Проводив уходящего спокойным взглядом бирюзовых глаз, чародей потянулся и достал из сумки непримечательного вида серый стержень. Подойдя к прозрачной конструкции, он прикоснулся к ручке и очень осторожно потянул её на себя.

Артём до этого не обращал внимания, но сейчас заметил, что в яйце было проделано отверстие, в которое входил цилиндр. Осторожно дернув на себя, маг достал уходящий в яйцо цилиндр, а затем аккуратно обтер его и закрепил добытый разведчиками стержень, после чего вновь осторожно поместил конструкцию обратно.

Закончив с этим, он достал из неприметного кармана на рукаве мантии тот самый инструмент, которым пользовались все местные чародеи, и активировал магический конструкт. Им он слегка касался конструкции, то ли проверяя, то ли обслуживая сложное оборудование.

Сам девайс походил на металлическую волшебную палочку с заостренным концом.

Молодой человек к этому моменту уже разглядел все, что его интересовало и спокойно покинул «лабораторию». Некоторые выводы и зарубки в памяти он уже сделал. Сейчас было бы неплохо посмотреть на внутренний быт этого народа.

Сделать это не составило особого труда. В отстроенном в форме круга здании потеряться было невозможно благодаря двум просторным кольцевым коридорам. Стены делили пространство на аудитории или классы в форме долек, в несколько рядов окружающих ядро-электростанцию с яйцом.

Рассматривая временно оборудованные спальные места, он еще раз убедился, что этот научный корпус не предназначался для жизни местных. Сюда их загнали «отступники», те маги, что используют фиолетовую энергию.

Очередное помещение вызвало любопытство. Разумные сидели в медитативной позе, закрыв глаза. Сверху над каждым стоял прибор, испускающий голубоватую светящуюся дымку магической энергии, неспеша оседающую на существе. Маги же словно впитывали её. Культивировали – как-то само собой подвернулось нужное слово.

Вообще, та самая энергия, добываемая из яйца, обеспечивала полный цикл жизнеобеспечения осажденных. С её помощью добывали воду, в гидропонике выращивали какие-то плоды для употребления в пищу, а кроме того – обеспечивали защитную систему, окружающую убежище. Ну и наконец чародеи получали силу через некую культивацию, свидетелем которой стал Артём. И все это добывалось с одного яйца трансцендентного существа, которое хозяева подпитывали какими-то серыми штуковинами.

Следующая находка только прибавила вопросов в копилку. В одной из запертых комнат Артем обнаружил странное устройство. Использовав смещение фазы, чтобы проникнуть внутрь просторного помещения, парень увидел платформу в центре и установленную на ней конструкцию, больше всего похожую на дверной проем, исписанный светящимися магическими символами.

Атрибутом он отчетливо уловил отголоски активации портала. Это был стационарный пространственный переход рукотворного происхождения. При чем явно действующий.

Молодой человек осознал, что сильно недооценил происходящие в этой аномалии таинственные процессы. Простые существа уж точно не обладали таким могуществом, чтобы похитить яйцо трансцендентного существа. Более того, рабочий стационарный портал намекал, что это вовсе не затерявшаяся в мироздании обычная аномалия. При чем ни представители «традиционалистов», ни «отступники» не проявляли абсолютно никакого интереса к Земле.

В груди проснулось подозрение, что он вмешивается туда, куда лезть совсем не стоит и по-хорошему из этого осколка нужно сваливать, забыв происходящее как страшный сон.

Подумав, Артём оставил этот вариант поведения как вполне даже рабочий, но только после того, как осмотрит лагерь «отступников». Возможно, там он найдет еще какие-то куски пазла, которые помогут полностью воссоздать картину происходящего.

Уже собираясь уходить, Артём в очередной раз зацепился за приметный символ, выгравированный на верху портальной арки: заключенное в круг око. В этот раз символ показался ему куда более зловещим, чем раньше. На всякий случай, парень как следует запомнил его.

Помня, что убежище традиционалистов окружаешь мощный щит, он нашел безлюдное помещение у внешней стены, из которого пространственным прыжком переместился за неё, в неприметный угол под каменным крыльцом, сразу же использовав покров. Парень не забыл, что маги были изрядно настороже, выходя вовне, а значит, отступники могут выставить посты наблюдения за своими собратьями.

Осторожно миновав мощеные дорожки, он только углубился в лазурные заросли парка, как ощущение пространства предупредило о наличии живых. Аккуратно обойдя буйно растущую зелень, дабы никого не насторожить шорохами, Артём увидел тех самых отступников, о которых вспоминал пару минут назад.

Грязные и смердящие нечистотами, в рваных мантиях, они непрерывно наблюдали за убежищем традиционалистов. Оглядев их, он еще раз утвердился во мнении, что вопреки превосходящей мощи над своими бывшими коллегами, интеллектуальные функции этих чародеев явно повреждены. В голове вновь засело любопытство. Хотелось узнать, какая же трагедия произошла здесь когда-то.

Не став их беспокоить, Артём направился обратно, к основному корпусу с учебными аудиториями. Этот осколок невелик – поиски не должны затянуться.

Изменив обратный маршрут, чтобы подробнее изучить внутреннее пространство аномалии, Артём взглядом зацепился за еще одно здание. Украшенное в исконном для местных стиле – лепниной и статуями – оно было намного меньше главного корпуса и стояло чуть в стороне.

Артём снова уловил движение: с крыльца спустились несколько отступников, направляясь в сторону убежища традиционалистов. Это могло быть зацепкой.

Парень изменил маршрут, стараясь разглядеть здание детально. Первый осмотр с помощью ощущения пространства показал, что это место с большой вероятностью когда-то служило жильем для учеников, а может, и преподавателей. Не студенческая общага, скорее апартаменты. Общую роскошь обстановки невозможно было не заметить.

Вторым, более важным моментом, стало присутствие отступников внутри. Вполне вероятно, именно здесь расквартирован их штаб или база. Следовало пройти дальше, чтобы понять наверняка.

Проникнуть внутрь оказалось проще простого: широкие двери были «нараспашку», а просторные коридоры защищали от опасности натолкнуться на снующих здесь магов.

В более мирной обстановке те больше походили на разумных существ. Большинство из присутствующих в общих помещениях контактировали между собой. Кто-то раскладывал предметы, явно несущие игровой смысл, кто-то общался между собой. Но странное поведение все равно бросалось в глаза: безумная улыбка, сумасшедший взгляд и громкая, путающаяся речь, то и дело прерывающаяся хохотом. Ну и чудовищная неухоженность: рваная одежда, грязный вид и отвратительный запах давно немытых тел. Это было особенно странным на фоне их чистых и опрятных коллег из вражеского лагеря.

Просвечивая здание навыком, Артём наткнулся на особенно людное место в крупном помещении на втором этаже. Там явно было нечто такое, что требовало изучения. Молодой человек направился к ближайшей лестнице. Этот осколок интриговал все сильнее и сильнее. В чьи дела он лезет, изучая его?