не продолжать, капитан, — сказал я. — Нам обоим прекрасно известно, на что способен в бою сильный Одаренный. Я не боевой маг — и все же мне… скажем так, приходилось участвовать в чем-то вроде того, что ждет вашу команду завтра. Более того, я искренне симпатизирую и вам, и всему экипажу… Но вы должны понимать, капитан. — Я сложил руки на груди. — Если рассчитываете на мою помощь — вам придется поделиться деталями операции. Не думайте, что я пытаюсь вас шантажировать, ставить условия и проверять на прочность вашу преданность британской короне — но без хоть какой-то информации от меня будет куда больше вреда, чем пользы.

— Вы узнаете все, что необходимо, — кивнул Коннери. — Куда больше, чем я имею право вам рассказать, впрочем…

— И вы пойдете на это? — Я снова огляделся по сторонам. — Нарушите волю короля?

— Король Георг далеко, друг мой. А я здесь, на “Титании”… - Коннери мрачно усмехнулся. — Жизни людей стоят куда дороже любой гордости. Кто бы на моем месте поступил иначе?

— Очень многие, капитан, — ответил я. — Я помогу вам. Конечно же, если…

— Клянусь честью офицера Королевского флота — то, что мы сделаем, не навредит вашей стране — а скорее даже пойдет на пользу. — Коннери приложил к груди руку в боксерской перчатке. — И, конечно же, все это останется нашей тайной. Мои люди умеют молчать.

— В таком случае, мне остается только ждать ваших распоряжений, капитан.

— И еще — одна небольшая формальность, друг мой.

Самое тяжелое осталось позади — и Коннери снова заулыбался. Немного вымученно, явно не без усилий разгоняя собственные сомнения — но все же вполне искренне.

— Могу ли я спросить — как можно к вам обращаться? — спросил он. — Наверняка есть какое-нибудь звание или…

— Статский советник. — Я не без труда перевел на английское полученный перед отправлением из Петербурга чин. — У нас в России это соответствует капитану военного флота.

— Капитан?.. Едва ли я могу считать кого-то старше себя на этом судне. — Коннери засмеялся. — Чего доброго, еще придется передать вам свои полномочия. Но вы ведь не посчитаете себя оскорбленным, если придется стать равным мне?.. Если мои люди будут называть вас “коммандер Горчаков”?

— Коммандер, — повторил я, пробуя на язык непривычное чужое слово. — Почему бы и нет. Так или иначе — я с вами, капитан.

Глава 15

— Видите что-нибудь, коммандер? — негромко спросил Коннери. — Мы уже должны быть близко.

— Ничего, капитан. — Я даже чуть подался вперед, вглядываясь в темноту Карибской ночи. — Мои глаза ничуть не лучше ваших. Я почую остров по курсу, но прожектор мы непременно заметим раньше. Погода ясная — его будет видно и на десяток миль.

Или даже больше — если убежище загадочного врага оснащено полноценным маяком. Но капитан сообщил ничуть не больше самого необходимого. И я до сих пор понятия не имел ни где именно в Карибском море мы находимся, ни что это остров вот-вот должен появиться прямо по курсу. И за каким чертом король Георг отправил сюда полторы сотни вооруженных до зубов военных моряков.

Только технические детали: “Титанию” украли из Антверпена только потому, что ее ждали на какой-то секретной базе. А значит, судно могло приблизиться к острову вплотную, миновать линию береговой обороны, войти в бухту и высадить десант. Которому предстояло пробиться в форт и какую-то неведомую лабораторию раньше, чем местные умники взорвут все к чертовой матери.

Не знаю, какую цену британской разведке пришлось заплатить за подобное, но адмиралтейству сообщили и точную численность крохотного гарнизона, и количество орудий на берегу, и даже их калибр. Видимо, так и родилась идея отправить сюда не эскадру броненосцев, а всего один сухогруз — зато знакомый местным. И провезти в стальном брюхе импровизированного Троянского коня роту моряков.

Неплохой план. Изящный и одновременно простой — настолько, что он непременно должен был сработать.

И все же последние полчаса меня мучило какое-то странное предчувствие. Пока еще слабое, несформированное — но все же слишком заметное, чтобы его игнорировать. Таинственный остров все еще прятался где-то за горизонтом, и все же я почему-то не сомневался, что на нем нас ждут одни лишь неприятности. И весьма крупные — куда масштабнее, чем две дюжины человек охраны, пулеметы и три или четыре орудия калибром в сто пятьдесят миллиметров.

Хотя и их определенно не стоило недооценивать.

Впрочем, пока мне оставалось только молча вглядываться в темноту — не донимать же капитана взявшимся невесть откуда нытьем. Коннери явно не из тех, кто стал бы слушать про какие-то дурные мысли — скорее уж он тут же лишит меня новеньких погон коммандера, а заодно и формы. Наверняка из собственного гардероба: ростом я почти не уступал капитану, а вот на груди и плечах китель висел мешком. Не слишком эффектно — зато почти не стесняя движений.

В самый раз для боя.

— Все еще?.. — снова заговорил Коннери.

— Ничего. — Я покачал головой. — Прикажите подать сигнал еще раз, капитан.

Прожектор на носу “Титании” снова замигал, выдавая уже знакомую последовательность: длинный, два коротких, снова длинный, короткий, длинный…

— Есть! Есть, капитан! — Кто-то из младших офицеров вытянул вперед руку. — Вот там, слева!

Действительно — вдали на горизонте появился свет. И ошибки быть не могло: остров отвечал на секретный пароль.

Короткий, короткий, длинный. Снова длинный, три коротких, длинный, короткий и длинный. Последовательность была верной — а значит, на базе узнали “Титанию” и теперь ждали, когда она направится к бухте… Но тревога так никуда и не делась.

Напротив — стала еще сильнее.

— Есть отзыв! — рявкнул Коннери — и тут же повернулся к рубке. — Полный вперед! Курс на огни!

Далекий берег еще несколько раз повторил сигнал — и снова растворился в темноте на горизонте. С такого расстояния я не смог разглядеть очертания самого острова, но почему-то уже знал, что он совсем небольшой — едва ли километр в поперечнике. Скалы превращали его в подобие природной крепости — одновременно и форт, и безопасную и скрытую от чужих глаз бухту. Слишком тесную для военного флота… Зато отлично подходящую для тайного логова злодеев.

Уж не тех ли самых, что снабжали герра канцлера его супероружием?

“Титания” шла полным ходом, и скрытый в темноте остров приближался. А с ним приближалось и то, что никак не переставало меня тревожить. Будто там, вдалеке, на едва заметной линии, разделяющей море и ночное небо притаилась опасность. Какой-нибудь мифический древний монстр, во сто крат опаснее хоть полусотни крупнокалиберных пушек… или чужая недобрая воля.