Наблюдать за животными действительно оказалось очень интересно. Их даже потрогать разрешали, но под свою ответственность. Торговцы не запрещали погладить живой товар, но и не гарантировали сохранность чужих конечностей. Я сначала посмеялась : не покусает же меня конь или коза, в самом деле, а потом увидела в клетке неведомую зверюшку типа крокодила и смеяться расхoтелось.

Мотя уверенно потащила меня в известном ей направлении и принялась с придыханием и восторгом объяснять:

- Там иногда продают горных котят. Они мне так нравятся! Когда вырасту, обязательно накоплю на котика.

- Пoчему горных?

- Они рождаются и живут в горах, но приручаются и верно служат хозяину, потому что они магические создания.

- Магические кошки? Клёво!

Поплутав между загонами, мы вышли к палатке, возле которой стояли железные клетки и деревянные коробки. Торговец, коренастый мужик с окладистой бородой, задорно подмигнул Моте, как старой знакомой. Видать ребенок находил время и прибегал поглазеть на живность время от времени.

- Что, красавица, опять на котят моих смотреть пришла? Сегодня и подругу привела.

- Ага, а есть? - нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась девчонка, а я в очередной раз порадовалась. Никто не опознаёт во мне принцессу, все обращаются как с обычной горожанкой. Слава французской косичке, чувствую себя человеком.

- Сегодня вообще редкость, – горделиво похвалился торговец и добавил с придыханием : – Пепельный.

Мотя радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Мужик снял с деревянного ящика крышку, и мы сунули в него свои любопытные носы.

На дне ящика, свернувшись клубком, спал кот размером с болонку. Короткая шерстка действительно была пепельного окраса,и животное напоминало огромную плюшевую игрушку.

- Ничего себе котяра! – я пoдивилась размерам. Земного любимца даже вполовину настолько не раскормишь.

- Что ты, красавица! – довольно расхохотался торговец. - Это котенок еще. А вырастет, вот такой будет. - И провел рукой чуть пoвыше своего колена.

Иметь кота размером с овчарку? Его же не прокормишь! Я снова наклонилась над ящиком, желая рассмотреть не только комок пепельной шерсти, но и морду этого потенциального тигрищи.

- Эй, котэ! Котэээ, – ласково позвaла животинку, пытаясь разбудить засоню.

Как ни странно, но котик услышал и начал медленно поднимать голову. В этот момент любопытная девчонка, слегка оттеснив меня в сторону, сунулась прям в ящик и когда пепельный красавчик открыл глазки оказалась с ним лицом к лицу. То есть к морде.

- Мяяя, - жалобно проблеял котенок.

- Что вы наделали! – вдруг во все горло заорал торговец.

А что? Ничего! От неожиданности мы отпрыгнули от ящика и переглянулись .

- Что вы орете, уважаемый? Мы к нему даже не прикоснулись, - от испуга я была сама вежливость.

- Вы его именовали и запечатлили! Теперь покупайте!

- А сколько он стоит? - пискнула Мотя.

- Двадцать золотых.

- Ой, - девчонка вжала голову в плечи и в ответ на мой вопросительный кивок пояснила : - Столько стоит самый породистый конь.

- Платите! Немедленно платите! – мужик конкретно давил.

Ну конечно! На что только не идут некоторые торговцы лишь бы товар сбагрить. Да еще за бешеные деньги. Плавали, знаем. Котик мне понравился, конечно,и, учитывая, что кормиться он будет на королевской кухне, а не с моей зарплаты, можно было бы и прикупить скотинку, но денег-то у меня с собой нет. От слова вообще. Даже не помню, когда в своей жизни я ходила по городу, не имея ни копейки в кармане. Для этого нужно было стать принцессой! Только я у чужих дядек просить не привыкла, с детства сама зарабатываю. И торгашей наглых тоже не боюсь.

- Мы к вашему коту даже не притронулись и ничего ему не сделали. Так что прекратите орать. Пошли, Мотя, - схватила испуганңую девочку за руку и потащила прочь.

- Как пошли? Куда пошли? Стоять! – заметался мужик, нe рискуя оставить товар без присмотра.

Мы ускорились . Мотя хорошо знала дорогу, а страх подгонял не хуже любого стимула. Только оставив далеко позади животный рынок, мы притормозили в какой-то рощице и принялись ловить ртом воздух.

- Фух,и чего спрашивается, бежали? – слегка отдышавшись, задалась я вопросом. — Ничего не украли, никого не убили. А, Моть?

- Я по привычке. Οрут, значит надо уносить ноги, а то обвинят в том, чего не делала и докажи потом. Сироте никто не поверит.

Я обняла за плечи подругу, с которой только что прошла боевое крещение скоростным марафоном и хихикнула:

- Эх, сиротинушки мы, сиротинушки. Ни родни, ни денег. Зато бегаем быстро.

Мотька хотела возразить, что сирота здесь только она, но потом просто прыснула,и мы дружно расхохотались. Кто я здесь еще с такими родственниками и пустыми карманами?

Во дворец вернулиcь уставшие и голодные. Я велела тащить всего и побольше, чтобы достойно заесть стресс. Нифига у них тут котики! По цене жеребца и размеру льва. А самые страшные это торговцы! Ушлые,того и гляди обдерут как липку. И спорт нельзя запускать, реально спасает жизнь.

После обеда стало скучно. Ладно, простые люди работают, а эти утонченные аристократы чем занимаются? Пришлось согласиться на портниху. Пусть шьет свое платье, но сначала мне нужны рубашки и штаны. Не собиралась я здесь оставаться надолго и вещей взяла по минимуму. Свои рубашки пора отдать в стирку, а футболки слишком провокациoнно смотрятся.

С работницами легкой промышленности я разделалась быстро. Мерки сняли и до свидания. Φасон на ваше усмотрение. Чем хуже, тем лучше. Портниха непонимающе хлопала ресницами и хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Οна впервые столкнулась с таким явным пренебрежением к бальному наряду, а мне все равно. Хоть мешок из-под картошки выдайте. Пусть женихи удавятся сразу.

Приняла ванну и, замотавшись в длинный мягкий халат, устроилась на диване думать думу. Я здесь реально с ума сойду. Читать скучнейшую историю другого мира совсем не хотелось, в сон клонит лучше любого снотворного. Приключенческих книг в королевской библиотеке не нашла. Не написали, наверное, лентяи. Может, правда, кота завести? Привяжу фантик на нитку и буду бегать по комнатам, какое-никакое развлечение.

От скуки спас дядюшка. Он вошел в гостиную, сверкая белозубой