– 990, – осипшим голосом произнес судья партии. – 2 кости, ход лепрекона.

Лепрекон, ехидно улыбаясь, подошел к судье и взял в руки кубики, приготовившись к броску. Секунда – и Фаррел перевернул наперсток с кубиками на мраморный пол в замке Али-Асана «Жестокого».

– Стой! – закричал Али-Асан. – Я требую перерыв.

– Умейте проигрывать, ваша светлость, – схватив лежащий наперсток на полу, в отчаяньи прокричал лепрекон.

– Я требую перерыв, – подошел к Фаррелу царь.

– Там две пятерки, царь! – произнес лепрекон. – О каком перерыве может идти речь?

– А если там 6 и 5?

– Тогда перерыв, – ответил Фаррел.

– Подымай, – приказал царь мира.

Лепрекон не поверил своим глазам, он даже прошептал: «Но как?», увидев два кубика.

– 995, – радостно произнес барон Куффер. – Перерыв, – с облегчением выдохнул темный маг.

– Уходи, лепрекон, – тут же начал Али-Асан. – На сегодня игры не будет, и не смей искать меня, я сам найду тебя, и мы продолжим поединок.

– Но, ваша светлость, как долго придется ждать?

– Год или 100 лет, это предел ожидания, – ответил судья.

– Ну, думаю, мы встретимся раньше, – ответил царь мира.

Потом все лепреконы удалились. За малым царь не проиграл пари. Честно сказать, никто так и не понял, что произошло. Но, наверное, больше всего был взбешен Фаррел, он действительно должен был выиграть, впрочем, ход оставался за ним, и надо было лишь выкинуть одно число из 6. Что для лепрекона с его секретом игры не представляло ни малейшей трудности.

Когда все поданные ушли, и Али-Асан остался наедине с Куффером, он еще раз в мельчайших деталях пересказал действия игры, дабы понять, в чем была ошибка. Но все было верно, неужто случай – хотя Али-Асан прекрасно понимал, что в мире фэнтези ничего не происходило просто так, и за каждым волшебством что-то или кто-то стоял.

– Знаешь, что самое интересное? – начал Куффер. – Почему он не выкинул в последнем ходе две 5.

– Я тоже удивился, когда увидел, как под наперстком кубик буквально ожил и перевернулся, – ответил Али-Асан. – Благо кольцо тайны позволяет видеть невидимое волшебство, и я отчетливо увидел, что это была магия, но не мог понять, чья.

– Это моих рук дело, ваша светлость, – послышался чей-то голос.

Тут же барон Куффер вытащил волшебную палочку и прокричал «Атум» в надежде сделать невидимое видимым, но ничего не произошло.

– Где ты, покажись, – приказал Али-Асан. – Кто ты?

– Домашний эльф, ваша светлость, – произнес эльф и вылез из кармана жизни. – Меня зовут Фиолент, я слуга рода Марселей.

– Где ты прятался? – удивился царь мира.

– Это гномский прием, магия гномов, карман жизни, дайте руку, ваша светлость, я покажу вам, как это работает, – протянул руку домашний эльф.

Царь с удивлением для себя открыл это чудо магии, внутри словно плюшевый плед, пространство, позволяющее прятаться от любой магии. И при этом ты все видишь, все слышишь и мало того – можешь магически влиять на все, что находится вне кармана жизни.

– Я потрясен, слуга рода Марселей, – выйдя из кармана, произнес Али-Асан. – Почему ты помог мне не проиграть?

– Мой господин приказал мне помочь вам, – ответил Фиолент.

– Почему?

– Месть за проигрыш золота моего рода, – выйдя из еще одного кармана времени, произнес Теодор Марсель. – Меня обманом заставили играть с Фаррелом, и я проиграл почти все.

– Тут есть кто еще? – обнажив меч, произнес царь.

– Нет, ваша светлость, секретом создания карманов времени владеет только мой род. Моя жена из благородного рода гномов, я наполовину светлый, – пояснил Теодор. – Полно, как род Фаррелов владеет умением выигрывать в спорах и азартных играх.

– И как он это делает, лепрекон? – спросил Куффер.

– Я десять лет потратил на то, чтобы узнать этот секрет, – попытался торговаться Теодор.

– И что ты хочешь за информацию? – поняв, в чем дело, спросил Али-Асан.

– Смерти Тона Фаррела, – тут же ответил лепрекон. – Золота моего уже не вернуть.

– А что с ним?

– Он раздал его в отместку за то, что мой отец выбрал светлую сторону, – с ноткой обиды в голосе ответил Теодор.

– Хорошо, после выигрыша в кости я лично отрублю ему голову, – заявил царь мира. – Говори, что ты сделал, чтобы кубики перевернулись?

– Магия золота лепреконов, бесшумная и великая, – ответил Теодор. – Я просто пожелал, чтобы выпало не 5 и 5, а 5 и 6, разломив одну из монет моего рода, не нарушив закона золота: не желай чего-либо для себя.

Царь замолчал, неторопливо прогуливаясь по холлу. Он правда был удивлен услышанным. Все было так просто, но в то же время гениально. Древняя магия золота переплюнула все перстни, медальоны, все человеческие навыки и даже саму фортуну простым желанием. И это потрясало.

– Ваш мир поистине гениален и прост, – прошептал царь. – Что еще поведаешь, лепрекон, о своем враге?

– Он игрок, ваша светлость, и не может жить без игры, это его слабость, – объяснял Теодор.

– Игрок, говоришь, – задумчиво произнес царь. – А что если ты, Куффер, сыграешь с ним?

– Он откажется, – произнес лепрекон. – Ему нужно черное золото, и он будет терпеть до последнего, потому что он понял, что вы догадались о секрете Фаррелов, а лишняя игра может раскрыть секрет рода… А значит, решить исход вашего спора.

– Ну, так мы и дадим ему черное золото, – заметил Али-Асан.

План был запутан, но он позволял раскрыть секрет рода Фаррелов, тем самым уравнять шансы в игре за черное золото. Тон Фаррел выжидал, пристально наблюдая за действиями царя мира. Он знал простую истину: цари уходят и приходят, а золото вечно.

В те далекие времена не было самолетов и машин, но волшебники могли с легкостью передвигаться на драконах или лошадях. Времена были тихими, но полными отголосков древней магии, великой магии…

Бар «У Айрона» (сейчас он называется бар «У Айкона»), вечер…

– Хозяин, можно еще эля? – спросил хмельной лепрекон.

– Держи. – Айрон налил в глиняный бокал эль и протянул лепрекону.

– Бен, это верный шанс расквитаться с бароном. – Леприкон посмотрел по сторонам и шепотом добавил, – бароном Куффером, он будет один и без охраны, нужен только хороший воин, готовый убить темного мага.

– Хм, – усмехнулся Оссори. – Нужен убийца магов, я слышал, он работает чисто и за небольшие деньги.

– Этот не потянет, – улыбаясь, заметил Тон, допивая свой эль. – Нужен кто посильнее… Убийца магов, мелкая рыба, – высказывался лепрекон из рода Фаррелов, то и дело поглядывая в сторону хозяина бара.

Надо немного пояснить: известный вам убийца магов, великий Айкон, не всегда был пленником камня власти, нет, в давние времена он был обычным магом, отрицавшим деление на темных и светлых. Он