приступаю к стиранию насмешки с её лица.

— Велл. Она из Челябинска, и зовут её Даша, — начинаю с тривиального и перевожу всё остальное. — Призёр областной олимпиады. Учиться в 9-ом классе в физматшколе с английским уклоном. Не понял, в школе или лицее, тут при переводе возможна путаница. Ещё немного рассказала, насколько великолепен город, в котором она живёт и какие замечательные учителя в её школе. И также призналась, что ты… — тычу пальцем в Пашу Сутыгина, — ей очень понравился.

— Я этого не говорила! — Вскакивает окончательно сбитая с толку девчушка. И краснеет.

— А чем он тебе плох? — Оборачиваюсь к тоже смутившемуся Павлу. — Ну-ка, покажи себя. Ровно встань! Грудь выпяти! Гляди орлом! Давай-давай. Держи его!!!

Чуть не убежал. Как дикий, честное слово. Улизнуть ему не дают остальные, вовремя принимают мою команду. Никто не заметил сразу, что девочка уже хихикает. Знакомимся уже в штатном порядке. Ну, как в штатном? Встаю перед ней ровно, как струнка, прищёлкиваю каблуками, называю имя, класс, город, и склоняю голову.

Брать с меня пример никто не решается, так что просто перечисляю всех сам. На Сане останавливаюсь.

— Ну… и другие… малоинтересные личности.

Даша опять хихикает, но смотрит с осуждением.

— Саша я, девятый класс, имею несчастье быть земляком этого… — Саня долго подыскивает эпитет. Я и все остальные с интересом ждём.

—…хмыря.

— Я думал, ты хотя бы мерзавцем меня наречёшь, — разочарованно вздыхаю.

Когда мы забредаем на спортплощадку, завожу разговор на щекотливую тему.

— Вы, парни, не умеете с девушками обращаться. Надо действовать, просто действовать. Клеить девчонок это увлекательное занятие…

Дарья прислушивается к моему трёпу, как бы ни внимательнее моих приятелей.

— Вас же не отвращает от математики задача, которая не поддаётся? С девчонками так же. Не получится с одной, получится с другой. Вот, например, Даша…

Девочка настораживается.

— Главное — познакомится. Что дальше? А дальше — совсем просто!

Набрасываюсь на девчонку, хватаю её в охапку и крепко целую в щёку. В одну и другую. Пока она не оправилась от шока, — моя компания тоже столбенеет от неожиданности, — отскакиваю. Жду. Показываю Даше язык. Она с визгом срывается с места и бежит с явным намерением меня поколотить. Догонишь ты меня, как же!

Бегаю не просто так. Изловчаюсь так, что в какой-то момент парни оказываются между мной и Дашкой.

— Вы видите, видите⁈ Она уже сама за мной бегает!

Дарья устаёт и не только от бега. Хохочет вместе с остальными.

— Но ты больше так не делай, — грозит пальцем после пяти минут веселья.

— Ты мне запрещаешь? Тогда я тебе тоже запрещаю, — меня не проймёшь.

— Ты — нет, — спорит девочка. — ты мне один поцелуй задолжал…

— Видите, видите⁈ Она уже напрашивается… — снова приходится убегать.

Короче, полдня проводим весело. На ужин идём вместе. По дороге выцепляем ещё одну. Ташу из Дубны.

Элементарно всё происходит. Парни не понимают, но в таких сборищах есть один общий психологический момент. Все изначально открыты для общения, независимо от пола. Про возраст и говорить нечего. Что значит плюс-минус год? Ничего. Если на городской улице или общественном транспорте все закрываются, то на таких тусовках настрой противоположный. Непроизвольное у всех ощущение, что вокруг только свои. Поэтому и с рыженькой, очаровательной Таисией всё происходит предельно просто. Десятиклассница, как и я.

— Мадмазель, приглашаем вас за наш столик. Мороженое за наш счёт.

И всё. Девочка не думает ни секунды. Какая разница, за каким столиком сидеть? А тут тебе внимание.

Кстати, это странно, что мы отловили москвичку. Как объяснила она сама, москвичи, в большинстве своём, из двух-трёх школ.

— Вот они и кучкуются. Это я из области, а они — из столичных физматлицеев.

22 апреля, ФТ «Сириус».

Одна из аудиторий образовательного центра. 1-ый тур олимпиады. Время 08:30

Ведущий выводит тексты задач на огромный экран. Желающие могут взять в текстовом виде. Я — желаю. Ну, что сказать? Сильно! По ощущениям задачки сложнее прошлогодних. До международных, впрочем, не дотягивают. Так что шансы у меня неплохие.

Запасся минеральной водой и парой мелких шоколадок. Но разрешу себе их использовать не ранее, чем через два часа. Всего у нас их пять. На четыре задачи.

