- Ччччерт! - со вкусом выругалась мейра.

А Лойку продолжал:

- Что будем делать, командир? Гоулз не Страж, тронуть его нельзя, чертова имперская коллегия сразу поднимет вой.

Мейра нахмурилась, постукивая ногтями по столу. Потом потянула на себя обернутую вокруг талии золотую цепь. Несколько секунд спустя дверь открылась, на пороге стоял Энгвард Ордгарн. Как только он вошел, Эва сразу сказала:

- Эн, позови-ка к нам Молена Гоулза. Скажи, официальное приглашение от королевского дома Ангиара. Желательно, при свидетелях, так, чтобы наши друзья из коллегии видели. Пусть гадают, дадим им пищу для разговоров. И приведи Эйтерна Хорма.

Энгвард скептически покосился на жену, потом перевел взгляд на дверь кухни, откуда доносился аппетитный запах, и вскинул бровь.

- Нет, - отрезала Эва. - Туда даже не смотри. Я обещала мальчишкам кашу из топора, а варить это второй раз в таком количестве я не сподоблюсь.

Глава тяжко вздохнул и переглянулся с Лойку. Ноэль не знала, что именно будет, ей было тревожно. И все равно ей стало смешно. Она старательно отводила взгляд, потому что все это выглядело так комично и по-домашнему. И просто удивительно, что они раньше боялись Энгварда Ордгана.

- Прекрати! - фыркнула мейра. - Скажи лучше, что нового.

А вот теперь глава Стражей Хаоса казался другим. Холод промелькнул в его взгляде. Он пододвинул себе стул и уселся за стол. И застыл, прищурив светлые глаза. Ноэль взглянула на него украдкой, успела заметить, как качнулась в его ухе золотая серьга, сверкнув бирюзовой искрой. Совсем как цепь, которую мейра носила на талии. Но вот он заговорил, и сразу вернулась тревога.

- Наши друзья из коллегии, похоже, готовят очередной заговор. А Гоулз хочет доступ в Хранилище.

- Хах! - скрестила руки на груди Эва. - И только?!

- Гоулз кормит хозяина, - негромко проговорил Лойку.

Энгвард кивнул:

- Что-то такое я и подозревал.

И вдруг повернулся к Ноэль. Ей показалось, что ее кипятком ошпарили, а потом окунули в лед. Под его пристальным взглядом дыхание сбилось, однако она все же заставила себя выговорить:

- Это был Гойран. Там, в зале. Но тварь очень хитрая, стоит почуять опасность, прячется.

- Понятно, - Энгвард Ордгарн потер переносицу и глаза.

Потом встал и направился к двери. Мейра окликнула его:

- Эн, дай нам немного времени. Не сразу.

Глава кивнул не оборачиваясь и вышел за дверь.

Теперь, когда все решилось и временные рамки были обозначены, Ноэль еще больше нервничала. Предстоящее пугало и смущало одновременно, особенно то, что ей снова придется встретиться с демонологом. Она плохо представляла, как себя вести. Еще и эта его тайна, которую она вынуждена была хранить.

- Раз уж мы ждем гостей, надо накрыть на стол, - сказала мейра Эва, снова забарабанила пальцами по столу и оглянулась в сторону кухни . - А мне варить кашу из топора. Накроешь?

Ноэль невольно вздрогнула и сразу спохватилась:

- Да, конечно!

- Еда в шкафу. В той нише, посмотри. И там же посуда. Лойку, покажи.

Эва поднялась из-за стола, ушла в кухню и закрыла за собой дверь, а они внезапно остались с Лойку вдвоем. Ноэль волновалась и торопилась, а он помогал ей молча, без слов. Но постоянно держался рядом. Это было странное состояние, ей казалось, что он слишком близком, но не хотелось, чтобы он отошел. Наоборот.

***

У Хорма был нервный день. С самого утра не заладилось, но он смог, успел переговорить с отмеченной. К сожалению, пока не получил согласия, но начало было положено, и он немного приободрился. Однако после визита Ангуса Формана все опять встало на грань.

Неделя срока, а потом за него примутся. Не хотелось думать об этом сейчас, ему надо было успокоиться и как-то выработать линию поведения.

Мужчина потянулся к пространственному карману, в котором он хранил все свое достояние, и извлек небольшой предмет. Повертел его в пальцах, а потом сжал в ладони и закрыл глаза. Почувствовать хоть ненадолго.

Неожиданный стук в дверь. Хорм резко открыл глаза, предмета в ладони как не бывало, и громко сказал:

- Войдите.

Дверь открылась, на пороге стоял сам Энгвард Ордгарн. Глава Стражей входить не стал, обвел цепким взглядом комнату и проговорил:

- Господин Хорм, прошу вас следовать за мной.

На мгновение Хорм похолодел, дыхание сбилось, однако он спросил ровным тоном:

- Что-то случилось?

- Случилось, - кивнул глава. - Как раз по вашей части.

- Хорошо, - кивнул Хорм и вышел за дверь.

А потом шел рядом с Энгвардом Ордгарном, пытаясь понять, к чему быть готовым. Но от волнения все сливалось в какой-то холодный ком. Вопросов задавать не стал. Чтобы изначально не вызвать подозрений.

Наконец они пришли.

- Прошу, - проговорил глава и открыл ему дверь.

Второй раз за последние сутки он был здесь. Эйтерн вошел. С порога уткнулся взглядом в Ноэль и невольно замер.

На миг Хорму показалось, что над его головой смерзается холодная жижа Хаоса.

Все-таки выдала его?

Он ведь был уверен, что девушка не сделает этого. Вернее, надеялся. Вернее... Он уже сам не знал. Что-то огромное рушилось в душе. Но в этот момент «отмеченная» отвела взгляд, а он услышал, как мейра Эвы Ратмар сказала:

- Проходите, господин Хорм. Эн, запри дверь и тоже подойди. Садитесь.

Хорм сухо кивнул и, стараясь ни на кого не смотреть, сел, куда ему указали. Как только Энгвард Ордгарн присоединился к ним, Эва начала:

- Речь пойдет вот о чем, господин Хорм. И, - она запнулась, наморщивщись, словно съела кислое, и вдруг спросила: - Вы позволите звать вас по имени? А то надоел уже этот официоз.

Эйтерн был здорово напряжен и слегка ошарашен.

- Да, конечно.

- Так вот, Эйт.

Интонация. Словно теплым ветром повеяло из далекого прошлого. Когда-то давно его звали так. Эйтерн невольно сглотнул, чувствуя, что его пробирает дрожь. А эта женщина с проницательными синими глазами как будто смотрела прямо в его душу и продолжала:

- Ситуация сложилась таким образом, что нам понадобятся ваши способности демонолога.

Неожиданно. Нахлынуло мгновенное облегчение, однако сказалась многолетняя привычка прятать свои чувства, и он ответил ровным тоном:

- Я готов. Когда?

- Возможно, прямо сейчас, - проговорила мейра, пристально глядя на него.

Прямо сейчас? Опять сжалась пружина напряжения. Это могло касаться тех, кто находился сейчас в этой комнате? Эйтерн наконец решился обвести взглядом присутствующих. Ноэль выглядела подавленной и сидела,