В последней трети XI века ободриты выбрали великим князем Крутого. Он расширил границы своего государства за счет саксов, два раза брал Гамбург и в течение 30 лет наводил ужас на немцев.

В 1147 г. герцог саксонский Генрих Лев (годы правления 1142—1180) вместе с рядом других северонемецких князей отказался участвовать во втором крестовом походе вместе с императором Конрадом III и взамен этого получил от папы римского разрешение отправиться в поход против соседних славян якобы в целях их обращения в христианство. В этом походе немцы потерпели полное поражение.

Лишь в 1160 г. Генриху Льву удалось захватить земли ободритов. Славянский князь Никлот; ворвавшийся в гущу врагов во время одной из вылазок, погиб. Продолжавшееся упорное сопротивление славян было жестоко подавлено. В 1170 г.

Генрих Лев на большей части завоеванной им ободритской земли образовал зависимое от него Мекленбургское герцогство. Остальные ободритские земли были поделены между немецкими графами. На захваченных землях немцы проводили насильственную христианизацию и истребление славянского населения. В некоторых местностях славяне были истреблены поголовно, за ними буквально охотились, убивали и вешали на деревьях. Оставшихся в живых коренных жителей немцы выселяли с принадлежавших им земель, загоняли в болотистые места по берегам рек и озер, где можно было прокормиться только рыболовством.

Приблизительно в то же время немцы захватили и земли лютичей. Граф Альбрехт Медведь получил еще в 1134 г. от императора в лен Северную марку на левом берегу Эльбы напротив земель лютичей. Интригами и силой графу Альбрехту постепенно удалось присоединить к своим владениям земли лютичей.

Генрих Лев и Альбрехт Медведь враждовали между собой и вели постоянные войны за захваченные территории. Сын Альбрехта получил большую долю из отнятых у Генриха Льва земель. Сын и внук Альбрехта присоединили еще ряд владений, в том числе землю славянского племени шпревян, где в XIII веке возник город Берлин. Из этих земель образовалось маркграфство Бранденбургское.

Вместе с немецкими князьями в славянские области приходили и рыцари, получавшие от князей земли, как пустовавшие, так и заселенные славянскими племенами. Епископы и монастыри также получали пожертвования от немецких князей в виде владений на завоеванных славянских землях. Истребление местного населения носило систематический характер. Немецкие феодалы, как церковные, так и светские, привлекали на свои земли крестьян из Гессена и Вестфалии.

Католическая церковь и германские феодалы стремились уничтожить культуру покоренных западнославянских племен, преследовали их язык и обычаи, не давали создаваться у них ни культурным центрам, ни письменности, ни школе. Но и при этой варварской политике языки порабощенных немцами западнославянских племен обнаружили колоссальную сопротивляемость насильственной ассимиляции. В XVII веке опустошительная Тридцатилетняя война (1618—1648), которая почти полностью уничтожила славянское население земель, захваченных немцами на востоке, нанесла страшный удар и его языкам. Но остатки живых славянских языков сохранились местами в деревнях Бранденбурга и Лаузица еще в начале XX века.

В 1158 г. саксонский герцог Генрих Лев разослал «послов по городам и королевствам Севера — Дании, Швеции, Норвегии, Руси (Rucia), предлагая им мир, дабы они имели свободный доступ в его город Любек»[71]. Оригинал учредительной грамоты Генриха не сохранился, но ее нормы воспроизведены в «привилегии Любеку», изданной императором Фридрихом I Барбароссой в 1188 г., которая разъясняет, что имел в виду автор «Славянской хроники» Хельмольд из Бозау, созданной в 60—70-х гг. XII века, говоря о «свободном доступе» иностранцев в Любек: «Русские (Rutheni), готландцы, норвежцы и другие восточные народы пусть приходят в упомянутый город без налога и пошлины и свободно покидают его». В 1220-х годах это установление было подтверждено «Любекским таможенным уставом»: «В Любеке не платит пошлины никто из граждан Шверина (торговый город на немецком побережье Балтийского моря), а также никто из русских (Rutenus), норвежцев, шведов ...ни голандец, ни ливонец, равно как и никто из восточных народов»[72]. С тех пор Любек стал главным торговым партнером Новгорода в Германии.

В 1158 г. к устью Западной Двины, где обитали племена ливов, платившие дань полоцким князьям, был прибит бурей корабль бременских купцов. Ливы, согласно бытовавшему в те времена «береговому праву», попытались захватить корабль, но были отбиты немцами. После этого началась торговля. Обмен оказался столь выгодным для бременцев, что они стали постоянно ездить с товарами к устью Двины. Торговля была выгодна и ливским вождям, и они разрешили купцам построить в устье Двины укрепленную торговую факторию Укскуль, а затем и вторую факторию Далеп.

О постройке факторий и о выгодной торговле с ливами вскоре узнал и бременский архиепископ. Упустить такую выгоду архиепископ никак не мог, но на всякий случай обратился за санкцией на вторжение в земли ливов к римскому папе.

Надо ли говорить, что папа Александр III согласился с мнением архиепископа и велел направить в Ливонию миссионеров.

Вскоре миссионеры с отрядом воинов прибыли в Укскуль. Возглавлял их монах-августинец Мейнгард. Монах был хитер, и прежде чем начать проповеди среди ливов, отправился за разрешением к полоцкому князю Володше (Владимиру). Монах прибыл в Полоцк вместе с бременскими купцами и был тих и кроток.

Князь Володша, не мудрствуя лукаво, дал разрешение на «проповедь слова Божьего». Оправдывая ошибку князя, следует сказать, что только столетие прошло с момента разделения православной и католической церкви (в 1054 г.), в Полоцке могли и не знать нюансы взаимоотношений константинопольского патриарха и римского папы. Да и полоцкие князья отличались от киевских веротерпимостью. Историки не располагают данными о каких-либо преследованиях язычества в Полоцком княжестве и на его вассальных территориях.

Мейнгард начал вести проповеди среди ливов. А чтобы проповедовать, нужны церкви. Немцы построили их на самых крутых холмах. А чтобы защитить церкви, вокруг них возвели каменные стены с многочисленными башнями. Так появились каменные крепости Укскуль, Гольм и другие. Все шло хорошо, да ливы не изъявляли особого желания креститься. Мало того, уже крещеные туземцы стали перекрещиваться обратно — погружаться в воды Двины, дабы смыть с себя крещение и отослать его обратно в Германию. А поскольку ливы платили дань полоцкому князю, то платить еще десятину в пользу папы римского им явно не хотелось.

Мейнгард попытался применить силу, но у ливов был многократный перевес. Тогда Мейнгард по традиции обратился к папе с просьбой организовать хотя бы небольшой крестовый поход и заставить ливов платить. Но в 1196 г. Мейнгард умер, так и не дождавшись крестоносцев. На его место из