Середина таблицы — вот сейчас моё место.

* * *

Вечером я ввалился в гостиничный номер поздно и с гудящей после общего собрания головой. После гонки мы всем составом инженеров и гонщиков обсуждали настройки на завтра.

Прогноз обещал ясную погоду, и однозначно планировались слики. Однако с ними здесь нам не выпало шанса поработать из-за дождя, поэтому параметры пришлось подбирать приблизительно, исходя из особенностей трассы и накопленных ранее данных.

Автодром городской, узкий, извилистый — прижима надо явно больше, чем на Хунгароринге; впрочем, это было ясно и до этапа, и во всех сессиях мы использовали подходящий именно для такого угол заднего крыла.

Основываясь на сведениях с сегодняшних гонок, мы слегка подкорректировать схождение колёс, чтобы болиды могли лучше атаковать в изгибах. Тем более что износ шин ожидался невысокий.

Сложнее было с тормозным балансом. Нам требовалось его смещение вперёд, но вот насколько? После долгих споров пришли к компромиссу. Во всяком случае завтрашний день расставит всё по местам.

Я плюхнулся на диван и, как обычно, проверил переписки. Так-то в соцсетях я не очень много сидел: они мне надоели ещё в «прошлой» жизни. Но для общения они были намного удобнее, чем почта.

Везде было тихо… только в ВК привлекало внимание одинокое сообщение.

«Не грусти, чувак! — писала Лиза, прикрепив фото своего столкновения с Лэнсом в Венгрии. — Со всяким бывает».

Я отправил ей смеющийся во весь рот и со слезами из глаз смайлик, вышел из аккаунта… Подумал и заглянул на форум, посвящённый молодёжным гоночным сериям. Его тема с обсуждением «трёшки» уж который месяц находилась у меня в закладках.

Про меня особо не писали, поэтому читал беседу, скорее, для того, чтобы знать, что думают зрители. И как это здесь изменилось от моего присутствия.

В основном всё было так же:

«Стрим будет? Где смотреть?»

«Ага, поздно начали».

«Жаль, Лэнс заглох, Бена с победой».

«А вторую гонку все просмотрели))».

Но дальше появилось сообщение, которого точно не могло быть в моей родной реальности.

«Немного не повезло Жуми днём, но вторую гонку выдал как надо. Если не будет ошибаться, то в следующем году может бороться за титул».

Я молча улыбался, читая это с экрана.

Приятно знать, что в тебя верят. Поддержка — вещь очень нужная, особенно когда на кону — ни много ни мало — карьера.

Жуми… интересное сокращение. Почти как «Шуми»… если вы поняли, о ком я.

Значит, придётся оправдывать.

* * *

Наутро в воскресенье распогодилось, и солнце освещало автодром сквозь тихо шелестящие на ветру кроны деревьев, которые затеняли отдельные участки трека.

Начало заезда обернулось большой аварией. В борьбе на стартовой прямой Камара с Кэссиди влетели в стену, и по инерции их отнесло аж до выхода из первого поворота, а там уж в них врезались юный новичок из «Мюкке» Давид Бекманн, Мазепин и Ли.

В итоге сэйфти-кар возил всех не меньше десяти минут, пока в спешке убирали с пути повреждённую технику. Двое соперников впереди меня выбыли, так что я продвинулся со стартового девятого на седьмое место. Но Бену пришлось заехать на пит-стоп и сменить переднее крыло, что дало мне ещё одну позицию.

Но по ходу гонки меня прошёл другой сильный новичок — швед Йоэл Эрикссон, а находившиеся в лидерах Лоранди и Стролл оставили пелотон далеко позади, не дав Джорджу возможности улучшить место на подиуме.

Итак, что мы имели после третьего раунда чемпионата.

Личный зачёт — первые пять мест.

1. Джордж Расселл («Хайтек») — 104 очка (2 победы, 4 подиума, 1 поул, 3 быстрых круга, 1 сход).

2. Максимилиан Гюнтер («Према») — 103 очка (2 победы, 4 подиума, 5 поулов, 1 БК, 1 сход).

3. Лэнс Стролл («Према») — 79 (1 победа, 2 подиума, 2 поула, 1 БК, 3 схода).

4. Елизавета Форман («Према») — 73 (1 победа, 2 подиума, 1 сход).

5. Ник Кэссиди («Према») — 72 (4 подиума, 1 БК, 1 сход).

Ну и я там болтался где-то на тринадцатом.

В командном кубке «Хайтек» вырвался-таки в лидеры, на два очка опередив «Прему». Но я понимал, что этот трофей мы вряд ли завоюем. У итальянского коллектива обстояли лучше дела со стабильностью, которой так недоставало нам. И если они в любой момент могли изменить выбор пилотов для набора командных очков, то у нас эту обязанность на весь сезон возложили на Джорджа и Бена. Хотя… если у меня выйдет прибавить, то всё может и поменяться.

И в довесок зачёт новичков, который выглядел как-то так.

1. Бен Барникот («Хайтек») — 138.

2. Йоэл Эрикссон («Мотопарк») — 136.

3. Елизавета Форман («Према») — 134.

4. Гуаньюй Чжоу («Мотопарк») — 96.

5. Михаил Жумакин («Хайтек») — 93.

…

9. Никита Мазепин («Хайтек») — 44.

10. Давид Бекманн («Мюкке») — 4.

Я понимал, что высокие места надо заслужить. А это возможно только при усердной работе над своими ошибками, постоянной прокачке вождения и проникновении в тонкости работы болида.

Чем я и собирался заняться в единственную неделю перед четвёртым этапом — на «Ред Булл Ринге».

Этап 4

Шпильберг, май

Понедельник, 16 мая 2016, Москва

Костя поднимался по лестнице к студии, в которой вот уже несколько месяцев как размещался их с Соней и Гордеем стартап.

Настроение было отличным. Денег теперь было вдоволь, а разработанные прошивки для бытовых приборов уже готовились к внедрению в производство, так что скоро всё обещало стать ещё лучше…

Продолжая про себя улыбаться, айтишник открыл ключом дверь, зашёл внутрь, заперся и, включив роутер на полке в углу, сел за ноутбук.

Почта сигналила о нескольких непрочитанных письмах. «Интересно, от кого бы это?..» — подумал Костя и открыл входящие.

«Так, это всё рекламный спам — почему система их туда не запихала?.. Хм, а тут у нас что?»

Парень переместил всё лишнее в папку для спама и кликнул по сообщению с темой «Бизнес-предложение».

«Тоже спам», — подумал он, пробежав глазами невыразительный текст без какой-либо конкретики, и уже хотел было кинуть «в топку» и это письмо, как вдруг зацепился взглядом за вложение — какой-то странный, подписанный абракадаброй архив.

«Что-то мне это не нравится, — произнёс про себя айтишник. — А ну-ка… Стоп, а это-то как вышло?..»

Браузер показывал