— Не замечал раньше за тобой такой тяги к грабежу, — усмехнулся Седой и сделал очередной глоток.

— Это не грабеж, а зуд исследователя, — беззлобно огрызнулся Аз.

— Ты с первого раза не понял? — Седой находился в отличном расположении духа.

Как и все мы. После памятной битвы за Ангилью, мы переломили хребет войскам мелких островных князьков и захватили почти весь их флот. Чем поставили крест на возможности дальнейшего сопротивления. И теперь пожинали плоды победы. Всё, больше нет никаких мелких островных княжеств, есть только территория Злыдней.

Причём территория немаленькая. Тысячи мелких остовов и несколько десятков больших, где в основном и размещались поселения.

— Чего не понял? — переспросил Аз, при этом, не останавливаясь и обшаривая сундук за сундуком, коих было великое множество в спальне бывшего руководителя острова.

— Эти как мы их называем князьки, на самом деле просто удачливые пираты, с такими же подчинёнными. Как стало понятно к чему всё идет, они вывезли все, что можно дорого продать или всё что смогли загрузить из самого ценного. Так что ничего ты здесь не найдёшь, не оббивай пятки, а лучше…

Седой кинул Азу не откупоренную бутылку с ромом. Но тот, поглощенный жаждой «исследователя» даже этого не заметил. Бутылка с тёмной жидкостью ударилась о каменную стену и со звоном разлетелась на множество мелких осколков, окатив стену жидкостью. Спальня тут же наполнилась резким запахом спирта.

— Тьфу на тебя, — обиделся уже «подогретый» Седой.

— Оставь его, — сказал я, — Пусть покопается.

Я стоял в балконном проёме и лишь краем уха прислушивался к их разговору. Значительно больше меня занимала другая картина. А именно порт Маннаана и флот Злыдней, что стоял в гавани. Вернее часть флота. Причалы и пирсы этого острова не были достаточно велики, чтобы принять хотя бы пятую часть нашей нынешней армады. И это при учёте того, что этот город и порт кратно превосходили то, что мы видели в других местах. По сравнению с Ангильей чуть ли не в пять раз больше.

В порту кипела работа, тысячи грузчиков заполняли трюмы множества кораблей, другие наоборот разгружали всё ненужное, чтобы заменить это провизией и припасами.

— Рэй, что там интересного такого, иди лучше выпьем? — Седой уже дошёл до того состояния, когда ему обязательно нужен «собеседник». Я не особо любил подобные пьяные разговоры, поэтому отмахнулся. Меня всё не покидала мысль о том, как нам быть дальше?

Да, первая часть нашей компании сложилась можно сказать удачно. Мы смогли захватить мелкие островные княжества и подмять под себя примерно четверть Архипелага. Но дальше должно быть труднее. По донесениям разведки Вулфены, именно так назывался противостоящий нам альянс, успели победить в гражданской войне с предыдущим правителем и сейчас спешно созывают силы и готовятся к новому витку противостояния.

Они не могут не знать о нашем присутствии и вполне возможно уже готовятся к нападению на Маннаан, где сейчас и находилась наша основная база. Изначальные планы пришлось изменить. Ангилья находилась слишком далеко и не позволяла нам в полной мере защищать новые земли Злыдней.

Маннаан наоборот, находился практически в самом центре Архипелага, вклинившись в земли Вульфенов, практически рассекая их надвое. В этом скрывалась как наша сила, так и слабость. До Ройал Порта всего неделя хода на всех парусах. Можно практически молниеносно добраться до главного города архипелага, но и врагам плыть столько же до нашей передовой базы.

Аз устал от «исследовательского» порыва и присоединился ко мне на балконе. Минуту стоял молча, а после сказал:

— Красиво.

— Да, — не стал спорить я.

Вид действительно открывался потрясающий. Белоснежный песок, пальмы, бирюзовая вода и голубое небо без единого облака. Да и сам город казался, словно из сказки. Ровные улицы, ухоженные дома с небольшими клумбами, в которых росли многочисленные яркие цветы.

На каждом из захваченных островов происходило одно и то же. Местные, да и многие игроки не долго горевали о потере старого правителя, уже через пару дней жизнь возвращалась к своему естественному течению. Открывались лавки, где можно было купить всё, начиная от банальной булки с повидлом, до отличных доспехов. На верфи возвращались рабочие, на поля крестьяне.