Интеллектуальная машина, мой личный, заботливо выпестованный искин, уже роет грунт мощными гусеницами, взгляд цепляется за один из четырёх текстов. Без понуканий выдрессированный разум вгрызается в задачу.

Вроде бы куда уж дальше? Через два часа в закромах два скальпа, две решённые задачи. Но мозг разгоняется, приближаясь к запретному режиму форсажа. Берусь за третью, уже вижу с чего начинать… после того, как подкреплюсь шоколадкой.

На исходе четвёртого часа раскручиваю до конца четвёртую. Теперь проверить и записать набело. В двух задачах использовал самопальные леммы. Скрупулёзно их доказал. Не должно быть придирок.

Некоторые уже выходят. Пытаюсь по лицам определить настроение. Примерно половина прячет в глазах разочарование и тоску. Бывает. На любых соревнованиях есть сбитые лётчики, иначе какие это соревнования. Все не могут быть победителями.

Собираю свои листы в кучу, несу к столу наблюдателей. Или кто они? Контролёры?

— Проверил? Время-то ещё есть, — доброжелательно смотрит молодой мужчина.

— Проверил. Время есть, а горючее… — стучу пальцем по лбу, — кончилось.

Мужчина смеётся. Проверяет нумерацию страниц, сверяет титульный лист и скрепляет все листы степлером. Стопка работ на столе вырастает ещё немного. Покидаю аудиторию, на ходу допивая минералку.

Не подводят меня мозги в этот раз. Вроде на пике формы или близко, но побаиваюсь. Сейчас в голове пустота, но это знакомое ощущение. Теперь главное, не грузить себя ничем.

После обеда.

Лежу на пляже, лениво загораю. Любуюсь морем. Пожалуй, это правда, что морской пейзаж обладает огромным релаксирующим эффектом.

— Вот ты где! — Меня находят дружественные кировцы. — Искупаемся?

— Не, — лень даже голову к ним поворачивать. — И вам не советую. Вот завтра — пожалуйста.

— Почему?

— Есть риск простудиться. И как вы второй тур пройдёте с температурой и соплями? Так что не рискуйте, парни. Вот завтра — сколько угодно.

— А ты? — Парни внимают голосу разума из моих уст и раздеваются, чтоб позагорать.

— А я послезавтра, когда в себя приду.

Гоню все мысли прочь. Ни о чём нельзя думать, ни о чём! Даже образ танцующей Полинки безжалостно изгоняю. Как бесов…

Глава 6

Итог штурма

23 апреля, ФТ «Сириус».

Одна из аудиторий образовательного центра. 2-ый тур олимпиады. Время 08:35

Видимо, организаторы учли прошлогодние результаты, когда целая куча участников решила все задачи или подобралась к этому вплотную. До сих пор удивляюсь, что мне тогда 50% не хватило даже для похвального отзыва.

Нонче задачки позаковыристее. Пожалуй, это плюс, легче вперёд вырваться, не затерявшись в густой толпе преодолевших дистанцию. Сегодня утром дал жару своему могучему организму. Врезал кроссом по пляжу километра три. На словах не дистанция, а слёзы, но это если не учитывать, что бегал по песку. Устал, как от десятки. Поотжимался и попрыгал, само собой. Так что завтрак заработал с запасом. Нисколько не наелся, но не стал добавку брать. Кроме десерта. Мозгам нужно питание.

Мой искин привычно берётся за гуж. Сканирую задачки, уделяя каждой не более пары минут. Есть первая зацепка на третьей задаче. Поехали!

Через полтора часа откидываюсь на спинку скамьи. Купился на замеченный кончик, что можно потянуть, но решение оказалось длиннее обычного. Съем-ка первую шоколадку, попью минералочки. Массирую затылок и шею, никакого затыка нет, но хорошее лишним не бывает.

Следующей выбираю четвёртую задачу. Не знаю, почему. По наитию.

Укладываюсь меньше, чем за час. Решаю закрепить результат, переписываю начисто, избавляясь от исправлений и прочих багов, не забывая о красоте подачи.

Пока разделывался с этими задачками, подсознание подобрало ключики к первой. Сначала исследование… так, вот это направление перспективно. Требуется ступенька для прыжка, хитренькая лемма…

С-сука! Звенит струна внатяжку в районе затылка. Обороты мозга со скрежетом падают. С предельной серьёзностью отношусь к таким предупреждениям. Придётся сходить с дистанции раньше времени. Жаль.

Что у меня по итогу? Шесть решённых задач, с огромной вероятностью решённых верно. Хватит мне 75% на призёрство? С учётом повышенной сложности нынешних задач должно хватить. В любом случае, не собираюсь рисковать здоровьем и жизнью. Не забываю и про