Бейт — шестнадцатилетний охотник — был первым, кто не стал просто смотреть. Он присел на корточки рядом с Роар и потянулся к шарфу, обмотанному вокруг её головы.

— Бейт, тронешь её хоть пальцем, я его тебе сломаю.

За спиной послышался смешок, и его друг, Рансу, похлопал его по плечу. Ран присоединился к команде через два года после Локи. Ему было шестнадцать, когда как Локи тринадцать, и они возненавидели друг друга с первой встречи, соперничая за одобрение Дьюка. Теперь же он был самым близким другом Локи. И Ран послал Локи понимающий взгляд, от которого тот стал ещё более встревоженным.

— А она красивая, — сказал Ран.

Локи лишь заворчал в ответ, и его команда разразилась смехом, и это лишь побудило его вновь начать ходить взад-вперёд.

— Ты до жути чувствителен из-за неё. Чем именно ты занимался с ней до моего прихода? — поинтересовалась Джинкс, которая поставила на стол склянки с магией для их следующей охоты.

Она подмигнула, и он нахмурился.

— Всё совсем не так. Она напоминает мне сестру.

Тент погрузился в тишину. Он не говорил о своей сестре, никогда. Но этот секрет надёжно хранился внутри группы. Все знали, что он стал свидетелем её смерти. Когда он был юным, у него были ночные кошмары, выдавшие его секрет. К счастью, теперь ему вообще сны не снились.

Первым заговорил Ран, стиснув плечо Локи:

— Ну, в таком случае, с нетерпение буду ждать знакомства с этой девушкой.

Возможно, было полным лицемерием позволить своей команде считать, что дело было только в этом. Локи соврал бы, если бы сказал, что смотрит на неё, как смотрел бы на сестру. Ран был прав… она была красивой. Он должен был быть чертовски слеп, чтобы так не думать. Но он не хотел, чтобы они без умолку болтали об этом, ни тогда, когда он сам не мог пока ещё разобраться в этом.

Его паскудное настроение удерживало большинство членов команды в дали, в ожидании, когда очнётся Роар. Джинкс единственная, кто осмелился перейти границу территории, которую он отметил. Она ничего не сказала — она просто села с ним и стала ждать. Джинкс больше походила на сестру, какая должна была бы быть, по его соображениям. Она была громкой и упрямой, и по сравнению с ней ураганы выглядели смиренными, когда она чего-то не получала. Но она понимала, что быть здесь было куда важнее, чем правильно произнесённые слова. Он предположил, что в ней сейчас взыграла земная ведьма. Она понимала важность баланса.

В конечном счете, он начал забываться и решил немного вздремнуть. Он чутко спал — очень необходимое качество в дороге — и он знал, что проснётся сразу же, как только Роар издаст звук. Поэтому он положил под голову подушку, растянулся на земле рядом с ней и уснул.

* * *

Голова Роры раскалывалась, когда она очнулась, а шея и спина вторили ей. Она проснулась, когда её голова соскользнула с подушки на толстый, грубый плед. Рядом с ней, растянувшись на животе, лежал здоровяк. Обе руки он запихнул под подушку, а волосы в диком беспорядке рассыпались вокруг его лица, его имя быстро воскресло в её памяти.

Локи.

Она резко села, голова закружилась. Локи моментально проснулся. Он перевернулся на бок, взгляд неистовый, тело натянуто. Затем его взгляд упал на неё, и он смягчился.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он сиплым ото сна голосом.

Она услышала шарканье откуда-то и заметила группу людей, устроившуюся в задней части тента и игравшую тихо в карты. Джинкс встала и направилась к ним.

— Принцесса? — спросил Локи, вернув её внимание к нему.

Она метнулась проверить шарф на голове, и вздохнула, узнав, что он по-прежнему на месте.

Рядом с ней преклонила колено Джинкс.

— Может тебе помочь с ним? Тебе, наверное, будет лучше без него.

Рора попятилась назад. Локи в мгновение ока вскочил на ноги и выставил перед Джинкс руку, чтобы остановить её приближение.

— Спокойно, — сказал он Роре. — Успокойся. Ты истекала кровью и потеряла сознание. Помнишь?

Рора кивнула. Она и знать не знала, каково это терять сознание — это ужасная, тошнотворная дезориентация, словно кто-то запихнул свою руку в её голову и стал копошиться там.

— Когда в последний раз ты что-то ела? — поинтересовался Локи.

Она вымолвила:

— Этим утром? Наверное. Или вчера. Я не уверена.

Локи выругался:

— Рансу?

Матёрый мужчина отложил свои карты и встал. Его голова была лысой, но у него была солидная борода и плечи, шириной больше, чем если бы поставить двух обычных людей рядом. Локи продолжил:

— Можешь принести ей немного еды?

Мужчина кивнул и вышел из тента.

Рора начала очень медленно вставать.

— Мне надо идти. Мне надо идти прямо сейчас.

Как долго она сможет пробыть здесь, пока они не догадаются кто она? Похоже, они были некими кочевниками, поэтому они могли и не узнать её, но она устала и рисковала выдать себя, если не будет осторожна.

На её плечо легла крепкая рука и дёрнула её обратно на плед.

— Нет, ты не уйдёшь, — сказал Локи. — Сначала поешь.

Большая рука Локи оставалась на её плече, в то время как его жёсткий взгляд осматривал её лицо. Он не вынуждал её сесть на плед с применением силы, но она была слишком уставшей, чтобы сопротивляться. И её пустой желудок болезненно сжался.

— Ладно, — прошептала она.

— Что ты сказала? — переспросил Локи.

Она свирепо взглянула на него, откинув его руку с плеча, и сказала:

— Ты слышал меня. Не стоит унижать меня ещё больше. Моё нынешнее положение в полной мере включает и это.

Высокий, тощий парнишка с поразительно рыжими волосами и очаровательной ухмылкой возник рядом с ними. Он был весь в веснушках, с длинными конечностями, вероятно, её возраста. Он подал бурдюк с водой Локи и едва слышно сказал:

— Может она и напоминает тебе твою сестру, но сомневаюсь, что эти нежные чувства обоюдны.

Его сестру? Локи прорычал:

— Достаточно, Бейт.

Бейт. Парня звали Бейт1. Ей показалось, что это наугад выдуманная кличка хорошо подходила всей этой группе, если уж на то пошло.

Локи вырвал бурдюк из рук парня и передал его Роре.

— Пей. Если только тебя не унижает наша помощь тебе.

Джинкс дала ему подзатыльник, но он едва ли шелохнулся, бурдюк до сих пор свисал с его протянутой руки. Она взяла воду, пробормотав извинения и благодарности.