А уж после того, как Злыдни отменяли все налоги на два года, местные готовы были носить нас на руках.

Чуть дальше, в паре километрах, виднелся наш флот. Сотни боевых кораблей и ещё больше транспортов мерно покачивались на небольших волнах. С момента захвата Ангильи он вырос почти втрое за счёт захваченных кораблей, и за счёт достройки кораблей на верфях. Почти каждый день к нам присоединялось по парочке свежих бригов и чем дальше, тем это число будет увеличиваться.

Кстати о верфях. Шекель не соврал и Архипелаг действительно рай для корабелов. Даже на самых малонаселённых островах, где стояло не больше пары халуп, всё равно был хоть один стапель для постройки лодок. И что самое интересное он почти всегда был загружен работой на месяцы вперёд.

До порта можно было рукой подать, и я увидел, как люди останавливаются и начинают смотреть на восток, многие спешно собирали вещи и начинали уходить подальше от моря. Я тоже перевёл взгляд и посмотрел в ту сторону.

Поначалу я так и не понял, что именно я вижу. Похоже, было, как будто к Маннаану приближается огромная вытянутая в длину на несколько сотен метров скала, она рассекала воду перед собой, оставляя белый пенный след. Также я разглядел и то, что никак не ожидал увидеть, на самой верхушке этой пологой скалы стояла одинокая женская фигура.

Эта странная конструкция двигалась во много раз быстрее даже самого быстрого корабля. Чуть ли не летела вперёд.

— Собирайтесь, кажется у нас гости!

Я не стал ждать Седого и Аза. Перепрыгнул невысокий, каменный парапет и спрыгнул вниз. До земли метров семь — восемь, но меня это ни капли не беспокоило. Мимолётный свист воздуха в ушах, порыв ветра. Единички елея хватило, чтобы остановить падение в последний миг и не расшибиться о брущатку. С места я рванул в сторону пляжа, куда предположительно и двигалась плавающая скала. Мимо мелькали десятки домов и сотни местных жителей. Я случайно сшиб парочку расслабленно бредущих стражников, и пока они не успели подняться, скрылся за поворотом. Небольшая песчаная полоса встретила меня тишиной и несколькими игроками, что, так же как и я, смотрели на приближающееся нечто.

Примерно за пару километров до берега скала резко пошла вверх. Вы видели когда-нибудь, как из под воды выпрыгивает небоскрёб? Нет, а вот я увидел. Вернее это оказалась не высотка, а вполне себе живое существо. Только невероятных масштабов.

Я и раньше слышал о том, что под водой на Архипелаге водятся создания невероятных размеров, но никогда не думал, что они могут быть настолько большими. Больше всего это походило на помесь огромного кашалота с крокодилом. Только вот у кашалотов не бывает зубов размером с фрегат…

Я видел, как наш флот поднимает якоря и разматывает паруса. То ли готовясь к бою, то ли в надежде скрыться от этого создания. Что первое, что второе казалось пустой тратой времени. От этого рока не уйти. Слишком быстр. И я даже примерно не представлял, как можно биться с чем-то подобным. Ни мои возможности в магии, ни елей в этом случае не помогут. Это всё равно, что воевать против египетских пирамид с помощью зубочистки. А что способна сделать эта громадина с нашим флотом я предпочитал не задумываться. И так всё было очевидно.

Ненормально огромная рыба не спешила изменять курс. А шла как раз к ближайшему пляжу, что лежал сбоку от Маннаана. По стечению обстоятельств я тоже находился там. С каждым мигом «кашалот» разгонялся и из-за поднимающегося дна поднимался всё выше и выше. Сначала оголился верх спины, с каменными наростами, которых хватило бы на небольшой горный хребет. За ним, на мгновение, показалась и голова. Глазищи размером с двухэтажный дом сверкали золотом.

Я невольно сделал несколько шагов назад. Представьте себе, что вы стоите на набережной, и на вас на полной скорости несётся гигантский контейнеровоз. Тут и самый смелый человек отступит. Мышечные рефлексы заставят и чувство самосохранения.

Послышался шелест песка, это «кашалот» приблизился к берегу и стал тереться брюхом дно. Скорость его понемногу замедлялась,