медленно цедя алкоголь. — В двадцать пять на эту проблему смотришь оптимистично. В тридцать — начинаешь задумываться. А в тридцать пять у Марии появилась идея фикс. Тогда совсем другие времена были, помнишь? Мы много в Колодце пропадали. Надеялись, что вопрос как-то сам решится. Не решился. Ни целители не помогли, ни артефакты, ни наши эксперименты.

— Вы столько детей загубили, Люций, — сказал с грустью Такен. — Может, это карма?

— Ты это Марии не скажи. Сорвется, — покачал он головой.

Посидели, помолчали, смотря на сухие бревна в камине.

— Так и что? К сути-то перейдешь? — отмер Такен.

— У Марии появилась идея фикс. Иногда мне кажется, что она решила, раз матерью стать не сможет, то хоть мир спасет, — горько усмехнулся Люций. — В общем, там много всего было. Мы отправились в большое путешествие. На десятом встретили Тамару. Сам знаешь, какая там обстановка.

Такен знал. У десятого яруса дурная слава.

Но это как посмотреть. Восьмой ярус называли могильником, миром мертвых. Холодный, с пронизывающими ветрами, нежитью и опасными демонами. Малоприятное местечко. Девятый — ещё хуже. Там лава, огненные создания. Трудно дышать, постоянно валит пепел, высокая температура. Эти два этажа могли пройти считанные единицы. Десятый этаж на фоне двух предыдущих выгодно отличался. Обычный мир, чем-то похожий на Землю. Его ещё называли земли сверхов или богов. Но боги — это так, поэтично. Там жил свой народ. Сами себя они называли ситкары. Ныряльщики их прозвали сверхами. За то, что у них самый обычный житель обладал выдающимися физическими способностями.

Насколько Такен помнил, эта сила равнялась приблизительно девяти усвоенным малым камням. У рядового ситкара. Лучшие же воины превосходили полных легендарщиков. С рядом оговорок, конечно. Легендарщики тоже разные бывают.

Общество ситкаров представляло собой постапокалиптический, средневеково-кастовый строй, с чудовищными порядками и бесконечными войнами. Такен там бывал. Место опасное, суровое и по многим причинам неприятное. Жизнь там не ценится совсем. Ресурсов мало. Законы жестоки и беспощадны. Точнее, там один закон. Кто сильнее тот и прав.

И вот чудо, именуемое Тамара, которую забрали с этого опаснейшего яруса, принадлежащее другой расе сверхлюдей, залезло к грустящему на крыше Спартанцу с желанием пообниматься с «братиком», а потом смахнуться с ним, чтобы «узнать друг друга в бою, как завещал папочка». Такен, разумеется, своего ученика после всего случившегося одного не оставил и присматривал на расстоянии, так что видел всю сцену от и до. Он ожидал, что Спар сцепится с Гатсом, и, как в прошлый раз, путем мордобоя они выяснят отношения. Ожидал, что Мария прицепится к парню, вплоть до попытки выкрасть его. Но никак не ожидал темы с «братиком». Которая чуть не закончилась разрушением замка. Потому что Гроза тоже следила за дочерью и, когда Спар начал той отвечать, вмешалась и наехала на него. Вследствие чего была послана учеником в далекое путешествие. Там и Такену пришлось вмешаться. К этому и Люций присоединился, так что они все вернулись к тому, что было недавно — взаимным угрозам и готовности перейти к смертоубийству. Второй раз за день.

— Ну? — поторопил Такен Люция, не собираясь помогать ему вести разговор.

Со старым другом всё было понятно. Мария была повернута на Колодце. Как выяснилось, ещё на желании обрести ребенка и спасти мир. Последнее не особо удивило. Люций же был повернут на самой Марии. Неизвестно, что там у них за тридцать лет изменилось, но кажется, что тогда, что сейчас, он готов ради неё на что угодно. Убить Такена, замучить шестьдесят три ребенка или на любое другое зверство.

В этом плане мужчина не обольщался.

— Мы её юной совсем забрали. Ребенком, — пояснил Люций. — Она с нами в петлю попала. Дошла до Истока. Понимаешь?

— Нет, — честно ответил Такен.

— Она больше ни с кем не общалась. Мы по глухим местам в основном ходили. Никакой социализации. Ей двадцать шесть лет, а она ведет себя как дитя.

Эту часть Такен понял. Сверхи взрослели и старели медленнее. Двадцать шесть лет в переводе на людской — это где-то шестнадцать-семнадцать лет.

— Да, беда, — притворно-сочувственно протянул Такен. — Это как-то объясняет то, что Мария в край оборзела?

— На жену я найду управу, — ответил Люций. — О другом прошу. Дай погостить Тамаре здесь. У тебя больше двух сотен её сверстников. Отличный способ получить недостающий опыт.

— Нет, — не задумываясь, ответит Такен.

— Но почему? — удивился Люций.

Такен приподнял бровь.

— Сам как думаешь?

— Сказал же, Марию приструню.

— Она влезла к Фионе. Хотела найти документы. Что же ты её раньше не приструнил?

— Да? — поерзал Люций. — Уже успела отметиться. Я не знал.

— О чем и речь. Охотно верю, что на жену у тебя какая-то управа есть. Но не полная. Мне такая бомба не нужна.

— Хорошо. Мы уйдем, — твердо сказал Люций.

— Уходите, — кивнул Такен. — Я на это и намекаю.

— А Тамара останется.

— Это возвращает меня к началу разговора. Зачем мне этот геморрой?

— Окажешь нам услугу. Будем должны.

— А что у вас есть такого, чего нет у меня? — с недоумением спросил Такен.

Люций посидел молча, что-то для себя решил и выставил палец. Рядом с креслами на полу появился сундук, довольно вместительный. Потянувшись, он отщёлкнул застежку. Там лежали малые камни.

— Я знаю, что обучить такое количество людей дорого стоит. Тут больше двух сотен. Это плата.

— По блату хочешь устроить? — развеселился Такен. — Зачем мне здесь посторонняя, Люций? У учеников очень строгий режим. Ты сам видел, они постоянно тренируются.

— Отлично. Я только рад буду, если ты погоняешь Тамару.

— Как ты и сказал, на мне больше двух сотен учеников. Я не могу одной ею заниматься.

— Да я и не хочу, чтобы ты только ей занимался! — воскликнул мужчина, — На общих началах. Запиши ею в группу, и пусть бегает со всеми. Скажем, пару месяцев.

— Сомнительно, — покачал Такен головой. — Она будет подчиняться? Будет выполнять все приказы? Или закатит истерику, как мамочка?

— Ты что, не умеешь осаживать подростков?

— Сверхов? Нет. Умею их убивать.

— Тамара хорошая и адекватная. Она легко потянет вашу программу. И права качать не будет, я позабочусь об этом. На самом деле она очень любопытная и сама будет готова на многое, чтобы здесь остаться.

Такен по привычке прикинул этот вариант. На камни ему было плевать. После того случая с Паолем потребность на целый год он закрыл. А там и второй курс подрастет, не такой острый вопрос, чтобы прогибаться. Другое дело, дать возможность ученикам пообщаться с представительницей другой расы, которую воспитывали сами Вологодские. Ещё и с уникальной способностью. Такен сильно удивился, когда