применить к тебе силу! У тебя есть ровно сутки, чтобы убраться из столицы и неделя, чтобы покинуть Винарию. По истечении этого времени, ты заклятый враг Великих Магов. Каждый волшебник будет знать твое лицо и имя, чтобы при встрече применить свои знания и умения против тебя!

В изумлении от услышанного Айсвия открыла рот. Глаза сами расширились, а дыхание перехватило. Стало трудно дышать и сердце готово было вырваться из груди. Ее всю вдруг обдало холодом, и она задрожала, покрывшись «гусиной кожей». В горле пересохло. Слова давались с трудом, но она все же сумела выдавить из себя:

— Во имя нашей дочери, не делай этого! Ты погубишь и этот мир, и самого себя!

Глаза стали влажными, и из них потекли слезы. Не раздумывая ни секунды, она опустилась на колени и покорно склонила голову.

— Я никогда не поддержу тебя в твоем стремлении подчинить человеческую расу и всех остальных, кто населяет Большую Бабочку, но прошу: не гони меня! Нашей дочери нет еще и года. Ей нужна мать!

Валий медленно обошел жену и приподнял голову за подбородок.

— Так-так, великая Айсвия просит пощады. Не дождешься! Либо со мной, либо против меня. Другого не дано. Алия вырастит величайшей волшебницей. Все города империй будут принадлежать ей. Наша дочь станет главой Совета Старейшин, и никто больше не осмелится перейти нам дорогу. Никогда. А ты, я сказал, убирайся вон, или прикажу вышвырнуть тебя как бездомную бродяжку!

Не думая о последствиях и вничто загнав гордыню, Айсвия обхватила ноги мужа и прижалась к ним всем телом.

— Пожалуйста, умоляю, не разлучай меня с дочерью! Делай что хочешь, но дай только видеться с ней.

Ярость и гнев прошли. У женщины остались лишь горечь утраты и испуг. Она не надеялась на снисхождение, но считала, что хоть в этом ей не будет отказа. Однако подобного не случилось. Валий грубо оттолкнул женщину, вложив в силу долю магии, отчего та пролетела несколько ярдов по мраморному полу и растянулась там в неудобной позе.

— Я же сказал тебе: ровно сутки. После чего любой может делать с тобой все, что посчитает нужным!

Она потянулась к магии, но тотчас наткнулась на встречную, едва не пожравшую ее изнутри. Тело Айсвии приподнялось, окуталось пока еще «добрым» магическим пламенем и голос уже не мужа, а чужого человека, произнес:

— Только попробуй что-либо сотворить, и твое тело будут терзать тысячу тысяч раз, прежде чем едва живую отпустят на мнимую свободу. Так что не вынуждай меня сейчас применять магию к тебе. Пока еще я помню все изгибы твоего тела и его аромат и не хочу его портить, но второго подобного шанса не дам и без сожаления изничтожу твою великолепную фигуру.

Давящее на мозг заклинание прекратилась. Айсвия опустилась на пол, а огненный кокон, окутывающий ее тело, обуглил лишь край цветного повседневного платья.

— Будь ты проклят! — сквозь зубы прошипела она. — Настанет тот день, когда и ты будешь повержен!

Валий хотел ответить бывшей жене на это высказывание, но за окном послышался шум и суматоха. Он обернулся к нему и хотел подойти, но как раз в этот момент двери зала Совета Старейшин распахнулись и вбежал запыхавшийся Михаэль — молодой еще маг по меркам их времени.

— Господин, на Иров нападают. Мы считаем, что это воины Винарии. Здесь, в столице, у императора была слабая горстка защитников. Видимо это основная его армия, отсутствовавшая по тем или иным причинам при захвате Ирова.

— Город готов обороне?

— Почти… — но встретив суровое лицо предводителя, решил тотчас изменить ответ. — Да. Город готов.

— Почему заранее не узнали об этом?

В глазах Валия вспыхнуло пламя, но оно быстро погасло, лишь испугав стоящего впереди мага.

— Было нельзя, — начал оправдываться тот. — Люди использовали мощный глушитель магии. Мы не знали до самого последнего момента.

— Бездари. Идем!

Он обогнул Айсвию и, остановившись у выхода из зала, небрежно бросил через плечо:

— Время пошло. У тебя уже меньше суток, радость моя!

Видение в магическом котле помутнелось и исчезло, явив взору лишь бурление воды и лопающиеся разнообразной величины пузырьки.

— Это все? — спросил вампир.

— Нет. Видения многочисленны, но хаотически и неполны. Но даже из обрывков можно составить общую картину происходящего. Магический котел — простейшее средство заглянуть за грань дозволенного. Это не эльфийское зеркало и уж тем более не шар магов, но тоже имеет свои плюсы — никто не сможет узнать, что за тобой наблюдают. Даже маги со всем своим умением не определят местонахождение того, кто смотрит за ними. Очень удобно. Даже возникающие погрешности можно не принимать во внимание. Гномы в этом молодцы. Их рунную магию также не всегда удается обнаружить и обезвредить до летального исхода нападающего. Да, она не так массивна и убийственна и в основном направлена на самого себя, но все же только благодаря ней и магическому котлу удалось избежать многочисленных жертв и кровавой бойни, как это случилось с нами, эльфами.

Пророк подбросила в котел еще пригоршню реагента, и бурлящая жижа разгладилась, явив взору новое изображение.

Они находились в Стевии, на юге Альвеста. Переход из Вельста в этот город дорого обошелся магам. Когда они удалились на значительное расстояние от самого Вельста, то поняли, что попали в болота. Ни на одной карте и ни в одних записях не упоминалось ничего подобного. Сами местные жители и наемники-следопыты ни словом не обмолвились о раскинувшихся впереди топях, словно сама Природа устроила подобную западню, не желая допустить возвышения магов над всеми остальными. Магический взор также не увидел никаких препятствий на пути следования к Стевии, а когда все случилось, поворачивать было поздно. Создалось такое впечатление, что болото за считанные часы возникло из ниоткуда и обступило караван непроходимой трясиной.

Несколько обозов потонули сразу, да и самих людей немалое число. Магия возникала и приходила на помощь с трудом, словно пробиваясь сквозь невидимое желе, невосприимчивое к волшебству.

Под гнев Валия попали наемники, не сумевшие разведать местность до прохода по ней основной армии. Их тела просто осыпались пеплом прямо на глазах у всех остальных. Показная смерть мало способствовала повышению уважения к магам и в рядах наемников считалась глупой и бессмысленной. Зародилось первое недовольствие и желание закончить сотрудничество с магической гильдией. Следствием этого явилась показательное убийство зачинщиков бунта. Их просто вздернули на дереве и прошли мимо, оставив на обозрение всем остальным.

Подчинение Винарии не прошло так гладко, как хотелось бы. К остаткам армии императора примкнулись ополченцы и многочисленные жители всевозможных