«М-да… – протянул мысленно старик, – ничего себе положеньице».

И он поглядел на девушку.

Но теперь у него, по крайней мере, отпал вопрос, как она оказалась во главе совета гильдии воров в этом удаленном анклаве. Не только Мажул, как предположил мастер, мог следить за императором, но и император мог поставить кого-нибудь контролировать старого генерала, своего бывшего соратника.

Ну и еще, было такое большое подозрение у пожилого мага, что среди демонов, работающих на девушку, может оказаться очень много тех, кого вроде как считают уже давно мертвыми, а еще, что трехликих среди них значительно больше, чем могло показаться на первый взгляд.

А потому он заглянул ей в глаза и задал наиболее важный сейчас вопрос:

– Кто-то из твоих родственников еще уцелел? – только и спросил он.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Отец направил меня сюда с инспекцией чуть больше месяца назад, ровно за два дня до того, как пал Императорский дворец.

– Сочувствую, – подойдя ближе к принцессе и садясь рядом с нею на корточки, сказал старик и слегка погладил ее по волосам, – я постараюсь сохранить твою главную тайну, но нам придется выдать что-то взамен.

Принцесса кивнула.

– Да, – подтвердил старик, – я расскажу остальным, что ты трехликая. Да и скрыть это сейчас не удастся. Все три твои ипостаси просматриваются после прохождения ритуала при помощи магического взгляда очень четко. Так что будем надеяться, все остальные именно на это и обратят свое основное внимание и отнесут твои сомнения, которые ты выказала до момента прохождения ритуала, именно к этой причине. И тут нет ничего удивительного…

После своих слов мастер обернулся в сторону зала. – Всем известно отношение Мажула к таким, как ты. Ведь не все смогли перебороть свою вражду к вам. – Да, я знаю это, – согласилась с ним Гунж.

Пожилой мастер кивнул.

– Но теперь, после столь очевидного доказательства, тебе точно придется опасаться его удара в спину. Так что будь к этому готова. Сейчас он, конечно, не ударит, не в том мы положении, но будет следить за тобой еще более пристально.

Принцесса не стала ничего говорить в ответ, а лишь слегка наклонила голову, подтверждая, что поняла старика.

Сам же Агалон задумался над несколько другим вопросом. Он как минимум знал еще одного демона, который также был трехликим, но обычным, не таким, как девушка, и после прохождения ритуала эта его тайна, скорее всего, тоже будет раскрыта.

«Вот черт, – только и пробормотал старик, – как бы это спасение, что нам предложили, не развязало новую войну между нами».

И он вновь посмотрел в сторону зала.

«Необходимо предупредить Пангинона до того, как Мажул начнет действовать», – решил старый маг. А то, что бывший генерал, даже несмотря на то что это может стоить жизней всем демонам, покинувшим их погибающий мир, постарается ударить по ним, старик теперь не сомневался.

Мажул был фанатиком, и именно поэтому его боялись. Он только на одной своей слепой ярости и отсутствии всякого страха выигрывал битвы, в которых любого другого раздавили бы как мелкую букашку.

«Не только принцессе нужно опасаться удара в спину», – понял он.

Пока старик размышлял, девушка перешла в свою вторую ипостась, и они вышли в общий зал.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Ага, как только из комнатки, где молодой демон проходил ритуал, вышли двое, по всему залу растеклась явная волна напряжения. И исходила она в основном от того самого демона, Мажула, который с подозрением и относился к этому молодому.

– Он трехликий, – уверенно проговорил демон, глядя на старика, что сопровождал того.

– Я подозревал это, – только и пожал плечами пожилой маг, – ну а сейчас это стало еще более очевидно.

И он показал рукой на идущего рядом с ним демона.

И тут он был абсолютно прав. После того как ритуал поработал над метрическими матрицами всех трех ипостасей этого Гунжа, они стали проглядывать значительно четче.

Например, теперь я точно мог сказать, что как раз этот образ, в котором почему-то и пребывал сейчас молодой демон, является для него вторичным. А вот женская ипостась являлась как раз таки главной. К тому же теперь стало понятно, что и в боевой своей форме этот демон склоняется именно к женской ипостаси.

Так что…

А додумать я не успел. Именно в этот самый момент в зал ворвалось порядка двадцати вооруженных демонов-бойцов, закованных в полный доспех, которые окружили нас плотным кольцом. Причем защита на них была не только от физических атак, но и от магических. Все они оказались с уже активированными магическими щитами.

«Ну, теперь понятно, что это за народ толпился у входа и только и ждал того момента, как им дадут отмашку», – понял я. Этих бойцов я заметил еще минуты две назад, когда они только начали собираться снаружи. Но особо не переживал.

Тут явно какие-то местные разборки, внутри общества самих демонов. И по мне они могли ударить лишь откатом.

Как, например, сейчас…

– А хорошие амулеты ты нам подогнал, – между тем с каким-то странным блеском в глазах посмотрел в мою сторону тот, кого старик называл Мажулом, – трехликих, – и он махнул рукой в направлении молодого, – всегда было очень сложно выявить и распознать, ну а ты нам с этим неплохо так помог. И никто мне теперь не помешает провести чистку в наших рядах, оставив только первородных…

«Он что, какой-то религиозный фанатик?» – стало постепенно доходить до меня.

После чего этот демон, практически не дожидаясь какого-то моего ответа, сделал несколько быстрых шагов и в пару мгновений оказался прямо напротив молодого. – И твой отец, милашка, мне в этом больше не сможет помешать.

Гунж какими-то странно расширившимися глазами, с яростным блеском, посмотрел в сторону говорившего демона.

– Или ты думала, что я не узнаю, кто ты?

А вот это что-то новенькое.

Остальные явно не понимают, о чем сейчас идет речь. Но последний уверен в том, что он говорит с девушкой. Да и старик тоже все прекрасно понял.

Кстати, о пожилом маге. На него обратил внимание не только я…

– Эх, мастер, мастер, – перевел свой взгляд на него этот Мажул, – я так хотел, чтобы вы сразу сказали мне правду, но теперь я более чем уверен, что и вы с ней заодно. Ведь не могли же вы не увидеть ее первой ипостаси.

И он указал рукой нескольким демонам в направлении стоящих напротив него мастеров.

– Этих взять, – только и приказал он, – и отвести туда…

Поглядев на других бойцов, что были вооружены каким-то подобием пистолей, он добавил: