очень не хотелось. Был ещё шанс оторваться от погони и его надо было постараться использовать. Здешнюю местность я хорошо знал. Всё-таки время, проведённое в полевых изысканиях, не пропало даром. Тут вокруг было немало холмов, внешне очень похожих на древние курганы, и за последние два года я облазил здесь весь район, кочку за кочкой, намечая места будущих потенциальных раскопок.

Я отлично помнил, что на этом участке дороги был крутой поворот, скрытый довольно густой лесопосадкой. За плотным строем деревьев и разросшихся к лету кустарников ничего нельзя было разглядеть, тем более в наступивших сумерках. Резко свернув с дороги, я выключил свет фар и углубился в окружавшие нас тёмный лес. Уже прилично отъехав от шоссе, я успел заметить, как где-то вдалеке мелькнули огни «мигалки», и преследователи пронеслись, как раз мимо того места, где мы свернули. Вскоре затихла и сирена. Теперь они наверняка потеряют нас из вида. Им понадобится какое-то время, чтобы осознать свою ошибку и вернуться назад, для того чтобы возобновить поиски. Но одно дело видеть перед собой цель, так сказать, визуально и совсем другое – искать неизвестно где наугад, да ещё в наступившей темноте. Это – хорошо. Мы получили фору.

Но и нам в темноте было не легко. Расслабляться было рано. Сбросив до минимума скорость и аккуратно петляя между деревьями, я постепенно отдалялся от шоссе. Вскоре появилась просёлочная дорога, ведущая к ближайшим полям, но и с неё я свернул. Дальше пошло сплошное бездорожье. Как же здорово, что у нас был внедорожник. А вот обычному полицейскому седану по этим буеракам проехать вслед за нами было проблематично, даже если бы им удалось нас обнаружить.

Это был ещё тот «джиппинг». Нас болтало и кидало из стороны в сторону. Был реальный шанс налететь в потёмках на какое-нибудь дерево, пенёк или свалиться в яму, а то и вовсе перевернуться. Как мы вообще без колёс не остались…. Вика то и дело тихонько вскрикивала, намертво вцепившись в ручки салона. Но, к счастью, всё обошлось. Через какое-то время, срезав приличную часть пути, мы выбрались из лесопосадки на соседнюю дорогу. Я знал, что она тоже вела в город, но более кружным путём. Вокруг было тихо и пустынно. После постройки современного скоростного шоссе, эта старая, заброшенная дорога редко использовалась, особенно в субботу вечером. О ней теперь вообще мало кто помнил, в основном все пользовались новой. Это было нам только на руку.

А до города уже было совсем рукой подать. На ночном небе, как по заказу, показалась полная Луна, осветившая окрестности своим довольно ярким серебристым светом. Видимость была неплохая. Так что, не включая свет, я прибавил газу. Из предосторожности, решил на всякий случай, всё же «не светиться», так сказать, в прямом смысле этого слова.

Но надо спешить. Нас уже, наверняка объявили в розыск и сообщили на все посты при въезде в город. Нужно успеть проскочить. Двигаясь всё время только знакомыми мне «козлиными тропами», мы сумели незаметно обойти один из постов ДПС и добраться, наконец, до городских окраин. Там уже начинался частный сектор и улицы были освещены. Ехать стало легко. Но дальше открыто передвигаться по городу на своём «засвеченном» внедорожнике мы не могли. Слишком заметно.

- Всё, выходим. Теперь – на своих двоих, - распорядился я, останавливаясь.

- Так ведь ещё далеко? А у нас вещи, – заныла Вика, - Может можно ещё поближе подъехать.

- Нет, Викуся, нельзя. Номер нашей машины уже, наверняка на все посты сообщили, - ответил я, - Нас тормознёт первый же попавшийся «гаишник». Ну, ничего, мы же не в степи. Тут уже транспорт ходит. Доберёмся.

Вика вздохнула и не стала спорить. Мы достали из багажника свои сумки и, бросив машину, пошли пешком до ближайшей остановки городского транспорта. Здесь, как раз, недалеко уже находились конечные станции. До них было не сложно добраться. Хорошо, что и вещей у нас с собой было не так уж и много.

Всё это время нервное напряжение не спадало, мы постоянно находились на взводе. То и дело незаметно оглядывались по сторонам. Однако, слава Богу, обошлось. Опасности мы не замечали. Встречавшимся нам редким прохожим было совершенно не до нас, а преследователи не появлялись. Вот и остановка. Дальше, всё так же без каких-либо происшествий, мы спокойно проехали почти до самого центра. А затем, благополучно выйдя у городского парка, сразу же постарались затеряться в его недрах. Забившись в самый отдалённый и тёмный угол, мы сели на лавочку.

Очень удобное, уютное и уединённое местечко. Наверняка, оно давно уже облюбовано влюблёнными парочками. Эх-х… в иное время и мы тут, наверное, не теряли бы времени даром… Но нам сейчас, ясное дело, было не до любви. Благо, что вокруг - ни души. Повезло, что это «гнёздышко» оказалось свободными именно сейчас. Мы смогли, наконец, хоть немного перевести дух.

- И куда теперь? – спросила Вика, - Домой нам точно нельзя.

Что верно, то верно. Я невольно усмехнулся. Это мы уже проходили. Вчера, примерно в это же время, я уже побывал у себя дома. И еле ноги унёс. Да и у её дома нас потом тоже уже поджидали. Оставалось одно…

- Надо позвонить.

Теперь нам мог помочь лишь один человек. Фёдор Борисович уже начал было беспокоиться из-за нашего отсутствия. По всем расчётам мы должны были давно приехать. Так что, мой звонок был весьма кстати и для него. Я коротко объяснил ему нашу ситуацию.

- Понятно. Слушайте меня внимательно, - раздался в трубке его голос, - Там рядом с парком есть кафе «Лотос». Знаете?

- Да.

- Оно большое и там всегда многолюдно. Идите туда, сядьте за столик и ждите. Я скоро буду. Никуда не уходите, даже в туалет. И ни с кем не разговаривайте.

Вот так. Что называется – почувствуйте себя «джеймсами бондами». Нам ничего не оставалось, кроме как последовать его совету. Как и предполагал Железков, в кафе в этот субботний вечерний час было полно народа. Мы еле отыскали свободный столик в дальнем углу и заказали кофе усталой и довольно неприветливой официантке.

- Это всё? – спросила она, смерив нас разочарованным взглядом.

- Пока, да.

Недовольно хмыкнув из-за скромности нашего заказа, она удалилась. Понятное