— Ты не дочь дроу! — посуровевший альв сжимал рукояти двух мифриловых фалькат. Традиционные эльфийские мечи. Серьёзный мастер… — Дроу никогда не имели Королей и Королев. Ты путаешь, самозванка! А может, ты не дроу? Постой… Братья, это лес хумансов… Князь предупреждал! Ты — навья или доппель! Дочери дроу не ведают магии… Ты — Ведьма!!! Братья…

— Глупец! Я пришла из другого мира! Я многому смогу вас научить… — Лоос даже растерялась от такой встречи. Напряжённые лица Рейнджеров, страх в их глазах… Что это? Почему её народ так встречает? Значит, об этом предупреждал Вестник…

Сомнения чуть не стоили Богине жизни. Сумасшедший дроу-мечник чуть не снёс ей голову в яростном броске. Лишь быстрота реакции, да магический тёмный туман помогли ей увернуться от сумасшедшей атаки. Лоос попыталась ещё раз воззвать к разуму Рейнджеров.

— Стойте! Не совершайте непоправимого, Сыны Ночи!

— Не оскверняй своим поганым языком священное имя дроу! Смерть порождению магии!!! — теперь уже весь отряд взялся за Лоос всерьёз. Засвистели стрелы. Только глубоким разочарованием в Тёмных можно было объяснить замешательство Богини, всё ещё надеявшейся на исправление ситуации.

Стремительно перемещаясь по поляне и ловко уходя от стрел, периодически исчезая в верхнем горизонте астрала, Королева Тёмных постепенно переполнялась злостью на атаковавших её Рейнджеров. Возможно, следовало просто уйти и попытать удачу в другое время и при иных обстоятельствах? Но Богиня никогда и никому не прощала обид, за ней это просто не водилось. Никому. Ни отцу, Богу Хаоса, ни сестре, сумасшедшей Королеве Пауков.

Великий Альв! Как смеют эти пещерные крысы не верить ей? Ей!..

Лоос замерла лишь на секунду в центре поляны. Этого хватило одному из Рейнджеров. Заговорённая на сопротивление магии стрела проникла сквозь наскоро слепленную защиту Лоос и пронзила левое плечо эльфийки.

Королева Тёмных вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли. Выстрел переполнил чашу терпения. Клокочущая ярость вырвалась на волю, и воины дроу увидели перед собой совсем иную женщину…

Черты лица эльфийки заострились, и без того белая кожа приобрела мраморность. По ней ручейками зазмеились чёрные вены. Лоос развела руки в стороны, ничуть не обращая внимания на древко стрелы, торчащее из левого плеча. Смолистый туман, клубившийся вокруг неё, сгустился у кистей рук, засиял множеством отражений в дымчатых чёрных лезвиях божественных клинков…

Надо отдать должное всадникам дроу. Никто из них не дрогнул и не отступил, лишь пеплом подёрнулся взгляд командира. Опытный мечник прекрасно понял лишь по тому, как свободно сжимала несколькими пальцами рукояти невиданных клинков эта самозванка, что перед ним мастер высочайшего ранга.

С началом атаки незнакомка практически исчезла из поля зрения Рейнджеров. Спустя всего несколько ударов сердца, дроу, что так опрометчиво ранил Богиню, щедро поливал траву на поляне своей дымящейся кровью из косо разрубленной шеи, его рука продолжала судорожно сжимать бесполезный лук.

Воины дроу не были новичками, да и важность возложенной на них миссии в первую очередь требовала осторожности. Увидев, что сделала за несколько секунд с его собратом самозванка, командир немедленно скомандовал отступление. Но увы, к лошадям добрался в живых лишь сам командир и один из лучников. Остальным Лоос милосердно подарила по одному фатальному удару мечом. Участь оставшихся была предрешена.

И в этот самый момент резкий гул в центре поляны отвлёк Богиню. На поляне Средоточия в воздухе с громким хлопком вспыхнула алая арка портала, из которой в лес вышел странный, совсем лишённый волос на голове, дроу.

Доли секунды хватило магу, чтобы наскоро оценить обстановку. Тяжёлая аура смерти и ужаса сотрясала Астрал. Здесь бесславно, один за другим, гибли его собратья.

Маг немедленно активировал веерную защиту портала и стал торопливо разбрасывать в одному ему известном порядке длинные узкие кристаллы горного хрусталя.

Воздух в центре поляны уплотнился, повеяло ледяным дыханием, трава покрылась инеем. Лоос с интересом следила за манипуляциями мага. Рисунок заклинаний был понятен, мана лилась рекой. При этом дроу не использовал источник Средоточия. Энергия поступала из небольшой сферы, закреплённой на поясе эльфа.

Воспользовавшись тем, что незнакомка отвлеклась, командир гибнущего отряда вместе с оставшимся лучником поспешно направились к магу. Заметив это, Лоос рассвирепела ещё больше. Возможно, будь дроу достойнее и смелее, и попытались принять неравный бой с Богиней, Королева Тёмных пожалела бы их. Ну, может, покалечила бы в назидание остальным, но оставила в живых!

Эти же трусливые черви, недостойные рисунков на своих телах, не достойны её снисхождения.

Едва беглецы достигли защитного купола, что сверкал множеством граней, искрящихся в лучах восходящего солнца, за спиной мага из портала шагнул высокий статный эльф, который нёс на плече обнажённую женщину с оливковой кожей.

От удивления Лоос потеряла ещё несколько секунд. Эльфы, ворующие чужих женщин? Великий Альв! Да что с этим миром твориться?!

Маг-дроу что-то лихорадочно прокричал высокому эльфу, указывая рукой в сторону Богини. Командир и лучник укрылись с обратной стороны сверкающего щита.

Новоприбывший одним слитным движением избавился от своей ноши. Лицо его озарила хищная улыбка. Один за другим он стал срывать с пояса фиалы с эликсирами. Некоторые он выпивал, другие разбивал рукоятью кинжала, положив на левую ладонь.

Тело Тёмного князя, а в том, что это был глава Дома дроу у Лоос не осталось сомнений, стал стремительно покрывать живой фиолетовый доспех, очень похожий на тот, что был на самой Богине.

Не давая противнику ещё более усилится, Королева Тёмных, встряхнула мечами, предварительно скрестив лезвия перед собой. Щедро зачерпнутая мана Средоточия питала чёрные струи, молниеносно сформировавшие огромную стрелу, которую Лоос направила точно в центр сверкающего щита.

Столкновение двух сил сопровождалось страшным грохотом и звоном разлетевшейся защиты. Удар был настолько силён, что остатки заклинания разлетелись мелкими острыми осколками во все стороны, тут и там прошивая насквозь вековые стволы деревьев.

Командир и лучник, прятавшиеся у портала, нашли свою смерть практически мгновенно.

Маг в отчаянии хватал воздух распахнутым ртом. Живот его был разворочен и внутренности розовым шевелящимся комком вывалились на траву. Лишь князь отделался всего лишь царапиной на правой скуле.

Лоос выбросила правую руку к порталу, отсекая его пуповину от шара на поясе умирающего мага. Алое сияние погасло в одно мгновение.

Эльфийку ошеломил вихрем налетевший князь. Кружево клинков и скупая музыка стали на секунду прерывались целым букетом заклинаний различных стихий. Поляна наполнилась шипением испаряющейся воды и треском молний.

Сражающиеся в невероятном темпе эльф и эльфийка, постепенно сместились к кромке леса. Запускаемые князем языки магического пламени с лёгкостью подожгли деревья и кустарник.

Лоос отметила, что сражается на