этот трухлявый хлам, что мы охраняем. У моих ребят мана не бесконечная.

Мальчонка убежал как ошпаренный, тараторя нечленораздельные фразы.

— Альтэндо его дери, кого они набирают в свои войска? Вояка сраный, — сплюнул Аммерс. Голюдь уже два раза выходил за ворота, чтобы оттеснить прорвавшихся своим двуручником. Других экзотиков, помимо бато, пока не наблюдалось.

Всё же, Бруно беспокоился о северной части города. У него были свои адъютанты мальчишки, что собирали сведения со всех частей Ваабиса и докладывали. Из-за неосмотрительности правления, ему приходилось использовать для войны даже детей. Может, Бефальт и прав в своём желании убить бесполезного нахлебника, но старое зло привычней. Пришлют нового, и придётся долго налаживать контакт.

Через два часа ему доложили о прорыве на северном направлении.

— Аммерс! — скомандовал он. — Бери троих ребят, идите срочно помогать, а ты, — сказал он пацану-бегунку, — сам не вмешивайся — стой в стороне и наблюдай. При любом исходе ко мне с докладом, ты понял? — строго спросил он его.

— Да, я всё понял, командующий, — вытянулся в струнку подросток.

— Чтоб никаких геройств, — повторил Бруно. — Если ты погибнешь, некому будет доложить ситуацию. А значит, мы не отреагируем на угрозу, — понимание разлилось по глазам парня, и он вдохновлено кивнул, осознавая важность задания.

— Идём, разведка, — полушутливо хлопнул его по плечу Аммерс и помог залезть на лошадь, приютив парня спереди, затем поправил глазную повязку и скомандовал. — Держись крепче, помчимся с ветерком.

Помощь выдвинулась, а Бруно с замиранием сердца ждал вестей. Чтобы не снижать боевой дух солдат, он не выказывал волнения и временами сам подменял ребят. Скоро наступит ночь. Он отправил часть защитников отсыпаться, чтобы восстановить ману. Другая смена осталась на страже. Интенсивность атак спадала.

— Позвольте доложить! — Бруно чуть не вздрогнул от испуга — пацан подкрался сзади и с чувством гордости, явно ища похвалы, перешёл на официальный тон.

— Так, парень, давай покороче и попроще. Молодец, что пришёл. Как там север? — устало спросил командующий.

— Отбили, — радостно улыбнулся маленький адъютант. — Задали им жара и стену заделали.

— Хорошие новости, — у Бруно тоже невольно потеплело на сердце. Рядом навострившие уши подчинённые лыбились до ушей. — Никак Аммерс с ребятами постарался?

— Неа, — фамильярно сказал мальчишка. — Пока мы скакали, какой-то сильный маг всех раскидал. Выжег всю округу! — продолжал захлёбываться слюной пацан. — Такая мощь, ух, — глазёнки восхищённо блестели.

Бруно не мог припомнить, кто это мог быть и поинтересовался у очевидца.

— Никто не знает, — ещё более радостно сказал он Бруно. — В том-то и дело — он убил всех, заделал стену и ушёл, не представившись. Тайный герой Ваабиса!

По слухам, маг носил скрывающую лицо бандану, а в остальном ничем не выделялся: простенькая курточка, кепи, самые обычные штаны на подтяжках и чёрные туфли — так ходило полгорода.

— Хм, — Бруно скептически почесал голову. Этот точно не из свиты лорда. Без разницы, главное что помог. — Ну, что ж, пусть будет тайный, — командир ещё раз улыбнулся и растормошил огрубевшей рукой волосы пацана.

Глава 10

Ответственность

Марк страдал от безделья. Парней Ли Праста не наблюдалось вот уже третий день. То и дело он приоткрывал занавески, в надежде увидеть что-то новенькое, но на улице было так тихо, что это действовало на нервы.

Он уже облазил каждый уголок дома, изучил все цвета плесени на оконной раме, купил дров для камина, отделанного грубым камнем, и даже перетащил кровать сверху на первый этаж. Вдруг придётся экстренно размещать раненых. Не тащится же им по ступенькам?

Марли, бинты, инструментарий, на случай если кончится мана, и спирт для дезинфекции и поднятия боевого духа. Также он затарился продуктами, чтобы потом не бегать как ошпаренный по рынку.

Его немного раздражали пёстрые картины и гравюры, висевшие в зале, поэтому Марк их снял и положил в комод. Безвкусица и попытка «в стиль» на столь убогом фоне сильно бросались в глаза. Было ощущение, что домик выдернут из прошлого, где время застыло. Для всего была своя вышитая вензелями тряпочка или чехол: для комода, стола, подоконника, трюмо и другой мебели.

Единственное, что ему нравилось в этом старушечьем царстве это офигенные перьевые подушки. Сейчас он лежал на одной из них и вертел в руках случайно прихваченный омн из оккапури. Треклятое солнце с щупальцами не выходило из головы. Вчера ему опять приснился тот самый сон с энтом и раздавленной беременной женщиной.

Такое чувство, что его подсознание на что-то ему намекает. Деревянный круг был в разобранном виде. Поганый иероглиф. Неужели судьбе не угодно было послать какого-нибудь европейца с преобладанием в языке латиницы? Это бы значительно упростило жизнь.

Когда он соединял фрагмент с солнцем и иероглифом, заливая ману, происходило расщепление. Манаметр показывал ноль. И так всегда — сколько бы он не проверял. Словно её и не было. Но стоило ему наполнить синей дымкой сам иероглиф, как она оседала в вырезанных пазах.

Это солнце словно уничтожало магическую энергию. В то же время сам символ не наделял деревяшку особыми свойствами типа жаростойкости или повышенной прочности. Единственное, что он мог — уничтожать пропущенную сквозь него ману.

Но была одна загвоздка — в воздухе ведь тоже содержится мана. С учётом распространённости этого артефакта, за долгие годы её уровень снизился бы в разы. Изобретению порядка двухсот лет, если верить старшему поколению, опрошенному в Ваабисе. Уровень маны начал снижаться ещё раньше, а значит, причиной этому были не омны. Как же ему не хватает сведений о концентрации магической энергии в те времена.

Марк также не знал, насколько тождественна та мана, что он выпускает своим телом и та, что в воздухе. Люди могли её использовать только в кристаллическом виде и то в качестве усилителя базового значения. Как будто она имела немного другую структуру и в то же время похожа.

На ум приходили понятия изотопов из химии. Схожие по строению, но имеющие разное количество нейтронов в ядре. Может и с маной так же? Если это так, то найдя аналог «ядерной реакции» можно превращать один вид маны в другой. Ещё оставалась проблема хранения такого «топлива». И эта задача номер один сейчас.

Потому что люди уже изобрели подобные резервуары, но не знают, как они работают, а также ограничены в масштабировании. На ферме оккапури Марк уже видел внушительный синий пузырь, привитый самке. Работники фермы пополняли его собственной маной и существо использовало её в своих целях.

С семейством Соммула у Марка не было связей — только вредная тётка Кэтрин, мамаша Марты. По-хорошему, ему