть сегодня в пекарне. Как раз успеваем до закрытия.

Мы подходили все ближе, а я до сих пор не знала, что скажу ей. Как это будет выглядеть. Поверит ли она мне. Послушает ли. Простит ли. Мне было безумно стыдно за то, что из-за меня пострадают все. Но случилось то, что случилось. Максимум, что я могу сделать, чтобы исправить ситуацию — это попытаться уговорить Максвелла и минимум — предупредить родных о происходящем.

За собственными мыслями не заметила, как мы оказались у входа в пекарню. Каким-то чудом беспрепятственно миновав всех патрульных. Нас никто не останавливал и даже не смотрел в нашу сторону. Это не могло не радовать. Я передвигалась, словно в тумане. Сердце уже не грохотало, но меня душил стыд перед предстоящим разговором.

В голове крутилась тысяча вариантов, с чего начать и чем закончить. Но все звучало максимально глупо и нелепо. Как вообще такое можно объяснить. Признаться маме, что из-за меня ждет всю нашу семью. Будь я на ее месте, я бы никогда меня не простила. Уже приготовилась к тому, что она откажется от общения со мной.

— Ступай, я подожду здесь. У тебя есть десять минут. — вывел меня из оцепенения голос ящера.

Я кратко кивнула и вошла в теплое помещение. Там пахло хлебом и пряными булочками. Пройдя к прилавку, увидела Алису, девушку из маминой смены. Махнула ей рукой, чтобы та подошла. Она кивнула, подавая покупателю пакет и заворачивая в бумагу яблочный пирог.

— Привет. — поздоровалась я, когда девушка оказалась возле меня, — Я могу зайти к маме? Или позови ее. Скажи, что это крайне срочно. Очень надо, Алиска.

— А Майя сегодня не вышла на работу. — удивленно посмотрела на меня она, — Вы не виделись утром? Сказали, что ее больше не будет. Может, перевели куда? Ты что, совсем не в курсе?

— А… — подавилась я воздухом, — Я не ночевала дома. Прости, мне нужно бежать.

Я развернулась и пулей вылетела из пекарни. На всей скорости влетев в Тео. Цепляясь в ворот его формы. Тело прошиб озноб. Паника стремительной волной накрыла разум. Я что-то тараторила, не слыша собственных слов. Ощущая, как по щекам покатились слезы. Меня трясло так, словно здесь было минус сорок градусов.

— Тише. Тише. — завел меня за угол парень, — Ты привлечешь ненужное внимание. Успокойся и объясни нормально.

— Мамы нет. Сказали, что она сегодня не вышла и больше здесь работать не будет. — меня колотило от страха, — Тео, их убили? Или отвели на наказание? Если на наказание, то почему она не выйдет на работу? Что мне теперь делать? Мы должны вмешаться. Ты знаешь, куда их увели? Отведи меня туда.

Я буквально сползла по парнишке вниз и едва плюхнулась на колени. Как сильные руки подхватили меня. Ящер слегка тряхнул за плечи, призывая успокоиться. Затем огляделся по сторонам и куда-то повел. А я не могла сосредоточиться. Все вокруг плясало и расплывалось из-за слез.

— Их точно не убили, Киара. А на работу мать не вышла, потому что ее понизили. Ты же помнишь правила? Мы поищем их дома. А потом будем паниковать. Ладно? — предложил он.

— Д-да. — согласилась я, вытирая щеки и ускоряя шаг.

Действительно, пока было рано делать настолько скоропалительные выводы. Максвелл обещал, что дорогих мне людей не убьют, а только накажут. Не может же он не выполнить обещанного. Или может? Господи, как же мне страшно. Ощущала себя ничтожно слабой и глупой. Не стоило быть такой самонадеянной. Стоило думать, что пострадают мама с папой.

Подходя домой, я почему-то уже знала, что мы никого там не найдем. И темные окна мои самые страшные опасения только подтверждали. Неужели Максвелл все-таки поступил со мной так жестоко. Я ни за что ему этого не прощу. Как можно построить отношения с тем, кто так запросто