– Оказывается, ты не окончательно умер. Твоё тело подключено к аппарату, – она подвела меня к незнакомцу в капюшоне, – сам спроси.

Передо мной стоял старик в грязной мантии, с безумным взглядом.

– То, что говорит эта девушка, правда?

– Да, – чародей расплылся в кривой беззубой улыбке.

– Но как такое возможно?! И почему я не знал об этом раньше?

– В этом мире так много вопросов и так мало ответов – протянул он. Я могу видеть будущее, прошлое, параллельные миры… и я вижу тебя, твоё тело и твоё будущее.

– Я думал, что такое только Творцу под силу.

Он рассмеялся, как безумный

– Он был работником света, – прокомментировала Мел, – скажи, как ему попасть домой?

– Нет, сначала я расскажу, ско-о-лько это будет сто-о-ить,– он нарочно растягивал все слова, как будто тянул время, – Марк, моя цена за помощь тебе… надо подумать… да, высокая будет цена… – он замолчал.

– Эй! – я схватил его за его мантию, мне было не до игр. Я заглянул в его глаза и увидел своё крошечное отражение. Мои волосы были растрепаны, на лице – синяки от ударов. Безумен был я, а не он. Я отпустил его.

– Что ты хочешь взамен?

– Я хочу получить твое сознание.

– Это как? – я отошел назад, переваривая. Я – это и есть мое сознание.

– Ну-у… Не так буквально, ты вернешься домой, поживешь в радость и в сладость, а когда умрешь и вернешься в сансару, то придешь без осознания себя. Ты не будешь знать, кто ты и что с тобой было.

– А если ты меня обманешь?

– Ты ничем не рискуешь, если не получится, всё останется, как было, а получится… ты получишь то, что хочешь. Я получу то, что я хочу.

Я, не задумываясь, согласился.

– Отлично, когда вы с другом поедете в горы… в храм… вы доберетесь до деревни. Найди там секвойю, подойди к этому дереву, дотронься до него, и ты увидишь лунную дорожку на земле. Иди по ней, пока не дойдешь до скалы. На ней будет высечен месяц. Это твой портал. Запомнил?

Я проговорил путь в своей голове. Рукопожатием мы заключили сделку.

– Вот ещё что, – добавил старик и сжал мою руку крепче, – ты не сможешь вернуться, если твой друг Том не переродится…

– Что? – я попытался расцепить рукопожатие, но он держал мою ладонь мёртвой хваткой, – И это ты говоришь только сейчас? Он не хочет перерождаться!

– Значит, ты не вернёшь свою прежнюю жизнь…

– Почему?

– Ваши жизни переплетены.

Стиснув зубы, я кивнул. Над нашими руками образовалась белая цепь, которая через секунду растворилась.

Я не знал, получится ли у меня уговорить Тома переродиться, но я должен был попробовать вернуться домой. Чародей тут же исчез, но Мел всё ещё стояла рядом со мной.

– Зачем ты мне помогаешь? – я наивно полагал, что она расскажет о своих планах.

– Я просто играю свою роль – ответила Мел. В этой фразе, мне показалось, было заключено всё её отношение, как к жизни, так и к смерти. Она развернулась и ушла, больше я её не видел.

Когда я вернулся в школу, то сразу разбудил Тома.

Я перестал чувствовать эмоции, я видел поникшее лицо Тома, его грусть и поэтому не мог сказать ему правду. Я действовал на автомате. Взял чьи-то теплые куртки, одну отдал Тому, вторую надел на себя.

– Том, нам нужно бежать. Чип лишил нас вариантов, нам нужно немедленно переплыть озеро, иначе всё будет кончено!

– Как? Я не готов, почему он передумал? – спрашивал Том.

– Потише, друг, разбудишь всех. Я не знаю, может быть, Эверги повлияли и на другие уровни тоже, они ведь нарушили баланс во вселенной как-никак. Том, – я схватил его за плечи и врал прямо в глаза, – нет времени на ответы, доверься мне! Я знаю, ты боишься того мира, но что, если нам дадут жизни, о которых мы и мечтать не смели?

Он снова молча кивнул, в этот момент во мне что-то отключилось.

Нам пришлось идти пешком, так как пробираться через развалы на транспорте было невозможно. Всё, что мы не пытались вообразить, не материализовывалось. Мы шли молча, медленно поднимаясь в гору. Время как будто замерло. Наконец-то мы поднялись достаточно высоко, попадая в зону облаков. К моему огорчению, это были настоящие облака, в виде тумана и мелкого дождя. Я попытался вообразить облако розовой сахарной ваты, но ничего не менялось… Этот мир был разрушен, последствия были необратимы. Наконец-то мы дошли до деревни. Внутри никого не было. Пока Том разжигал костёр, я пошел искать секвойю. Это дерево было несложно найти. Оно возвышалось и выделялось среди других деревьев своими необъятными размерами. Дотронувшись до него, я увидел, как на земле появилась лунная дорожка, указывающая путь. Чародей оказался прав, в скале была вырезана форма полумесяца, с застывшей картинкой меня, прикованного к больничной койке. Я протянул руку, чтобы потрогать, не рисунок ли это, но Том схватил мою руку.

– Что ты делаешь? – спросил он меня.

Я чувствовал себя вором, которого поймали с поличным.

– Том, понимаешь, я заключил сделку с чародеем, – промямлил я.

– И?

– И в этой сделке, одним из условий было твое перерождение.

– Что? Ты меня обманул? Манипулировал моими чувствами? Врал прямо мне в глаза?

– Том, ты должен понять, вот мое будущее, – я указал на себя в скале. Изображение начало медленно двигаться, как будто хотело сменить кадр. – Я могу получить свою жизнь обратно и прожить её так, как этого хочу я. Я сам, понимаешь?! Том, я знаю, что способен на большее. Всё время я ждал какого-то особенного момента, чудо, которое всё изменит. Но ничего не произошло, и я оказался здесь, – я понимал, что мне надо поторопиться, – Том, прости, но я должен идти. Если ты не нырнешь в это озеро и не переплывешь на тот берег, я исчезну. Что мне оставалось делать?

Сказать мне правду, Марк! – Том отвернулся от меня, – ты что, так и не понял? Как ты можешь просить меня об этом? – он резко повернулся ко мне, сжав зубы и холодно произнес: – Моя жизнь была жалкой! И ты вынуждаешь меня перерождаться и снова проживать этот ад!

– Том, может быть в этот раз всё будет по-другому? Но для меня это шанс…

– Знаешь, это уже неважно, – он поджал губы, – иди, проживай свою жизнь.

Он резко развернулся и пошел в сторону озера, а я шагнул в полумесяц.

Через мгновение я открыл глаза. Голова была тяжёлой, как будто по ней прошлись кувалдой, грудная клетка болела, я лежал на больничной койке, вокруг меня что-то звенело, последнее, что я увидел – это был вошедший в палату врач.