не стало бабушки, а совсем недавно… – Майя тяжело сглотнула, – не стало еще одного близкого человека. Деда ездит в деревню теперь один, но я все-таки стараюсь приезжать к нему помочь дом привести в порядок, помыть все, постирать. Когда все прибрано, уютно и дедушка растопит в доме печку, мы с ним выходим на веранду пить чай. Почти как раньше, даже гнездо ласточек на том же месте. А когда он уходит в дом, я люблю одна вечером зайти в сад. И в нем будто ничего не изменилось. Та же тишина, то же поле, те же огоньки соседних домов. Деревья те же. Ты будешь смеяться, но я вот гуляю среди них, и мне кажется, что они меня помнят. И если к ним прикоснуться, то на миг можно очутиться где-то далеко, в своем счастливом детстве. А потом подует тот же осенний ветер. Он словно тоже откуда-то из того времени, откуда-то издалека. Листья деревьев зашелестят. И вот тогда присматриваешься к ним и замечаешь: то ли они чуть выше стали? То ли веточка где-то новая появилась? Я смотрю на них и думаю, что годы проходят и ничто не вечно, но жизнь продолжается. Правда?

– Самая настоящая правда, – ответил Артем.

– Жизнь продолжается, но очень страшно остаться одному. Когда никого рядом нет.

– Такая замечательная девушка одна не останется, не переживай, – заверил ее Артем.

– Ой, прости меня, – Майя вытерла подступившие к глазам слезы. – Кажется, я весь вечер только и говорю о себе.

– Ничего. Мне нравится тебя слушать.

Ветер подул сильнее и завыл раненым зверем в чернеющем небе. Артем заметил это и посмотрел в темную бездну над Петербургом, будто слышал в жуткой песне ветра что-то доступное для понимания лишь ему одному.

– Пойдем домой? Холодно стало. Да и мне скоро уходить, – предложил Артем.

Сквозь пасмурный, холодный вечер они добрались до дома. Миновав безлюдные дворы, вышли к подъезду. Рядом с ним стоял дорогой внедорожник. В салоне горел свет. Внутри находились трое парней и одна девушка. Они слушали музыку и над чем-то смеялись. Майя узнала и машину, и находившихся внутри. Ника обещала вечером заехать всей компанией, но Майя надеялась, что они все же уедут веселиться без нее. Сейчас ей меньше всего хотелось думать о том, во что эта встреча может превратиться. Правая передняя дверь открылась, из машины вышла девушка:

– Майка, а мы уже уезжать собрались, – кутаясь в короткую кожаную куртку, сказала Ника и направилась к подруге. – Мы целый час здесь торчим. Чего трубку не берешь?

Трое парней вышли вслед за Никой. Одетый в белую приталенную сорочку и джинсы Влад вышел с водительской стороны. Высокий и крепкий, он почти на голову был выше Артема. Другой выглядел ниже, но шире в плечах, с наголо выбритой головой. Под его футболкой бугрились мышцы, забитые татуировками руки напоминали молоты. Третий парень был худощавым, сутулым, с намазанной гелем прической и казался в их компании лишним. С его лица не сходила подлая улыбочка. Пряча руки в карманы джинсов, он то и дело поглядывал на Влада.

– Я телефон дома забыла, – ответила Майя. – Привет всем.

Худой и Бритоголовый что-то буркнули ей в ответ.

– Да как ты его забыла? Мы ведь еще днем договаривались встретиться, – недовольно выпалила Ника.

– А это кто с тобой? – кивнул Влад в сторону незнакомца.

– Я ее друг, – спокойно ответил Артем.

– Он просто снимает у меня комнату, – добавила Майя, понимая, чем все может закончиться. Она видела, как Влад с друзьями нехорошо смотрят на Артема.

– Значит, с нами ты не захотела потусить, а с первым встречным так сразу, – подлила масла в огонь Ника.

«Хороша подруга», – подумала Майя, зло посмотрев на нее.

– Я вас не приглашала, – бросила она Нике и развернулась в сторону дома. – Артем, пойдем.

– Вот ты как, да? Ну и проваливай! Иди потрахайся со своим оборванцем! Может, полегчает! – крикнула Ника ей в спину.

– Эй, оборванец, куда ты пошел? – засмеялся Влад. – Мы не договорили!

Не оборачиваясь, Артем зашел за Майей в подъезд.

Девушка хотела включить в прихожей свет, не сразу попала по выключателю, раздраженно ударила по нему, негромко выругалась. Сняла обувь, зашвырнула ее в угол. Куртку бросила на комод, прошла в кухню и встала у окна. Внутри нее все кипело.

– Жаль, что так получилось. Ты поругалась из-за меня с друзьями, – сказал Артем.

– Да плевать я хотела. Они мне не друзья. Чаю? – не оборачиваясь, спросила девушка.

– Нет, спасибо. Я в комнате заберу кое-что и пойду.

Майя пожала плечами, даже не посмотрев на него. Ей совершенно не хотелось угощать Артема чаем. Майе хотелось закатить скандал, но она понимала, что Артем не виноват в случившемся и обвинять его не в чем. Выйдя из комнаты, парень обулся. Справившись с эмоциями, Майя отвернулась от окна:

– Во сколько ты придешь? – спросила она.

– Как только светать начнет.

Она вышла в прихожую и сердито посмотрела на него:

– Может, подождешь немного? Посиди, потом пойдешь.

– Не переживай за меня, – улыбнулся Артем. – Они уже уехали, наверное.

– Да делай что хочешь. Мне все равно, – еще больше рассердилась Майя, ушла в свою комнату и закрыла дверь.

Артем вышел на улицу, посмотрел на пасмурное небо, взял наушники и включил на смартфоне плеер. Заиграл трек Born Again группы Beast in Black. Он спрятал руки в карманах пальто и пошел через двор. В том, что друзья Майи уехали, Артем оказался прав лишь наполовину. Старый двор с узкими проездами к вечеру заставили машинами. Широкий внедорожник застрял у ведущего на дорогу выезда и пытался проехать, никого не зацепив. Артем развернулся и хотел пройти другой дорогой, но его увидели.

– Эй, ты! Сюда иди! – выйдя из машины, крикнул Влад.

Остановившись, Артем убрал наушники, но подходить не стал. Остальные парни тоже вышли из машины. Ника осталась внутри и с тревогой наблюдала за происходящим.

– Оглох, что ли? – сказал Влад.

– Подойди сам, – ответил Артем.

Нехорошо ухмыляясь, трое парней направились к нему.

– С-смотри, дерзкий-то ка-акой, – сказал Худой, заикаясь.

– Не нравишься ты мне, говно. Может, тебе рожу подправить? – добавил Бритоголовый.

Промолчав, Артем посмотрел на него, как на мерзкое, надоедливое насекомое, которое хотелось раздавить. Изменившись в лице, здоровяк выругался и толкнул его в грудь. Артем отшатнулся назад. Влад придержал товарища рукой:

– Слушай сюда, чмырило. Майя со мной. Если не хочешь остаться инвалидом, то завтра соберешь манатки и исчезнешь. Понял?

– А Майя знает, что она с тобой? Или ты это сам придумал? – ответил Артем.

– Тебе сказали не появляться здесь!